C’era una volta una saggia vecchia tartaruga di nome Tina che viveva presso una tranquilla riva del fiume. Ogni giorno, guardava il sole che lentamente calava verso ovest, dipingendo il cielo con colori meravigliosi. Mentre si godeva il tramonto, un gruppo di giovani animali si radunava spesso intorno ai suoi piedi, cercando il suo consiglio sui loro problemi.
Un bel pomeriggio, mentre Tina stava facendo il suo solito pisolino, un coniglio le si avvicinò e chiese: “Sei sveglia, cara Tina?”
“Lo sono ora,” rispose la Tartaruga, sbadigliando.
“Vorrei che mi dessi una risposta a una domanda che mi turba la mente.”
“Con tutto il cuore, caro coniglio,” disse Tina. “Cosa ti preoccupa tanto?”
“Vorrei sapere perché non riesco a dormire tranquillo nel mio letto di notte, mentre tutti gli altri animali lo fanno.”
“È semplicemente perché hai fretta di arrivarci,” disse la tartaruga. “Credimi, se solo continuassi a saltellare lentamente invece di farlo in fretta, raggiungeresti casa lo stesso e impareresti a sdraiarti tranquillo, dicendo a te stesso, ‘C’è ancora tempo.’”
Tina non aveva appena finito di parlare che un garzone arrivò di corsa sul suo carretto, così spaventato e affannato che a malapena riusciva a parlare. “Oh cara Tina,” disse, “per favore vieni con me. Il mio cavallo è morto e non si muove di un centesimo. Ti prego, vieni a vedere cosa puoi fare, perché sono terrorizzato all’idea di non tornare a casa in tempo!”
“Beh, è una cosa facile,” disse la tartaruga con tristezza, mentre i suoi occhi brillavano come due stelle nel crepuscolo. “Basta che ripeti a te stesso, lentamente e dolcemente, mentre vai, ‘C’è ancora tempo per tornare a casa. C’è ancora tempo per tornare a casa.’”
E non appena le parole uscirono dalla sua bocca, un topo saltò fuori dal campo di granturco vicino, gridando: “Per favore, per favore, buona Signora Tartaruga! Sarai così gentile da dirmi come mai non riesco mai ad addormentarmi nel mio letto prima di tutti gli altri topi e come mai il Signor Volpe è sempre lì molto prima di me, anche se penso sempre di essere il primo ad andare a letto? Ho così paura di non riuscire mai ad addormentarmi.”
“È assolutamente impossibile per me dirti come mai il Signor Volpe si addormenta prima di te, a meno che tu non inizi a ripetere a te stesso, ‘C’è ancora tempo,’ come gli altri animali, e impari ad andare a casa dolcemente e lentamente.” E proprio quando la tartaruga aveva detto queste parole, una vecchia oca si avvicinò, con il collo allungato così tanto che non le era rimasto più collo, e un occhio malandato alla fine di esso.
“Oh, povera me,” mormorò l’oca a se stessa, “perché sono mai nata così sfortunata come sono? Vorrei essere qualsiasi altro tipo di animale, topo o coniglio, piuttosto che quello che sono. Niente va così piano come me, o fa così tante soste lungo il cammino. Sì, penso che preferirei essere una lumaca, perché, dopo tutto, anche se vanno piano, vanno tutto il giorno senza fermarsi, e per le mie povere membra stanche—“
“Patienza, Patienza, cara madama!” interruppe la tartaruga, sbadigliando di nuovo. “Se mai un povero animale ha avuto bisogno di essa, sei tu. A cosa ti serve, vorrei sapere, mentre ti affretti verso la fine del tuo viaggio, continuando a urlare, ‘Non ci sono ancora!’ Perché non hai mai pensato di ripetere a te stessa, come gli altri, ‘C’è ancora tempo!’”
Così, sebbene la vecchia oca non facesse altro che ripetere “C’è ancora tempo” e “Occhi prima dei carri,” anche lei raggiunse casa all’alba, sebbene fosse dall’altro lato del ponte rispetto a Tina la tartaruga.