In una mattina fredda quando i fiocchi di neve erano spessi sul terreno, Sammy lo Scoiattolo sedeva sulla soglia della sua calda e accogliente casa, che non era altro che un tronco cavo scavato per lui dai suoi antenati molti anni prima.
Il ramo dell’albero in cui era costruita la casa si muoveva in modo molto arrabbiato, poiché era una mattina frizzante e fredda, e di tanto in tanto il vento faceva un bel balzo. Ma Sammy non si preoccupava del tempo, anche se la neve cadeva fitta e veloce per gran parte della notte. Aveva un sacco di cibo riposto sotto il pavimento della sua casa, così sperava di non dover mettere piede fuori durante il freddo più intenso. Proprio in quel momento il suo amico Pietro Coniglio saltò da lui e disse:
“Buongiorno, Sammy! Non hai paura che le tracce dei tuoi piedi vengano coperte prima che tu possa trovare la tua colazione? Non ti aspettavi che la neve cadesse ieri sera quando hai nascosto così tanti ghiande.”
“Chi ti ha detto che ho nascosto delle ghiande?” rispose Sammy, un po’ storto e un po’ spaventato che Pietro Coniglio avesse scoperto alcuni dei suoi segreti. Infatti, Sammy aveva deliberatamente tenuto una o due ghiande su un ramo dell’albero quando pensava di averne nascoste tutte, e se Pietro l’avesse visto, non avrebbe goduto della sua colazione tanto quanto avrebbe dovuto, perché Sammy lo Scoiattolo è un po’ troppo avaro per i gusti degli altri piccoli abitanti del bosco.
“Ti ho visto,” disse Pietro semplicemente, così semplicemente che Sammy si sentì in colpa per le sue parole secche e, inoltre, si rese conto che non aveva senso cercare di nascondere le sue ghiande a Pietro. Vedi, quando Pietro disse che aveva visto Sammy portare le ghiande nella sua casa, era sufficiente per Pietro, e non si preoccupò di dire dove.
“Non ti vieto di cercarle, se puoi trovarle,” disse Sammy, guardando piuttosto furbo.
“In effetti, Sammy,” disse Pietro, con un luccichio negli occhi, “sei molto fortunato ad avere ghiande da nascondere. Per quanto mi riguarda, preferisco quelle più vecchie.”
Sammy scosse la testa.
“Oh, non mi piacciono affatto quelle troppo vecchie, te lo assicuro. No, davvero.”
“Beh, beh,” disse Pietro, “la neve si vende più economica di quanto ci aspettiamo.” E così, dopo aver detto ciò che aveva da dire, saltellò via soddisfatto, perché Pietro sa bene quando gli altri sono felici.
Il prossimo a farsi vedere fu Hooty il Gufo, che, senza il tuo permesso, veniva all’ora di cena e occupava un bel po’ del tuo tempo raccontandoti quanto fosse saggio.
“Non so chi posso incolpare in questo quartiere,” diceva quando arrivava a casa tua, “ma mi sembra che tutti debbano avere una bocca amara in questa leggera e nevosa giornata; tranne, ovviamente, coloro che sono caldi e comodi dentro le loro case coperte di neve.”
Così, naturalmente, Sammy invitò Hooty il Gufo a entrare e, nel miglior modo possibile, lo ospitò, poiché Hooty il Gufo è meravigliosamente saggio.
Mentre Sammy mostrava la sua scorta di provviste, notò che Hooty sembrava guardare piuttosto inquisitivamente i vari posti che contenevano semi bizzarri di diverse dimensioni e forme.
“Hooty,” alla fine disse Sammy, “cosa pensi che dovrei fare? Ho sentito raccontare storie terribili su ‘Noi non raccontiamo storie’, che non puoi immaginare quanto mi senta infelice.”
“Beh,” disse Hooty il Gufo, “posso umilmente suggerirti di occuparti dei fatti tuoi? Ma dovrò, naturalmente, volare più in alto prima di poter vedere la verità dei tuoi.”
E con questo, Hooty il Gufo volò via verso un’altra località, e Sammy si sedette a riflettere su quanto gli aveva detto l’amico Pietro Coniglio.
Poco dopo, tutti gli orsi tennero un grande pranzo gratuito nel più vicino insediamento, al quale erano tutti invitati, ma era la prima visita di Sammy e non era del tutto pronto per le idee liberali dei suoi vicini.
Quando il tempo della sua visita stava per scadere, sentì che non era più in onore e che, per onore a se stesso, avrebbe potuto prestare attenzione.
“Mi chiedo come vanno le cose ora,” chiese con orgoglio a un conoscente.
“Bevande di ogni tipo per le zampe anteriori,” fu la risposta.
“Spero che non ci sia nulla di contrabbandato,” obiettò Sammy.
“Certo; ognuno rispetta questa richiesta educata, con questa notevole eccezione.” Poi aggiunse più seriamente, “Sarebbe un vero peccato ora se alcuni non smettessero di bere così tanto o mantenessero i segreti per se stessi.”
E così, per evitare errori, Sammy, per stare al sicuro, mantenne la testa verso il bagno.
A spese della vita e degli arti, Benny il Tasso, che occupava militarmente il posto, portò a lui la notizia che la sua sorpresa sarebbe arrivata. E poco dopo, il Signor Chiacchierone, che era molto meno predisposto, infatti, era sempre in un terribile stato d’animo ogni volta che gli veniva detto qualcosa, volò da lui con la sua coda rossa e comunicò che tutti catturati nella trappola sarebbero stati liberati nella sistemazione in circa cinque minuti, lasciando così Sammy lo Scoiattolo a finire la sua colazione, dopo la parola furtiva di Hooty il Gufo dagli alberi.
Così, per evitare qualsiasi probabilità di conflitto che avrebbe potuto fornire mediazione e risoluzione, e possibilmente, anche indennità, a seguito di questo spiacevole incidente, Sammy pensò che fosse più saggio ammettere la verità, rinunciando prima alla custodia, per salvare il gioco o il discorso per il quale era totalmente impreparato e che avrebbe potuto rivelare che tutti quelli serviti con noci non rotte avevano visto, o, almeno, riportaro di lui.
Bene, la pace fu fatta a casa sua e i suoi amici lo perdonarono. Ma il voto di Hooty il Gufo fu rispettato bene e venne più spesso di quanto non facesse prima, smontandolo in pezzi.
“Non c’è nulla di così buono, grazie al cielo,” osservò infine, piuttosto brevemente. “Non vuoi dire che pensi che quando gli spiriti raccontano così tante bugie, stampando la tua intera confessione abbiamo migliorato la qualità?”
Ora Sammy lo Scoiattolo è molto grato per tutti gli amici che ha, e sa bene che l’onestà è la migliore politica, perché coloro che cercano di mantenere segreti che altri vogliono scoprire vengono spesso scoperti e di solito soffrono più di quanto si aspettassero per il loro mantenimento.