Nei giorni in cui i draghi erano ancora visti nel mondo, viveva un grande e nobile drago che trascorreva la maggior parte del suo tempo in una piccola caverna proprio in cima a Castle Hill. Aveva un temperamento pacifico e non dava alcun fastidio al castello, che apparteneva al figlio di un re ricco. Invece di volare in giro spaventando le persone come facevano altri draghi, preferiva sdraiarsi tranquillamente sulla cima della collina e godere dei dolci profumi del sole, della luna, dei fiori e degli alberi, nella sua casa fresca e ombreggiata.
Un giorno accadde che Sir Cedric, il figlio del re, forte e abbastanza avvenente da poter essere re lui stesso, salisse a Castle Hill, con i pollici infilati nei fori delle braccia del suo nuovo gilet rosa, e una bella spada d’acciaio lavorato al suo fianco, poiché aveva affrontato molte battaglie feroci e molti nemici temuti a viso aperto. Fermando il suo cavallo davanti alla caverna del drago, estrasse un paio di speroni dorati dal gilet, unì le due mani e urlò con una voce tonante che fece tremare le rocce: “Esci, tu abominevole drago! Combatterò con te ora fino alla morte o alla vittoria che ricompensi la tua insolenza.”
Il saggio drago sentì le parole vanitose del cavaliere e, sporgendo la testa e il collo fuori dalla sua caverna, disse gentilmente: “Valoroso Sir Cedric, ti prego di chiedere: cosa ho fatto affinché tu debba venire a farmi del male, o visitarmi semplicemente per agitarmi?”
“A-a-ah!” disse Sir Cedric, “è questa una finta vanto? Estrai le tue scaglie e preparati più in fretta. Argus era il gigante dai cento occhi che ho ucciso uno ad uno. Perché non tu, allora? Il suo cuore, come ti farà piacere sapere, è nella tasca del mio gilet; l’ammirazione della mia dama per il mio coraggio mi ha spinto a farlo preservare.”
“No, no,” disse il drago. “Non è il mio modo. Per quanto potrei disprezzarti, non penserei mai di fare nulla che tu potresti considerare un’infrazione personale.”
“Beh, allora,” riprese Sir Cedric, “in ogni caso dammi le tre corone d’oro che mi devi.”
“Non ti devo tre corone d’oro,” rispose il drago con un sorriso. “Ti devo solo rispetto. Inoltre, non dovrei neanche dovere tanto a un cavaliere coraggioso come te, se potessi evitarlo.”
Sir Cedric si sentì un po’ in imbarazzo.
“Ti prego di perdonarmi, nobile drago,” disse; “se lo fai non cercherò più conflitti con la tua razza. Ma, a dire il vero, sono stato mandato a chiedere le tre corone da te come gesto di cortesia.”
“Ti pagherò,” disse il drago, “le tre corone d’oro che mi hai dato, non semplicemente per rispetto ma anche per cortesia, a meno che questo non ti renda infelice. Inoltre, ti prego di sapere che tutti i draghi e i cavalieri dovrebbero essere amici. Tu, ad esempio, sei un cortigiano contro la tua volontà e la mia, mentre io sono costretto contro la mia volontà a essere un fuorilegge come te. Inoltre, i re dovrebbero essere costretti, se vogliono vedere pace nel loro giorno e nel loro regno, a pregare draghi e cavalieri di venire a qualche intesa, altrimenti le guerre continueranno finché ci sarà gente.”
Quello che il drago disse sembrò buono e riflessivo al cavaliere.
“Ti prego di scusarmi,” disse di nuovo; “perché non potrei continuare invece il mio cammino rallegrandomi senza venire qui a disturbarti?”
“No, no,” rispose il drago; “questo era impossibile, poiché non possiedi la mia filosofia. Tuttavia, diventerai un filosofo come me, amico mio. Io!! Sciocchezze! Io!! Devi tu—devono loro—loro!! Oh, perché deve sempre esserci qualcuno che ha qualcosa di cui litigare?”
Il cuore di Sir Cedric si sciolse, e da quel momento il valoroso cavaliere e il saggio drago divennero grandi amici.
Sebbene ci fossero molti altri draghi sulla terra, nessuno era così pio e cristiano come Dante, il drago della storia.