Un giorno di sole, in un grande campo verde, una lepre vanitosa parlava con i suoi amici della sua velocità. “Posso correre più veloce di chiunque di voi,” disse. “Scommetto che posso vincere qualsiasi gara mi darete.” Mao, il topo, rise delle vanterie della lepre. “Puoi essere molto veloce, Lepre,” disse, “ma penso che la tartaruga vincerebbe una gara contro di te.” Questo fece arrabbiare molto la lepre.
“Hah! Quella tartaruga lenta e stupida!” rispose. “Lasciamole avere la possibilità. Scommetto una dozzina di carote contro un sacco di semi che finisco la gara prima che lei arrivi a metà!” La scommessa fu accettata, Tina la tartaruga fu chiamata, e fu fissato un orario per la gara.
La mattina seguente, la lepre partì, mantenendosi molto avanti rispetto a Tina la tartaruga. Trovandosi lontano davanti a mezzogiorno, pensò che avrebbe fatto un pisolino per un’ora o due. “La tartaruga è così lontana da me,” disse tra sé e sé, “che non c’è pericolo che lei vinca oggi.” La lepre presto cadde in un sonno profondo.
Dopo qualche ora, Mao, il topo astuto, si avvicinò alla piccola tartaruga che avanzava lentamente ma costantemente. “La lepre sta dormendo sotto un albero ombreggiato nelle vicinanze,” disse. La tartaruga sorrise. “Non importa quanto sia lontano,” disse, “non può vincere la gara se non corre!” Continuò il suo passo lento ma costante.
Il sole stava tramontando quando la lepre si svegliò dal suo pisolino. “Devo andare subito!” pensò. Partì di corsa, ma era già troppo tardi. Quando si avvicinò al traguardo, poteva vedere che Tina la tartaruga stava per superarlo, lentamente ma inesorabilmente. Tina la tartaruga vinse la gara perché era costante e aveva pazienza.
Così, la tartaruga lenta e costante vinse la gara contro la lepre veloce e troppo sicura di sé, insegnando a tutti la preziosa lezione che pazienza e perseveranza possono portare al successo nella vita.