In una giornata di sole in un incantevole prato, Tilly la Tartaruga si imbatté nei suoi amici, la Lepre e il Riccio, che si preparavano entusiasticamente per una gara. “Ciao a tutti! Cosa state facendo?” chiese Tilly, incuriosita. Il Riccio spiegò, “Stiamo organizzando una gara, ma è piuttosto noioso senza un contenditore. Vuoi unirti a noi?”
Ora, Tilly aveva un debole per i dolci, ma era anche generalmente curiosa e vivace. “Partecipero alla gara!” dichiarò. La risata della Lepre rimbombò. “Tu gareggi con noi? Impossibile! Sei troppo lenta, cara Tilly,” rise. “Hai ragione, certo. Ma sono determinata a provarci!” rispose Tilly, la sua determinazione brillava. Infine, il Riccio acconsentì, “Va bene, allora. Avremo una gara, e tu potrai unirti a noi, Tilly!”
La gara era programmata per la mattina seguente. Tilly si svegliò presto, colma di entusiasmo. “Posso farcela! Potrei essere lenta, ma darò il massimo!” pensò, immaginando l’emozione di attraversare il traguardo. Tuttavia, iniziarono a farsi strada anche dei dubbi. “E se fossi troppo lenta? Dove saranno gli altri quando arriverò? Forse mi prenderanno di nuovo in giro…”
I suoi amici, sentendo il conflitto interiore di Tilly, si affrettarono a rassicurarla. “Tilly, ricorda la storia della Tartaruga e della Lepre?” parlò una tartaruga più anziana. “La storia di una tartaruga che vinse una gara nonostante fosse più lenta degli altri? Non è sempre il più veloce a vincere!” Anche altri si unirono, infondendole spirito e coraggio. Tilly sorrise ai loro incoraggiamenti e si addormentò un po’ più rassicurata.
La mattina dopo, dopo una colazione sostanziosa e un discorso motivazionale dai suoi amici, la gara ebbe inizio. Via corsero la Lepre e il Riccio. “Vedi? Piano e costante non funziona!” disse uno dei sostenitori. Ma Tilly sentì una voce che diceva, “Non credi in piano e costante?” E così continuò a camminare. Tilly stava ancora avanzando, anche se gli altri erano già scomparsi da molto. I suoi amici la incitavano, ma a volte le urla di incoraggiamento non erano sufficienti per mantenere alto il morale di Tilly. “Tutti saranno già andati quando arriverò,” pensò tristemente. Ma Tilly ricordò la tartaruga che aveva vinto contro la Lepre e continuò a procedere lentamente.
I minuti si trasformarono in ore, e le ore si allungarono in un giorno. Ma Tilly perseverò, senza mai vacillare nella sua determinazione di raggiungere la meta. Alla fine, dopo quello che sembrò un’eternità, raggiunse la fine della gara. Con sua grande sorpresa, c’era una vecchia Lepre grigia che dormiva vicino al traguardo, e un piccolo Riccio orgoglioso che stava in piedi vicino con un mazzo di fiori.
“Eviva!” esclamarono i suoi amici quando la videro avvicinarsi. La Lepre si svegliò di soprassalto e sembrò confusa. “Da dove sei venuta, cara Tilly? Non pensavo che saresti mai arrivata, figuriamoci terminare la gara!”
Tilly sorrise semplicemente, stanca ma felice, e disse: “Ricordate, chi va piano va sano e va lontano!”