Sotto la luce della luna, una saggia civetta grigia era posata su un ramo contorto, la foresta si stendeva sotto di lei ascoltando in silenzio. Si aggiustò le piume, batté le sue grandi occhi tondi e infine disse: “Le creature della foresta tendono a considerarmi come il deposito di conoscenza, la guida in tutte le difficoltà e l’arbitro in tutte le dispute. C’è una cosa che non ho ancora imparato, ed è il miglior luogo in cui acquisire saggezza.”
Non aveva ancora pronunciato queste parole che una piccola civetta marrone volò giù dal ramo sopra, e con una vocina cinguettante esclamò: “Oh, signor Ollie, lo so! Lo so!”
La vecchia civetta la guardò sopra i suoi occhiali. “Davvero? Allora dimmi, per favore.”
“Beh, signor Ollie,” disse lei, “credo che il miglior posto in cui acquisire saggezza sia dai consigli degli altri.”
“Che ti possa giovare,” ribatté la civetta grigia, ritirandosi in un angolo del suo albero.
Mia, poiché questo era il nome della piccola civetta, saltellò tre volte attorno al ramo su cui era seduta, e poi volò su con un soffice fruscio delle sue ali nell’albero verde che ombreggiava l’abitazione di Ollie.
Il giorno dopo trovò le due civette in una discussione più accesa che mai. “Ai miei tempi,” disse la piccola civetta grigia, “i giovani uccelli acquisivano la loro saggezza apprendendo dai più anziani. Ora nessuno sa nulla. I giovani uccelli non imparano, e i vecchi non sanno.”
“Questo significa che non c’è nessuno che possa insegnar loro,” disse Mia. “Ma vieni con me, e ti mostrerò qualcosa.”
In un piccolo incavo del vecchio albero c’erano otto giovani civette, che erano appena tornate dalla loro prima escursione di caccia. Avevano cenato con un contadino sulle sue galline scelte.
Ora, il signor Ollie non era più così snodato come una volta; tuttavia si sorprese sotto la guida di Mia, e quando raggiunsero l’albero i piccoli lo assalirono di domande. La civetta bianca voleva sapere se i tacchini erano buoni da mangiare; la civetta fulva richiedeva informazioni sulla scelta di una tana, e così via. Un notevole giovane civetta chiese: “Cosa fai quando catturi la tua preda dopo una lunga e faticosa ricerca infruttuosa?”
A questa domanda Ollie scomparve senza cerimonie tra i rami.
“Non essere turbato,” disse Mia, vedendo i piccoli guardare piuttosto imbarazzati. “Tutti abbiamo i nostri alti e bassi nella caccia; ma penso che la domanda che ti è stata posta sia tutto ciò che lo zio Ollie può rispondere. Ognuno di noi deve svolgere il proprio ruolo. Ecco una favola di Esopo che spero ti farà bene.”
Bene, le otto civette non erano così profondamente interessate alla favola da non sentirsi motivate a seguirne una piccola lezione dalla narratrice.
Iniziò: “La civetta è un solitario vagabondo, a disagio nella società degli altri. Contrariamente agli uccelli saggi, raccontano le vecchie favole, egli si consola con la compagnia dei mortali, non ha paura di seguire le loro orme e sceglie persino la loro dimora come propria. Si dice anche che il saggio vecchio civetta provi piacere nella compagnia di uccelli di cattivo auspicio e creature impure; cerca quotidianamente la vicinanza di maiali addormentati e si avvicina ai mortali più semplici, specialmente se ciechi. Sicuramente si prende il suo tempo; medita intorno e osserva il loro modo di vivere, affinché possa acquisirli come se fossero qualcosa di eccellente da imitare.”
Mia non espresse il suo parere su Ollie; come un dottore non dice notizie sul suo collega.
“Ci potrebbe essere del buono nell’essere un imbroglione,” mormorò. “Ma beh, lascio questo tipo di saggezza anche alle civette.”
“Non essere frettoloso nel tuo giudizio,” disse la fortuna capricciosa. “Ma raccontami di più,” dissero i giovani civette.
“Questo è tutto,” rispose Mia. “Lo zio Ollie ha detto la sua, e ora voi avete decisamente detto la vostra.”
Il giorno dopo si raccontarono le loro avventure, e la sera arrivò Ollie, con un appetito vorace dopo la sua caccia quotidiana. Aveva invitato tutti gli animali della foresta a una festa e aspettava solo le loro risposte. La volpe e la cicogna avevano raggiunto un’intesa sull’argomento e avevano deciso, quando sarebbe stato il momento, di prenderlo in giro con una loro piccola burla.
Ora, mentre i giovani civette riferivano questo a Mia, comicamente, lei apprese che mille e una cose erano tutte pronte. I gattini avrebbero strappato le loro succulente bocconcini dai piatti, come i barattoli appesi dopo i piccioni; la volpe e l’intero ricco parentado di quella razza avrebbero portato i benvenuti cibi quando gli animali della foresta avrebbero voluto festeggiare e divertirsi.
Mia esitò soltanto per aspettare l’invito dello zio Ollie, che sapeva i suoi giovani amici non avrebbero dimenticato.
Un albero tremò, si sollevò una leggera raffica di vento, cominciò un acquazzone, un lampo squarciò l’aria e—venne meno la felicità della festa, sebbene nessun piccolo giocoso o animale in tortura avesse compiuto il loro lavoro sanguinoso. Lo zio Ollie e la sua nipote giacevano morti a terra.
Questa notte la volpe e la cicogna supereranno le giovani civette. Domani saranno disperse. A mezzogiorno la volpe, il cinghiale e la folla di maiali circonderanno l’albero per contendersi la progenie dello zio Ollie. Solo una piccola civetta marrone appartenente a un cugino lontano si affaccerà dalla cima dell’albero.
Il giorno seguente, gli animali intelligenti della foresta discussero la risposta dello zio Ollie alla sua saggia nipote. Tutti giunsero alla conclusione che lo zio Ollie, in effetti, fece la cosa migliore non rispondendo alle incertezze delle civette impazienti e curiose. La piccola Mia disinvolta osò dire un sacco di cose. Goditi la tua saggezza pacificamente e tranquillamente, bambini, questo è il modo per trarne profitto.