C’era una volta, all’inizio della primavera, che volavo tra i fiori che spuntavano dal terreno. All’inizio avevo molto da fare, perché ogni radice che incontravo la solleticavo, per far nascere nuovi germogli, e davo una leggera scossa a ogni stelo, per renderlo robusto. Ma alla fine il mio lavoro stava quasi per concludersi.
E poi mi imbattei in un piccolo fiore bianco che stava appassendo terribilmente. Vidi che una squadra di formiche portava via dei pezzetti di terra intorno alle sue radici, così dissi:
“Verminacci cattivi; fate attenzione a ciò che fate, perché se toccate le radici di quel fiore vi punirò subito.”
Ma loro non prestarono attenzione.
“Vi farò pagare per questo,” gridai; e presi la mia bacchetta per punirli, quando la testa appuntita del fiore era tenuta giù da quella terra umida.
Presi quindi la mia bacchetta e la toccai, ma il fiore continuava a piegarsi. Lo toccai di nuovo, poiché scoprii che quelle formiche ghiotte stavano aumentando così in fretta il cumulo di terra che temetti che non ci sarebbe stato più un fiore a breve, a meno che non la disperdessimo. E notai che le formiche ballavano attorno al cumulo. Così agitai il bastone che avevo in mano e tutta la terra si sparse via dalle radici del fiore.
Le formiche smisero di ballare, ma non se ne andarono; si limitarono a guardare il cumulo di terra con i loro piccoli occhi brillanti. Ora speravo che il fiore potesse rialzare la testa. Aspettai e aspettai, perché pensai che Flora, la fata dei fiori, dovesse avere tempo di baciuzzare le gemme e i fiori di quelle radici e rami.
Ma Flora non arrivò, perché stava diventando tardi. Così continuai a cercare qualche fiore più grande. Ma anche se trascorsi solo pochi minuti in un bosco pieno di fiori, mi accorsi che stava diventando tardi.
Il sole stava rapidamente tramontando, e Flora non si presentava. Volai verso il luogo dove cresceva il fiore, ma non vedevo nulla di Flora. La chiamai, ma non ci fu risposta.
Ero piuttosto spaventato. Accarezzai il fiore appassito, ma lui continuava a piegarsi di più.
“Ti riporterò in vita tra poco,” dissi, e presi delicatamente il fiore in mano. “Andrò a cercare Flora, e poi porterò molte fate per guardarti e consultare su di te. Quindi non morire del tutto mentre sono via.”
Così volai via con tutte le forze che avevo, e quando raggiunsi la collina dove abitavano le fate, chiamai Flora ad alta voce: ma nessuna risposta.
Allora gridai: “Tutte le buone fate, venite in aiuto di Flora, la fata dei fiori, che è malata.”
E tutte le buone fate arrivarono.
“Com’è che dei fiori odorano così male. Non ho mai sentito un odore così forte prima,” disse una.
“Devono avere una grande fioritura,” disse un’altra.
“Credo che debba aver piovuto,” disse un’altra.
“No, no,” disse Flora; “tutti i fiori nei campi stanno per perire a causa della loro cattiva fioritura e poiché la pioggia non è caduta; quindi non puoi dubitare più di quanto se lo vedeste con i tuoi occhi. Se gli alberi smettono di mettere foglie, i poveri fiori moriranno ancora più presto. Quindi, cosa mi consigliate?”
Tutte le fate rimasero in silenzio. Mi grattai la testa e pensai, e poi sussurrai qualcosa a Flora.
“La natura ama e odia e si nutre e digiuna anch’essa, sai,” disse Flora, sorridendo gentilmente.
“Puoi provare,” disse la povera fata. E andò in un’altra parte del giardino e accarezzò ogni fiore che cresceva sugli alberi.
Poi Flora, sapendo il posto dove vivevano tutte le fate, danzò all’indietro tre volte. Ma non ne scaturì nulla, tranne che la natura si voltò e baciò tutti i fiori.
Così Flora prese solo un pugno di terra nelle sue mani, e la posò sul fiore sulla collina: e in un momento la natura venne e lo baciò, e quel che era ancora meglio, il proprietario poi portò via le particelle di terra che le formiche avevano portato.
Il sole splendeva e il fiore fioriva quando arrivai, e cominciai a cantare un inno di gioia.
Le formiche danzavano attorno a Flora, poiché non aveva avuto tempo di prendersi cura dei fiori nel campo così presto.
“E le hanno persino portato il letto, affinché possa dormire meglio, perché sai che non ha potuto dormire bene la notte scorsa,” disse una delle fate.
Nessun’altra disse molto, ma tre di loro entrarono nella casa delle formiche, dove spiavano e vedevano che presto sarebbero tutti morti.
“E presto moriremo,” disse una di esse; “perché una fredda rugiada è caduta sul tetto tutta la notte, poiché questo posto stava diventando troppo caldo, e le lacrime di Flora non gli permisero di chiudere, oppure saremmo dovuti salire molto prima.”
Ora io non avevo atteggiamenti ostili verso quelle deboli vermine, solo perché avevano ballato invece di correre dopo la terra che trascinavano via mentre il fiore era appassito; così suspirai profondamente.
Flora mi guardò e sussurrò: “Non piangere.”
Poi tutte le formiche trascinarono tre piccole carretti di rifiuti in un castello vuoto, che era stato soffiato giù da un lato.
Una delle formiche scivolò dietro la tenda e la colorò tutta, e sembrava davvero come un magnifico arazzo, perché una volta ero a una grande cena burlesca da un re, e vidi in tutte le stanze niente altro che arazzi appesi o tende alzate; così pensai che potessi dire queste piccole piacevolezze.
Flora si sedette a tavola, e quando vidi che quelle formiche malvagie intendevano mangiare tutto il cibo che potevano portare, che era tra i rifiuti che avevano trascinato per fare il loro banchetto, portai via tutta la torre, costruita e tutto; quindi non rimase cibo per loro. Sono sicuro che non trovarono meno di quanto avevano portato dalle colline.
Così Flora si alzò, e quando stava per girarsi per andarsene vide che non c’era cibo lì dove si trovava; così andò a vedere gli ospiti che ridevano; ma oh orrore! Flora, la fata dei fiori, doveva giacere in una bara con le rane, che avrebbero dovuto giacere in un’altra come un letto con tende attorno, eppure non era un letto da Gentiluomo Rana e furono scosse o uccise, o saltarono per essere uccise.
Flora rimase solo due minuti, ma la natura la vestì così bene che poté apparire solo una volta di più. E fu così contenta che sorrise a tutti noi. Tutto il controllo che possedeva lo mise lì e poi in una scatola e lo coprì con un tappeto, che le formiche avevano pensato di strappare per gettarci sopra il loro pranzo e fare tende migliori!
Le formiche erano tutte dentro immobili per la paura, così io intrecciai la scatola tra ciascuna delle formiche e la posai di fronte a loro; ma alla fine dissi che non era di nessuna utilità a Sua Altezza Reale, e loro misero due berretti da magpie su ciascuna di esse, quando tutto il rifiuto piovve su di loro, e uno dopo l’altro fu schiacciato in polvere.
Quindi, anche se avevano preparato un banchetto splendido, non avevano spezzato il digiuno.
Non ci fu lite e nulla fu detto. Flora, la fata dei fiori, strinse la mano alla natura. E così fu che Flora non venne lei stessa la mattina dopo.
Il giorno passò, l’intero mazzo odorava così forte, e c’era un fiore che pendeva con la testa abbassata, morto; così alla fine, in un momento per entrambi, ero stanco e non riuscivo a stare in piedi.
Ma numerosi servitori sono venuti a incontrare coloro che stanno venendo con il Principe che non avevo ancora visto. Per il timo selvatico è buono con questo bel tempo, e le avene selvatiche su di loro sul soffitto. C’è un ruscello d’oro splendente laggiù per un intero uomo.
Se mi sdraiassi e fossi tutta una copertura e una copertura sul loro corso e una copertura per tutto ciò che sta lassù, puoi immaginare, un intero scrigno pieno.
Ma Flora continuava a baciarmi dolcemente su un lato arrostito.
E mi presi la briga di volare, anche se Flora baciò l’altro.