Nell’abbraccio crepuscolare del crepuscolo, qualcosa di magico si agitava all’orlo di un lago tranquillo, rinomato in lungo e in largo come “Acque Desiderose”, un nome intriso di tradizioni sussurrate tra bambini e adulti. Si diceva che ogni desiderio sincero espresso sulla sua superficie increspata sarebbe stato esaudito al sorgere del sole successivo.
Questo lago era l’amato rifugio di un piccolo e astuto spirito dell’acqua di nome Willa. Mentre il giorno svaniva nella dolce notte, sedeva immersa nei suoi pensieri, il suo vestitino blu e i capelli brillavano di rugiada. Somigliava a una nebbia giocosa, roteando qua e là, ridacchiando continuamente mentre si preparava a svolgere i suoi compiti notturni.
Esprimere desideri sulle acque del lago era un rituale che attirava persone di ogni forma e modo, ciascuna alla ricerca di qualcosa di prezioso custodito nel proprio cuore. Con aspettative vibranti - che fosse il cuore sincero di una vecchia, un bambino dagli occhi selvaggi o due innamorati al chiaro di luna - Willa si alzava ogni notte per ascoltare i loro desideri.
“Almeno una volta, mi piacerebbe vedere un desiderio esaudito proprio davanti ai miei occhi,” rifletteva spesso, in equilibrio su una delle sue foglie di ninfea.
Una notte cerimoniosamente chiara, sotto una lucente luna crescente, un bambino solitario si avvicinò al lago. Adagiata sulla sua foglia di ninfea, la curiosità di Willa per questo nuovo arrivato ben presto superò il suo precedente desiderio. Con un leggero tocco di nebbia, Willa faceva voti silenziosi ogni volta che immergeva il suo piccolo piede nell’intensità delle acque.
All’improvviso, dal cuore del bambino scivolò un semplice desiderio, leggero e transitorio come una nuvola estiva. Fluttuava silenziosamente attraverso il neonato luminoso ventre del mattino e… affondò!
Un’improvvisa spirale di suono increspato si diffuse ovunque, e le acque brillavano come mille soli. Le orecchie di Willa si drizzarono e il suo viso allegro si sciolse in meraviglia.
“Scenderò in profondità nel mondo dell’acqua,” esclamò, “e troverò il desiderio che il mio piccolo bambino ha perso.”
Via! via! via andò — dentro e fuori — attraverso un regno di alghe nere, gialle e grigie, e oltre campi di anemoni bianchi e rosa che brillavano di cremisi, affollati di insetti metallici scintillanti. Presto arrivò a una città addormentata distesa ben sotto di lei, composta da innumerevoli torri che crescevano da meravigliosi pilastri di roccia.
Ovunque galleggiava dalle onde impetuose, appena toccava di nuovo le acque con i suoi piccoli piedi sentiva continuamente il desiderio che girava intorno al bambino.
“È un giocattolo? È una cena? O forse è il regalo di un amico che viene a portargli gioia e felicità? Forse qualcosa,” mormorava, “che domani svanirà senza un dono, proprio come questo.”
Ma niente brillava più di cuori dorati o non esisteva intorno a giocattoli vivaci. Willa sbirciò nella pentola di un pescatore — ed erano solo gamberi e pesci. Fino a quando finalmente scoprì qualcosa di più luminoso:
“Guarda e guarda,” esclamò; “ora so la base di tutti i desideri umani!” e con questo tuffò ancora più in profondità.
Avanzò, e presto si presentò alla sua vista attonita un mondo di tesori che non avrebbe mai immaginato fosse sepolto nell’acqua. Gigantesche gemme, più preziose di quelle che qualsiasi re avesse mai stretto in corona, giacevano sparse come ciottoli, dominando tessuti straordinari che esplodevano di vita in ogni sfumatura caleidoscopica.
Willa nascose il suo piccolo volto mentre attraversava questa terra delle favole, temendo che il suo stesso sguardo potesse ridurre tutto a nulla.
Si fermò presto davanti a una straordinaria porta di opale che cresceva tra i fiori di corallo. Troppo tardi un grosso pesce si librò sopra di lei mentre saltava impulsivamente per dissetarsi. La porta ritirò i suoi passi, si aprì in parte e una voce dentro esclamò: “Entra, amico pesce!”
Eppure, più forte era l’impulso che chiamava Willa in modo pacato.
“Avrò il coraggio,” mormorò, trattenendo il suo entusiasmo, con la comune delicatezza di un essere grazioso. E così insistendo, si sollevò attraverso la fessura.
Un giovane essere, più grande di lei — di gioia scintillante, era intento con oggetti. La visitatrice presunse ragionevolmente che fosse qualche mite Abitatore della Luna incarnante una strana complessione del mare in modo tale che una donna etizana potesse cullarsi nell’isola del Giappone o dell’India, tra le nuvole in mezzo a una vegetazione semitropicale splendente in un cielo di giada.
Era uscito dalla sua porta di opale, e ora rideva con una bella ragazza, divertita mentre scrutava in una tubatura. “L-Assy! L-Assy!” esclamò, agitando le pieghe di pelle sciolte come seta sgualcita sopra i suoi piedi, mentre giocavano allegramente attorno alle sue robuste forme fosforescenti.
“Perché stai così immobile?” chiese il giovane.
“Non vedi? L-Assy! Ho bisogno del tuo aiuto.”
“Sei affamato? Nessuna di queste tue parole, dico io.”
“Non fare caso, dico io; ma ferma la confusione della tua cura, per quanto riguarda ciò che…)