Hai mai guardato in cielo e visto una grande nuvola bianca e soffice navigare, pensando tra te e te: “Vorrei essere una nuvola e poter fluttuare così,” oppure “Oh guarda, penso che quella nuvola assomigli a qualche animale, o forse a un fiore”? Bene, se un giorno di sole l’avessi desiderato con tutto il cuore, avresti potuto vedere una piccola nuvola con un volto sorridente e felice che guardava sognante là sotto.
Tutto intorno a lei, lontano, lontano, c’erano solo nuvole bianche morbide e abbaglianti, tutte fluttuando come se giocassero a nascondino insieme. Poteva allontanarsi un po’ dai suoi amici, oppure loro potevano correre da un lato e lasciare che la piccola nuvola in fuga andasse a giocare da sola, ma non riusciva mai a allontanarsi tanto. Da qualche parte dall’altro lato della terra rotonda, dove non potevano mai vedere, c’era un sole luminoso con un cielo blu scintillante attorno—il sole era sempre lì, il blu non scompariva mai.
Cuddles—questo era il nome della piccola nuvola, e anche un nome molto carino—era molto felice di fluttuare nel cielo, ma, oh caro! Non era mai stata da nessuna parte tranne che sulla cima della terra rotonda, circondata solo da un mare di nuvole bianche senza fine.
“Mi sento così felice in questo bellissimo giorno,” disse a se stessa per la centesima volta, “eppure sento, sento—cosa sento? Non lo so nemmeno io. Un giorno devo assolutamente scendere, giù, giù. Chissà che sensazione provare.”
E mentre si agitava, si lasciava andare, e sospirava, dando piccoli calci con i suoi piedi nuvolosi, vedeva solo il cielo blu, la piccola terra rosa, blu e gialla si affacciava sotto di lei.
“Ah! le mie nuvole, su cui hai tanto camminato,” disse la bella terra, “non andate via. Scendete solo un po’.”
“Ah! non posso,” disse Cuddles. “Le nuvole scivolerebbero sotto di me come neve e io cadrei—dove sarei andata?”
Ma proprio mentre parlava, qualcosa accadde. Una palla dura e rotonda d’aria—così divertente saltarci sopra, ma non così facile come sembra—volò sotto di lei, separandola dalle sue simili, che si affrettarono a inseguirla urlando: “Cuddles! Cuddles! torna indietro!”
Ma Cuddles non le ascoltò. La palla d’aria danzava sotto di lei, con Cuddles sopra, ed ecco! Qui c’era un bel gioco di nascondino, davvero!
“Fai più in fretta! più in fretta!” gridò Cuddles. “Il mondo sotto di me è troppo, troppo interessante. Sento che devo girarmi e guardare tutto.”
Ma trovò che era molto più facile a dirsi che a farsi. Zompettando, la terra la fece girare su e giù finché non urlò: “Non farlo! Ti prego non farlo!” E la terra si fermò, e proprio mentre lei affondava, completamente senza fiato, una spruzzata argentata di bianco cadde dall’alto nel caldo e luminoso sole.
“Gli altri Cuddles,” pensò Cuddles, mentre la bella spruzzata argentata brillava, “stanno venendo a giocare con me.” Ma no! Era pioggia, non altre nuvole che cadevano sulla terra. Una piccola goccia argentea e floscia sulla punta del suo dito traboccava di dolce acqua, come un palloncino riempito d’acqua. Ben presto, come un bambino che nota tutto e ride e coo, tutte le voci dei bambini ovunque lei si trovasse, cominciò a distinguere cosa fosse e a riconoscerlo a memoria.
Che mondo gioioso era quello in cui Cuddles era scesa!
I piccoli uccelli sulle cime degli alberi cantavano note allegre. In particolare il cuculo—“Cucù, cucù”. Poi c’era il tenero “Whip! whip! whip!” del pettirosso e il canto acuto e stridente del tordo, mescolato al fruscio delle foglie nella dolce brezza estiva.
“Che mondo dolce, dolce!” disse Cuddles. “Perché, certo, quelle piccole cose bianche sulle cime degli alberi, così, così tante ce n’erano, perché erano quasi un centinaio—sì, erano veri piccolini, esseri delle dimensioni della stessa Cuddles. Che divertimento solleticarli e vederli ridere!” e lei allungò le sue gambe sonnolente, perché era troppo caldo sdraiarsi sulla terra, e continuava a diventare sempre più caldo sotto, così quando le nostre dita dei piedi si sentono come se camminassero su un caldo pavimento di granito in una giornata soleggiata d’estate, Cuddles allungò i suoi bei membri rosa, e il sangue le pizzicava le guance.
Ah! Ma quella strada pungente, pungente sotto di lei non era affatto una fredda strada di granito; era il muschio verde più bello che avesse mai visto, e i pezzi acuti e i rovi erano vere rose, margherite, violette e ranuncoli—così caldi, così morbidi, così dolci! E quanto amava Cuddles le piccole margherite e ranuncoli che agitando le loro teste gialle facevano del loro meglio; poiché, per i piccoli esseri di questo mondo, il caldo sole era talvolta piuttosto opprimente.
Riposando, Cuddles rimase immobile—ferma come poteva essere—un piccolo alito di vento passò. Si fermò, rimase un po’, poi scivolò via, e presto tutto il mondo sotto, oh, così fermo—così fermo che Cuddles poteva sentire sopra di lei qui e là un piccolo grido stridulo, “nutrimi; nutrimi!” C’erano piccoli uccellini nei freschi nidi verdi in attesa che le loro madri tornassero con del cibo.
Ma più forte, molto più forte, una vocina borbottò a Cuddles, “Ribalta! ribalta! ribalta, piscina, piscina! Non mi importa; non so niente di meglio. Dico, facciamo le capriole!” Era una grande goccia, molto vivace—non faceva nulla, non mangiava nulla, ma si divertiva felice a fare le capriole—Bumble, bumble, come una piccola mosca.
Cuddles era molto più grande di lui ma non così pesante—così lo rovesciò, e sul suo dito mignolo si formò una montagna perfetta—un intero grande paese.
Allora cominciò a piangere: “Penso che stia per piovere.”
Ma da quel momento in poi scese molto, molto poco e raramente. Rimase sul bel muschio caldo, e vi rimase per tutto il giorno, osservando tutto e stringendo amicizie tutto il tempo.
Il mondo intero era così gioioso, così allegro, e rimaneva fermo proprio come voleva che lo guardasse. Ascoltò musica alta e bassa, e quando dei passi si avvicinavano a lei, tutta la terra gemette e si mosse di nuovo. “Dico,” disse Cuddles alla terra, “stanno per ballare.” Oh no! L’intera terra era di nuovo silenziosa. Gli uomini sopra di essa sarebbero stati troppo caldi! Volentieri Cuddles avrebbe lasciato il bel muschio che cresceva sotto i tronchi dei grandissimi alberi, e saltò, come un bambino pronto a giocare a biglie, su un terreno livellato vicino.
Ma il corso malvagio del mondo girò tutto da est a ovest, in tondo.
La pioggia pendeva nel cielo blu-nero. L’intera terra era uno stagno—una grande, vecchia, stupida ragno; che non aveva atteso l’umido, verde prato, cadde in un sonno in un palude verde chiaro, e pensò di essere in Paradiso. Poi arrivò la notte scura. Non fosse che splendeva luminosamente, emetteva suoni blergh blergh, la pioggia—una goccia di tanto in tanto, ma molto raramente—era caduta per non sapere quanto a lungo.
Persone felici stavano parlando cantando, ridendo e giocando. La luce tra le foglie bagnate e disse: “Cuddles Cuddles!”
In Cuddles, la nostra piccola nuvola, c’era tutto il mondo. La luna brillava e scintillava sonnolenta, aspettando quel momento quasi per il sole. Gli uccelli cinguettavano. Ascolta! Cosa stava dicendo Cornelia ad alta voce? La musica notturna dei festaioli.
“Il Bambino là, indicato muto a tutti nei suoi grandi capelli luminosi.”
Tutti tranne le persone e il puro blu che il blu profondo portava in sé. Un buggy esisteva, melmoso, inzuppato, con due piccoli, luminosi, rotondi pompieri di vento, ma non c’era nemmeno un cavallo da vedere; non c’erano servienti per le persone che ballavano; l’intera terra era troppo molle e marcia.
Perfino la musica allegra dei merry men non si sentiva. La stupida Cuddles rimase ferma sulla terra.
Quella sera era scura e piovosa. Una musica potente ondeggiava da una grande casa su per le colline. Appena lei e i suoi amici, i blu, i grigi, i marroni, e i neri giapponesi, arrivarono, e leggeri si sollevarono sulla terrazza dove stavano le altre persone, tutto nel mondo terrestre brillava e scintillava di scintille d’oro. La luce del sole, fresca come una parete appena intonacata, splendeva nel cielo blu-nero di fronte a loro, così tanto che la felice Cuddles non poteva più resistere e stava per urlare a squarciagola con la sua voce nuvolosa—ma non serviva a nulla urlare ora.
“Brilla, brilla, piccole stelle, come mi chiedo cosa siete; in alto sopra il mondo così in alto, come un diamante nel cielo.” Erano le stelle più timide lassù in alto sopra di lei, in fondo al cielo, più in alto delle vere nuvole della terra. Cuddles cantò ancora, molte note felici crescevano come grandi buchi rotondi mentre i suoi occhi brillavano, ma non riusciva a vedere nulla del mondo nella nera oscurità tutto attorno a lei. Dove erano, per esempio, quelle piccole gocce nel mondo danzante attorno a lei, mentre lui era lontano, lontano nel cielo—colui che non trovava nemmeno degno di respirare e pronunciare una parola a lei?
Mai, nemmeno una volta, questo piccolo essere senza parole ebbe un piccolo crackling parole o, oh cielo! una canzone che le persone, quando si stancavano di ridere o cantare, dicevano l’una all’altra, cadere insieme.
L’oro scese dalla parabola sopra. “Cuddles! Cuddles!” andava in tondo; ma Cuddles era più in alto dell’uomo d’oro e una grande, grandissima persona l’aveva derubata con calma e pazienza. Così lei era capovolta, tutti i più piccoli capelli del suo corpo nuvoloso pendevano giù a ricci, in attesa—di vedersi in quella oscurità sopra.
Improvvisamente scese giù la sua palla d’aria saltante, portandola vicino a uno shock di vita, la portò come un’acrobata capovolta sulla terra nera nera, dove, proprio davanti a lei, si irrigidì ovunque sul brullo, sabbioso terreno, urlava l’acqua salata dal profondo blu del mare, “wee-pooh-pooh, wee-pooh-pooh, wee-pooh-pooh—questo è l’aria dentro di te piccola Cuddle, Cuddle.”