C’era una volta, in una terra coperta da una croccante neve bianca, un grande orso marrone di nome Billy. La neve cadeva dolcemente all’esterno della sua calda tana e passarono settimane. Ma era inverno, e gli orsi di solito dormono tutta la stagione senza svegliarsi. Ma Billy si svegliò e sbirciò dall’ingresso della sua casa. Cosa pensate abbia visto?
Neve! Neve! Neve! Copriva il terreno, i cespugli, gli alberi e persino la piccola casa della famiglia Brown, che stava facendo colazione. Tutto il mondo era bianco come un grande lenzuolo bianco. Billy vide Pop e Mrs. Brown venire alla porta della loro casa, seguiti da due bambini.
“Che posto stupendo per giocare a palle di neve!” disse Sammy Brown. “Penso proprio che quell’orso adorerebbe uscire la mattina appena sveglio e giocare nella neve con noi.”
“Mi chiedo perché non vediamo mai Billy ultimamente,” disse sua sorella Mary. “Andiamo alla sua tana e vediamo se è a casa.”
Le tracce dei due bambini che andavano in cerca di Billy li condussero proprio all’ingresso della sua tana. Pop e Mrs. Brown rimasero fuori ad ascoltare.
“Ciao là dentro!” chiamò Sammy. “Ciao, Billy!”
“Ciao! Ciao! Ciao!” tornò l’eco dall’interno della casa oscura di Billy.
“Esci a giocare,” supplicò Mary Brown.
Billy fece finta di non sentire, ma guardò attraverso le stalattiti che pendevano come una frangia dal bordo della sua porta. I bambini bussarono, ma Billy non rispose.
“Cosa facciamo adesso?” chiese Sammy.
“Giocchiamo a palle di neve,” suggerì Mary. “Sono sicura che Billy sia a casa, perché l’ho sentito rispondere ‘ciao’.”
“Forse si sta solo svegliando, perché gli orsi fanno lunghi sonnellini in inverno,” disse Sammy, e tirò alcune palle di neve verso la caverna dove viveva Billy. Ma ancora l’orso marrone non uscì.
Poi Pop e Mrs. Brown sussurrarono qualcosa l’uno all’altra, e Sammy e Mary rimasero ad ascoltare. “Forse possiamo aiutarlo ad uscire,” disse Mrs. Brown. “Fammi infilare la mia scopa dentro la porta.”
Mary e Sammy presero ciascuno una delle sedie di canna di Pop Brown e aspettarono, mentre Pop e Mrs. Brown iniziavano a spingere la scopa dentro la stanza di Billy.
All’inizio l’orso ringhiava e diceva: “Oh, andate via! Non disturbatemi.” Ma i bambini continuavano a preparare palle di neve da lanciargli, perché se non lo facessero sapevano che Billy non avrebbe risposto.
“Non c’è divertimento,” ringhiava Billy, “se mi colpite con palle di neve sopra la mia scopa.”
“Dove stai andando, comunque?” gridò Mary Brown.
“Ad un picnic di famiglia,” rispose Billy.
“Non possiamo andare tutti?” chiese Pop Brown.
“Non potete camminare molto velocemente sulla neve,” ringhiava Billy.
“Proviamo,” gridò Mary, e lei, Pop, Mrs. Brown e Sammy iniziarono a camminare sulla neve dopo che Billy estrasse la scopa dalla porta.
“Questo sarà il picnic più divertente,” disse Billy, oscillando il suo grande corpo mentre camminava. “Non riesco proprio a immaginare come sarà.”
“Lo vedrai presto,” disse Pop Brown.
E proseguirono, Billy avanti con i suoi piccoli amici marroni e il loro papà e mamma dietro.
Ma dopo un po’ la neve era diventata così profonda che Pop Brown disse: “Penso che voi piccoli dovreste tornare a casa. Non potete muovervi bene con la neve fino alle ginocchia.”
“Posso camminare,” disse Mary.
“E anch’io posso,” disse Sammy. Ma dovettero tornare indietro, perché era difficile viaggiare.
Dopo un po’ Pop e Mrs. Brown arrivarono in un grande posto di terra nera e scoperta, dove tutta la neve era stata spazzata via. In mezzo a questo posto c’era una scatola con un coperchio di latta che veniva usato per portare il pranzo.
“Il nostro picnic sarà qui,” disse Billy l’orso. “Vado a cercare legna e accendere un fuoco,” e raccolse delle pietre tra le zampe e le posò per tenere la legna sollevata dal terreno.
Poi Billy si allontanò verso una collina dove c’erano molti alberi e tornò presto con tanta legna sulla schiena. Prima di lungo, il fuoco bruciava luminoso, con tanto fumo nero che saliva nell’aria.
“Ora avremo presto il pranzo,” disse Billy, e andando verso la scatola, sollevò il coperchio sopra la testa, e cosa credete ci fosse dentro la scatola?
Beh, proprio il miglior pranzo che abbiate mai visto! C’erano noccioline fresche e noci hickory e miele con grandi pezzi fatti proprio dai favi. C’erano torte e crostate e mele, più di quante l’albero avesse mai portato in vita sua, sembrava.
Ma la cosa più meravigliosa di tutte in quella scatola del pranzo era un grande pupazzo di neve proprio di latta, grande come un bambino, un pupazzo di neve attorno al quale la neve non si scioglie mai, che girava intorno nella scatola. Questo pupazzo di neve è così freddo che tiene tutto il resto freddo. E dopo che avevano mangiato quel gran pranzo, lavando le zampe e sciacquando i volti nel ruscello e preparando nuove palle di neve così Billy potesse riportarle; Mary e Sammy Brown, e Pop e Mrs. Brown tornarono a casa dal picnic, e Billy portò tutto quel miele, torte e altre buone cose nella sua scatola, più una gran quantità di palle di neve tra le sue grandi zampone marroni, e così non era nemmeno stanco quando tornò a casa. Dopo tutto il divertimento che aveva avuto, salì sui rami innevati del grande albero vicino alla sua tana e si addormentò profondamente.
E perché, pensate, Pop e Mrs. Brown e Mary e Sammy risero più di ogni altra cosa quel giorno? Non posso dirlo, a meno che non pensiate che Billy avesse mangiato quel bel pranzo dopo averli spinti slymente tutti nel ruscello e galleggiato a casa sopra i grandi blocchi di ghiaccio, mentre tutti erano occupati a uscire il più in fretta che potevano.
Ma Billy, dormendo sull’albero, sapeva solo di aver avuto un comodo picnic. E solo l’albero, lui e la neve avevano visto tutto accadere, perché sicuramente io non potevo saperlo, vero?
Quindi fino alla mia prossima storia su di lui, che sarete felici di venire ad ascoltare, arrivederci a voi, e i buoni Redfolks vi dicono arrivederci anche.