Sophie la Scienziata era una ragazza piuttosto sciocca. Non è affatto sciocco essere uno scienziato, poiché gli scienziati svelano i segreti di questo meraviglioso mondo e ci permettono di accedere a grandi tesori di conoscenza. Ma gli esperimenti di Sophie erano sempre divertenti; e suo padre, che era un grande scienziato, aveva smesso di rimproverarla e rideva con lei quando cadeva sul suo grande microscopio.
Un giorno Sophie era entrata nel suo laboratorio vestita con un elegante abito di seta blu scuro ricamato con lune e stelle blu chiaro e portava cose blu in mano per mostrare che era una scienziata. Doveva fare un regalo di Natale per suo zio Vic, che indossava un grande cappello, oppure doveva tenere tutta la torta al rum solo per sé dalla zia Milly.
Lo zio Vic era uno di quelli che non possono credere a tutto ciò che vedono e sentono, non importa quanto sia vero, finché molte persone non glielo avevano confermato. Era molto astuto, in un modo ridicolo e scientifico.
Ma era una giornata noiosa. Non c’era neve a terra e neppure nel cielo quando Sophie salutò per la prima volta lo zio Vic con un augurio di Natale da scapolo nel barometro di vetro che portava con sé. Il minuto successivo lo specchio nella stessa stanza, che gli dava sempre sintomi meteorologici molto accurati, l’aveva convinta che lo zio Vic sarebbe stato molto contento di un regalo leggero, qualcosa di elegante, ma non troppo appariscente.
Ora, non c’è nulla di più adatto a un familiare scapolo di un barometro, e Sophie ne aveva comprato uno bello. Così zio Vic corse a prendere il suo regalo. Sophie era così emozionata di farglielo vedere presto, ma solo presto, che non gli diede nemmeno un assaggio anticipato della torta. In effetti, disse lo zio Vic, appoggiandosi sul palo del cancello, quello che le avrebbe fatto è più di quanto qualsiasi uomo potrebbe dire fino ad oggi.
La zia Milly da parte sua era molto arrabbiata. “Quella bambina è incredibilmente testarda!” disse la zia Milly. “Zia Milly,” disse lo zio Vic, “ho capito! Sophie è una scienziata non scientifica—anche se so bene che ha un cuore grande abbastanza per due.”
Sophie non ebbe mai il tempo di spiegare né allo zio Vic né alla zia Milly chi le avesse raccontato meglio; le sue idee e i suoi esperimenti sfrecciavano nella sua testa proprio come mescolava tutto in una bottiglia di vetro che agitando giusto tanto non si rovesciasse.
Cosa dire al mondo riguardo alla torta di Natale della zia Milly astutamente imbottigliata e tappata. La signora Mondo aspettava e aspettava qualcuno che continuasse con la notizia, ma dato che nessuno si avvicinava alla sala-cum-laboratorio. La signora Mondo dice un sacco di cose a qualcuno senza che tutti siano felici testimoni, ma non tutti sono universalmente desiderosi di essere convinti, ogni minuto nel quarto d’ora dice alla signora Mondo le cose; e questa volta nessuno vide cosa stava arrivando per lo zio Vic.
Dopo settimane e settimane di pioggia sulle colline e sulle montagne ciò che doveva essere una tempesta di neve altrove continuava a gonfiarsi in una bollente proprio sopra l’orecchio. I primi raggi rossi la portarono in un contatto poco conveniente con un bollente pentolone d’acqua.
E il ghiaccio all’interno, congelato alle pareti esterne, si sciolse rapidamente sopra, poi scoppiò con un fragore in una neve che si riversò lontano e largo, una nevicata molto più grande in volume e numero di quanto non fosse stata prima. La signora Mondo cominciò subito a sentirsi insopportabilmente fredda, anche in piena estate; e tutti gli altri si ritrovarono bagnati fino alla pelle dopo quasi venti anni di siccità nel quarto regno di Noè, fangosi e uomini più tristi e più saggi si minghiano.
Non si poteva più sostenere che il regalo di Sophie fosse davvero da incolpare, se si va sempre a criticare le cose prima e ascoltare la propria coscienza dopo. Tuttavia, un rispettabile vecchio signore si rivelò un amico migliore per Sophie di quanto lei non fosse per se stessa, poiché disse che tutti sanno che non c’era alcun danno qualunque fosse la direzione in cui il vento l’avesse portata, se solo c’era qualcuno pronto a tirarla fuori contemporaneamente.
Questa è una spiegazione piuttosto scientifica; e la scienza esatta, come sappiamo, ne utilizza molte ogni settimana e, in effetti, quasi ogni giorno della sua vita.