In una bella notte illuminata dalla luna, in un Prato Soave, viveva un piccolo topo di nome Max. Max non era un topo qualunque; invece di nascondersi tutto il giorno e tutta la notte, amava sedersi alla sua tana e godere della bellezza degli scenari che lo circondavano. Il suo cuore era così grande e coraggioso che aveva il coraggio di osare cose nuove e cercare luoghi ignoti solo per divertirsi e giocare. Quando si affacciava dalla sua tana, somigliava a un piccolo buco nero che i marinai tagliano nelle loro vele per guardare attraverso; poiché il corpo di Max sembrava occupare così tanto spazio, che ciò che si vedeva all’esterno del buco nero era solo il suo viso luminoso e le sue strane orecchie rotonde.
Tuttavia, una bella sera, mentre Max era seduto tranquillamente nella sua tana, piagnucolando “Cip, cip!” e fischiando a degli uccelli che erano appena volati sopra la sua testa, vide a una certa distanza, al chiaro di luna, un grande gatto grigio e peloso sdraiato lungo, che si leccava il suo morbido manto. Max annuì tra sé. Potrebbe esserci un osso di pesce o qualche chicco di orzo nel suo piccolo rifugio; ma di certo c’era una festa preparata per lui se solo fosse riuscito a raggiungerla. Così, gonfiandosi e rizzandosi, Max uscì.
Camminando cautamente in punta di piedi, tenendo un orecchio in ascolto per captare qualsiasi suono, si avvicinò al grande gatto. Sì; lì c’era un ricco e nutriente cibo per lui, ancora intatto.
“Oh! Che fortunato che sono,” pensò. E corse verso un pezzo di carne che si trovava a circa due pollici dalla coda del gatto.
Il gatto, però, curvando la propria coda, fece un movimento e afferrò Max per il naso.
“Aiuto! aiuto!” gridò Max. Essere preso per il naso era già abbastanza brutto, ma quando con una zampa il gatto mostrò i suoi terribili artigli, le cose si fecero ancora più serie.
Ora, accadde che Max avesse molti amici e familiari nel piacevole Prato Soave, e quando vide il grande gatto avanzare furtivamente e silenziosamente verso la sua felice dimora, si rifugiò dietro un cespuglio e urlò a squarciagola per radunarli tutti insieme.
“Non potreste mai credere,” gridò non appena si radunarono in massa, “non potreste mai credere quale grande nemico è giunto nel Prato Soave con il chiaro di luna e l’aria gentile. Noi, povera gente, quasi invisibili dai nostri vicini, abbiamo qui un gatto molto più grande di voi, per non dire la sua pericolosità. Sapete tutti quanto siano forti e affilati i suoi artigli e che colpo possa dare con la bocca. Vi imploro di usare tutta la vostra regalità e vigilanza per superare questo terribile nemico. E per prima cosa, quello che desidero è legare qualche piccolo campanello per evitare che il suo silenzioso passo furtivo ci attacchi e ci sorprenda.”
Questo discorso fu accolto da grandi applausi e incitamenti da parte dei topi, e tutti concordarono di avvicinarsi al gatto, mentre un vecchio compagno con baffi neri, che era attivo come un carrello il giorno di giugno, saltò secco sullo stomaco del gatto.
“Farai passeggiare il cursore davanti a noi,” disse il gatto, “affinché le lettere del suo nome possano cadere ‘a terra.’ È abbastanza facile, anche, da realizzare, per un vecchio come me, affinché quei campanelli possano essere rimessi a normale e giusta funzione.”
“Sì,” dissero tutti i topi più forti, “sì, va bene.”
“Allora,” disse il gatto, “dovete assicurarvi di non cantare Campana maledetta. Spero che, col passare del tempo, ci sia un suono chiaro e non rimarrà altro che l’etere interstiziale.”
Non appena i topi udirono queste parole, scapparono tutti via a gran velocità e andarono in una direzione e si nascosero nell’altra. E se il vecchio gatto ne ha tratto saggezza, non è affar mio, poiché non sono né poeta né filosofo in questo.
I topi si muoveranno dove i gatti non lo faranno.