In una foresta illuminata dalla luna, dove le ombre danzavano sul terreno, viveva Olivia il Gufo. Non era come gli altri gufi; i suoi occhietti brillanti scintillavano di intelligenza. Gli animali, che fossero saggi o semplici, grandi o piccoli, amavano venir da lei per fare domande e ricevere consigli.
Una notte, proprio mentre il sole tramontava e la luna appariva, un Cervo si precipitò verso casa di Olivia. Senza fiato e confuso, disse: “Oh, Olivia, ti prego, vieni ad aiutarci. Una feroce Volpe è entrata nella foresta e si sta aggirando in modo molto pericoloso. Ha già divorato alcuni dei nostri amici. Per favore, vieni e fai qualcosa per scacciare questo brutto bestione!”
“Mi dispiace saperlo,” disse Olivia; “ma cosa vuoi che io faccia?”
“Beh, pensavamo che forse saresti venuta a fare hoot con noi,” disse il Cervo. “Potrebbe spaventare la Volpe.”
“Fare hoot con voi!” disse l’incredula Olivia. “Fare hoot con voi! Come può una cosa del genere tenere lontana una Volpe?”
“Beh,” disse il Cervo, “pensavamo che se tu venissi e ti mettessi su un albero, noi certamente faremo tutti hoot verso la Volpe e lei se ne andrà.”
“È un certo conforto,” disse Olivia, “sapere che potete usare i vostri corni per proteggervi. Buona notte!”
La notte successiva, due Pipistrelli vennero a trovare Olivia. “Hai visto una Volpe qui intorno?” dissero. “Sta catturando tutti i nostri amici e noi quasi non sappiamo cosa fare.”
“Oh, mi dispiace tanto,” disse Olivia. “Cosa vuoi che io faccia?”
“Non lo so,” dissero i Pipistrelli. “Forse puoi dirci qualcosa,” e si sedettero e pensarono.
“La mia mamma mi diceva sempre,” disse Olivia, “che quando non sai, non dovresti mai avere paura di dire che non lo sai.”
I Pipistrelli se ne andarono sentendosi un po’ in colpa, ma presto arrivò un picchio litigioso di nome Harry dalla testa rossa; si lanciò giù e disse subito: “Oh, Olivia, per favore vieni a casa mia?”
Olivia rispose gentilmente, “Sì,” e seguì Harry a casa. Durante il tragitto, cominciò a rimproverarla. “Voi Uccelli Gufo siete così stupidi,” esclamò. “Non sapete che un certo Picchio ha trovato un serpente l’altro giorno? Era così stupido che non riusciva a trovarlo di nuovo.”
Quando Olivia arrivò a casa del Picchio, trovò altri tre Picchi che litigavano.
[Qui segue un racconto delle loro liti che occupa un po’ di spazio.]
“Pensavo sempre,” disse Harry dalla testa rossa, “che quando i miei amici litigano, anche io prendo l’animosità che gli altri hanno verso di loro.”
Quando i quattro Piccioni che vivevano alla base di un albero dove Olivia era seduta, udirono le osservazioni di Harry, dissero: “È una buona idea.”
“È una buona idea,” ripeté un Corvo che era venuto proprio in quel momento. “Stavo pensando proprio che tutta la colpa di tutte le liti e dell’inciviltà dei propri amici ricade sempre su se stessi. Certo, io non vado in giro a ripetere tutti i loro piccoli segreti; ma ogni volta che un Corvo fa qualcosa, è consuetudine dare tutta la colpa a un Uccello un po’ più in alto.”
In breve tempo, tutti cominciarono a diventare così sgradevoli verso Olivia che lei se ne andò, dicendo: “Per favore, non incolpatemi se non sono responsabile per le liti dei vostri amici.”
Non appena se ne andò, iniziarono a litigare tra di loro. “Oh, caro! Dove finirà tutto questo?” disse uno scoiattolo che stava sopra di loro mangiando una noce. “Dimenticherete che tutta la colpa che ricade dalle liti dei vostri amici ricade su di voi.”
Non passò molto tempo prima che anche loro si stancassero l’uno dell’altro e si separassero, sentendosi contrariati con chi avevano appena parlato.
Così continuò ogni notte; un Triello, o una Gallinella d’Acqua, o un Oca Spinoso, o un grande Daisy dagli occhi di bue o qualche altra creatura con amici in lite veniva da Olivia, e lei diceva sempre: “Se i tuoi amici litigano, assicurati di non prendere nessuna posizione, perché la colpa di tutti ricade su di te.”
Se tutta la foresta avesse conosciuto tutto ciò che lei sapeva e avesse fatto tutto ciò che poteva dir loro, non sarebbe stato un posto così piacevole per passare la notte.
Ma era un certo conforto per Olivia sapere che non litigava e non portava pettegolezzi sui suoi amici l’uno all’altro.
E da tutto ciò che vedeva, sapeva che essere incoscienti verso chi ti circonda fa pensare a uno di essere più intelligente delle altre creature, siano esse umane o brutali.