C’era una volta, in un grazioso giardino con un prato ben curato, una deliziosa piccola tartaruga di nome Tilly. Il suo guscio era fantastico, screziato di giallo e marrone, e aveva una dimensione perfetta per poter fare un giro sulla sua zia che viveva nella via accanto, oppure per essere portata in braccio da chiunque venisse a trovarla.
Un bel pomeriggio, Tilly la Tartaruga desiderava fare una festa del tè per i suoi parenti. Così iniziò a visitare le sue zie, i cugini, la nonna tartaruga, e il figlio legittimo dell’aunt Judith, e poi andò a trovare lo Zio e la Zia Turner che vivevano dall’altra parte della città. Ma oh cielo! Non c’era nulla da fare; tutti avevano qualcosa da fare. La nonna tartaruga aveva mal di testa e non poteva assolutamente venire; la Zia Turner aveva un raffreddore e doveva andare a letto subito; il cugino Bob stava per fare un giro a cavallo con il pony dello zio e non lo avrebbe perso per nulla al mondo; e il figlio legittimo della Zia Judith stava per andare a pescare e non sarebbe tornato fino all’ora di cena.
Tilly era molto delusa; tuttavia, aveva un piccolo piano, ma pensò che prima avrebbe chiesto a Giunone di prendere il tè solo con lei, e poi avrebbe chiesto il suo piano. Ma anche Giunone era fuori; la sua padrona l’aveva portata a fare una passeggiata e Giunone doveva andare ovunque andasse la sua padrona; così Tilly era completamente sola, e il suo piano era, se non poteva organizzare una festa del tè con i suoi parenti, di farla con i suoi amici gli Uccellini Blu.
Tilly si vestì bene per l’occasione. Indossò un delizioso abito in satin rosa, un piccolo scialle di pizzo bianco e un bel cappuccino di mussola legato con un delizioso nastro giallo. E quando fu pronta, andò dai suoi zii e chiese se potevano essere a casa per ricevere i suoi piccoli amici gli Uccellini Blu.
“Oh sì! Possono venire in qualsiasi momento; sarebbero felici, ne sono sicuro,” dissero lo Zio e la Zia Turner. Ed era così dolce da parte di Tilly ricordarsi dei suoi cugini gli Uccellini Blu. Quanto si sarebbero divertiti!
Così Tilly partì, girando un piccolo bastone nella mano e guardandosi orgogliosamente intorno. Tutto nella strada sembrava così grande per Tilly; le porte delle case e gli alberi del marciapiede erano altissimi; e il carretto del più piccolo dei bambini trasportava un giocattolo che pesava mille volte rispetto a Tilly!
Finalmente arrivò nel giardino dove vivevano i piccoli Uccellini Blu. E giusto prima di entrare, raccolse un piccolo mazzo di garofani e lo abbellì con uno dei suoi piccoli gusci. Questo mazzo sarebbe stato un regalo per la piccola Miss Raz, che certamente, in ogni caso, sarebbe venuta. Così come il piccolo Master Grizzle; non mancava mai una festa del tè quando poteva esserci.
Proprio nel momento in cui il tè era pronto, gli ospiti iniziarono ad arrivare. La piccola Miss Raz arrivò per prima e adorava tutte le tazze e i piattini, e il delizioso coltellino per la torta, e il piccolo cestino di pane d’argento con il manico delicato.
Poi arrivarono il piccolo Printie e il piccolo Stripey, i cari scoiattoli. Erano felicissimi del miele. Sì; erano scoiattoli e miele, e tè a due prezzi.
Poi venne il Master Grizzle, che non capiva perché la piccola Miss Raz volesse venire; e la spinse un po’ apposta, disse, per farla sentire a casa. Non era un po’ scortese? Penso che se io fossi stato il Master Grizzle, sarei uscito a prendere il tè ai piedi di un foglio di carta ogni volta che così tanti dei miei vecchi compagni di gioco si sarebbero riuniti.
La Gatta Tabby e i suoi gattini non vennero. Sir Marmaduke sta invecchiando e diventando scontroso, e non permetteva loro di andare, perché temeva che si sarebbero addormentati.
In tutto ciò fu piuttosto una grande festa, e si divertirono moltissimo. Tutte le zie di Tilly le avevano mandato messaggi d’amore e i più deliziosi dolcetti, e la madre del Master Grizzle le aveva inviato una bella dolcezza, e lo stesso aveva fatto la piccola Miss Raz. Ma il piccolo Grizzle rifiutò categoricamente di prendere la parte della sua sorella-cugina nei piccoli cestini, dicendo che assomigliavano a cucchiai senza le loro ciotole.
Alla fine, quando il tè pomeridiano era a metà, cominciò a farsi un po’ buio. Ma la piccola Tilly aveva ordinato una quantità di lampade, che bruciavano con olio, che la Gatta Tabby aveva sistemato molto bene attorno al tavolo. Poi sua zia, la signora Turner, mostrò ancora un po’ di cortesia; e bussò delicatamente con la mano a terra giusto per far sapere alla nipote che era esattamente ora di tornare a casa. Erano tutti dispiaciuti di doversi separare, perché erano stati molto felici.
Tilly la Tartaruga indossò il suo rigido abito di seta sopra il suo pigiama di flanella rossa; disse che era completamente stanca di prendere il tè. Ma so che era soddisfatta del successo della sua festa.
A proposito, non è il nostro vecchio amico la tartaruga, che è stata scambiata dai tuoi piccoli amici e anche da me per tartarughe, una creatura molto curiosa e interessante? Se puoi persuadere la Mamma a lasciarci averne una, ti prometto che ci darà molto piacere nella sua compagnia. Imparerà a bere dalla tua mano quando avrà sete; a correre qui e là per la casa; a prendere aria in giardino a suo piacimento; parteciperà alle tue gioie a casa e all’estero, in tempo asciutto e bagnato, sul marciapiede, sull’erba, e ovunque tu possa fare brevi o lunghi passeggi. In questo modo potrai ripagare un po’ la Mamma per tutto ciò che ha fatto per te, prendendoti cura del suo animale domestico.