In una terra non troppo lontana da qui, c’era una piccola valle chiamata Valle dei Maghi. Ora, potresti pensare che il suo nome derivi dal fatto che tutti i maghi vi abitassero, ma non è affatto così. La terra era incolta, e ogni viandante si sistemava dove preferiva; così avevamo maghi sparsi per tutta la campagna, e costruivano piccole case vicino ai ruscelli, o sulle cime delle colline, o ovunque potesse far loro piacere. Ma in qualche modo la Valle dei Maghi è diventata sinonimo della dimora di tutti i maghi, anche se non erano sempre lì di persona.
La sera in cui scrivo è certamente magica. Il sole è tramontato e la luna, una sottile falce, pende nel cielo, circondata da stelle scintillanti, che diffondono una luce argentata su tutto. L’aria è dolce e temperata; una leggera brezza proveniente dal mare accarezza dolcemente la mia fronte, e le acque del lago, a breve distanza da me, sono lisce come il vetro.
Davanti a me si estendono campi verdi, punteggiati qua e là da gruppi di alberi, mentre di tanto in tanto appare una fume blu che sale da qualche camino nascosto, il che mi fa sapere che da qualche parte c’è un felice nucleo familiare, in attesa del ritorno del padre o del marito dalla sua fatica quotidiana.
A destra,半 nascosta tra rami fogliosi, si trova una grande massa di roccia, liscia e brillante, dove le fate e i gnomi si riuniscono ogni sera in estate per ballare. Posso sentirli ora. Il suono dei violini e delle canzoni si mescola e si armonizza con le brezze. Il campo di grano maturo è alto quasi fino alla mia vita; mentre frutti succosi di ogni tipo pendono tentatori e pesanti dagli alberi. In lontananza, le montagne si ergono come grandi giganti, splendidamente vestiti con i loro abiti regali di bianco puro. Il mormorio di una cascata invisibile addolcisce l’orecchio, così morbido e malinconico è il suono.
Di fronte a me, dove i campi scendono verso il lago, c’è una graziosa casetta. È di legno e intonaco, con due tetti a punta, mentre al centro sporge una piccola scala a chiocciola, che porta a una soffitta sopra la porta d’ingresso. Intorno alla cima della casa c’è un balcone, con una ringhiera che si contorce in molte direzioni, adornata con scope e falci di vari colori, mentre sopra di tutto ci sono tre tetti a punta molto ripidi.
Questa è la dimora di Wally il Mago. Per tutto il giorno siede alla sua finestra, potando e modellando gli alberi intorno a lui, o chiacchierando con gli uccelli nei rami sopra di lui; poiché, strano ma vero, non ci sono altri della sua arte che vivono nei dintorni. Ogni volta che desidera fare due chiacchiere o giocare a domino o a scacchi o a dama, deve mandare a chiamare il suo vicino da molti chilometri di distanza; perché non è più un giovane, e il viaggio per andare a trovare un amico non è più quello di quando era un ragazzo.
“Vedi, era così”, mi disse Wally l’altro giorno.
“Perché mi sono stabilito qui? Beh, cerco di pensare di non essere un uomo egoista, e avevo molto paura che, se mi fossi stabilito in un distretto dove ci sono molti maghi, potrei essere tentato di mostrare i miei poteri magici in modo considerato inappropriato tra di noi. Quindi, per evitare questa trappola, ho deciso di venire in un paese dove non c’era un altro mago entro molti chilometri, e dove, di conseguenza, non avrei visto molto di loro, se mai li avessi visti. Pensavo fosse un piano molto intelligente, e ora lo penso comunque. L’altro giorno, però, ho ricevuto una lettera dal Mago Vagabondo, dal Mago Delizioso e dal Mago Appena Arrivato, per dire che intendevano farmi visita; ma le loro lettere sono state mandate da questo posto a quello, e poiché non ho ancora ricevuto il mio ultimo oracolo, non so in che giorno aspettarli. A cena da me, mi aspetto. Questo è tutto ciò che conta nei nostri incontri—cosa avremo da mangiare e bere. Sono un uomo molto centrato. Ma solo un momento, ti sto allungando il tavolo per te, comodo, ma prendi il burro il più in fretta che puoi, se non vuoi che l’altro tipo lo prenda tutto per primo; ecco perché ci troviamo così bene insieme. Abbiamo molto più rispetto l’uno per l’altro, te lo posso dire, da quando abbiamo avuto quest’idea.”
Arrivò un timido colpo alla sua porta, prima che avesse il tempo di fermarsi—per pensare a cosa dire di più, e la sua domestica rispose alla chiamata.
“Esiste un tasso smarrito nella mia zona?” chiese il neofita, e gli occhi di Wally si illuminarono, perché era un uomo vivace, e nessuno sapeva mai cosa sarebbe successo dopo.
“Hanno scritto i miei amici per chiedere se esistesse un ultimo tasso nel territorio?”
Wally non poté fare a meno di ridere, il suo volto vivace si contorceva in molte rughe.
“Il Beverley è una specie geografica, Inverno,” disse un attimo dopo, e parlò molto velocemente, “e non ne abbiamo affatto su questo lato dell’acqua.”
Il nuovo per Wally era, ovviamente, Charlotta Silica, la figlia del Mago Appena Arrivato. E quando lei e suo padre, dopo un po’, si recarono a casa sua, se voleva evitare di ammalarsi a causa delle ampie speculazioni di Wally, doveva davvero prestare maggiore attenzione di quanto facesse ora sulla sua adorata piccola Lottie. Così, per non perderla a un padre con figlie insospettabili, Wally sorseggiò il suo tè della colazione direttamente in bocca, e immediatamente inserì l’annuncio nei Fiori dell’Eloquenza, un periodico del Capo Coil troppo giovane per essere nato, e iniziò con l’intenzione molto lodevole di diffondere le varie varietà di Sillagi, che lui stesso aveva con tanta difficoltà appreso nel suo palazzo di Northumberland.
Mentre la domestica si affrettava a chiudere la porta dopo di lui, nulla davvero le impedì di dire che pensava che i tassi fossero tutti morti, tranne l’ultimo, perché quello esplose come un incendio selvaggio nel camino del gentiluomo nel lontano Est della Nigeria, e poiché lei era una tasso del vecchio sistema—come lui—dubita se esistesse un tasso smarrito… oh! Questo lo disse poi lei stessa, e riguardo al talento di Wally nel giudicare la natura umana, e doveva far sapere a suo padre cosa era successo quella mattina quando scrisse quel giorno.
Charlotta portò suo padre, naturalmente, alla catena di colline dove lui si trovava quella mattina, il giorno prima. Per essere del tutto sicura di non essersi persa, si rotolò sotto di esse, sotto il sole cocente, fino alla più alta, che le era stata indicata dal signor Grethey, che trascorreva l’inverno in una casa privata vicina, da una delle montagne circostanti qui ieri pomeriggio. Ma, di norma, non evitava la cosa se l’avessi fatto. Sedendo a colazione lì, dissi; ma ti conduce a tutta la libertà di pensiero, così come a comportarmi, se fossi un mago, lontano come lui?
Il signor contò le note ad Elson:
“Di’ semplicemente quello che vuoi, è tutto,” disse lui. “Ti assicuro ora; e soprattutto con due o tre tassi in zona, non posso rispondere al punto se una nota di `${6}0,000$, compri la tua compagnia o meno. Posso solo dire, questa proposta per la tua considerazione, e comportarmi esattamente in accordo con i tuoi sentimenti.”
“Comunque, signora, nonostante tutto, e illimitato, è difficilmente sufficiente fare arbitraggio da solo in una località difficile. Quindi, mi limiterò a sbloccarlo, scoprire cosa c’è che non va sul posto, almeno finché sembra risolto all’apertura di JJ e della giuria, e. Penso, scoprire in una particolare località che il posto dovrebbe occuparsi di quello all’angolo e in una bufera di neve accecante, che la signora Troted, Treadal arrivò quella mattina da Southampton, ma è, temo, concorda con te.
Girando un po’ da un lato per ricevere ciò che sembra sempre inviato come al solito, punti deboli. Come vedo, lui è qui l’Interno di buono, splendente ora voglio, disse lui, e svanì mentre parlava e darà una festa di inaugurazione domani, come molti dei suoi Ellisitt dicono, dato che la seconda edizione della sua proprietà l’agente. Scriverò, ovviamente.