C’era una volta, in un prato soleggiato pieno di fiori vivaci e del suono di brezze leggere, una vecchia tartaruga di nome Tommy. Era ben noto tra tutti gli animali della zona, non solo per la sua età ma per la saggezza che aveva accumulato nel corso della sua lunga vita. Ogni pomeriggio, animali di tutte le dimensioni si radunavano attorno a lui per ascoltare storie e consigli.
Nonostante il suo comportamento gentile e la sua natura riflessiva, Tommy affrontava una grande sfida. Gli animali più giovani spesso scappavano via ridacchiando, mentre lui cercava di condividere la sua conoscenza. Dicevano cose come: “Cosa ne sa un vecchio tartaruga lenta della vita, comunque?” o “Non vuole ammettere di essere ormai superato!” Tommy si limitava a sorridere e continuava la sua vita tranquilla, sperando sempre che quel giorno potesse essere quello in cui avrebbero cambiato idea.
I giorni si trasformarono in settimane, e l’estate si trasformò graziosamente in autunno. Gli animali più giovani diventavano sempre più audaci e sicuri di sé. Provavano ogni sorta di nuovi trucchi e giochi, spesso cadendo e scontrandosi tra loro, ma ridendosela come parte del divertimento. Nel frattempo, Tommy sedeva pazientemente, osservando ma senza mai rimproverare. Sapeva che avrebbero imparato a modo loro.
Un giorno, un vecchio amico di Tommy, un saggio gufo di nome Olivia, si avvicinò a lui. “Caro Tommy,” disse, “hai notato quanto siano diventati spericolati i più giovani? Schiantarsi e urtare in questo modo nella vita può sembrare divertente, ma porterà solo a guai se non stanno attenti. Dovresti parlare con i giovani; ti ascolteranno.”
“Ah, ma non lo faranno,” sospirò Tommy. “Ho parlato, e loro semplicemente ridono. A che serve?”
“Forse li stai sottovalutando,” disse Olivia. “Non si sa mai come le tue parole possano rimanere con loro.”
Alla fine, cedendo ai ragionamenti della vecchia gufo, Tommy invitò gli animali più giovani a unirsi a lui. Arrivarono, sembrando piuttosto interessati, ma più a ciò che indossavano che a ciò che Tommy potesse dire. “L’aria si fa più fresca, cari piccoli amici,” iniziò Tommy. “Presto arriverà una tempesta. Avete visto già le tempeste, ne sono sicuro, e sapete come prepararvi. Ora, siete tutti ben pronti? Ditemi, cosa farete?”
“Oh, quanti guai!” disse Polly la Pernice. “Possiamo facilmente svegliarci con la notizia di eventi inaspettati come le tempeste! Le nostre piume potrebbero scompigliarsi, forse, ma si asciugheranno ben presto. Lascia stare questo a noi; possiamo gestire i nostri affari!”
Risero e corsero attraverso l’erba per continuare i loro giochi, lasciando Tommy a scuotere la testa in triste silenzio. Quando il sole cominciò a tramontare e il vento a sollevarsi, si ritirò nel suo accogliente rifugio.
La tempesta arrivò—la tempesta più violenta che chiunque lì ricordasse. Tommy allungò il collo dalla sua porta, bagnato e ululante, e si chiedeva dove fossero andati a finire tutti i suoi saggi consigli così inascoltati.
Dall’alba al tramonto la tempesta ululò, ma dove erano i giovani amici di Tommy? Alcuni si aggrappavano a una recinzione ma avevano perso quasi tutte le piume. Altri si dondolavano ansiosamente da un albero all’altro, ma anche gli alberi stessi avevano grandi difficoltà a rimanere fermi mentre il vento lanciava loro delle urla. E altri ancora cercavano di tenere le piume asciutte mentre fluttuavano in una pozza poco profonda, ma non sembravano andare da nessuna parte nonostante tutto il loro nuotare.
Ma no, alla fine non potevano più fare nulla; erano fradici, stanchi e disperati. Volarono giù da Tommy. “Caro Tommy, caro vecchio Tommy!” gridarono; “siamo quasi morti di stanchezza!”
“Non vi ho forse detto che cose del genere sarebbero accadute?” disse Tommy con calma dalla sua porta.
“Sì. Non ci aiuterai ora per il bene del tuo vecchio amico?” supplicò Olivia la Gufo.
E così, con estrema pazienza, Tommy consigliò loro dove e come costruire ripari e asciugare i loro vestiti malconci. Alla fine stavano tutti bene, ma quando furono pronti la pioggia aveva smesso di cadere, e il crepuscolo si posò silenziosamente sul prato.
“Caro Tommy,” disse Olivia mentre sistemava le sue ali comodamente attorno a sé, “la giornata è passata, la tempesta ha smesso di infuriare e il prato inizia a sembrare luminoso e fresco di nuovo. Avevi ragione, caro Tommy, e ti avevo sbagliato; alla fine sono venuti a chiedere il tuo aiuto.”
“È sempre così,” disse Tommy con calma. “Non dobbiamo sempre aspettare che il nostro consiglio sia richiesto.”
Gli animali concordarono che l’estate passò in sicurezza all’autunno senza ulteriori guai, e da quel giorno tempestoso tutti impararono una lezione preziosa che non dimenticarono mai.
Morale: La saggezza viene con l’età, ed è importante rispettare e imparare dagli anziani.