C’era una volta (così inizia ogni bella storia, vero?), un ragazzo di nome Henry. Ogni giorno tornava a casa da scuola, mangiava la cena, si lavava le mani e il viso, e poi portava il suo cagnolino dietro il fienile, dove poteva stare da solo. Certamente non voleva essere disturbato, poiché Henry aveva un grande segreto.
Vedi, questo non era affatto un fienile. Gli bastava chiudere bene gli occhi per vederlo trasformarsi nel castello più incantevole mai visto. Si ergeva alto tra le nuvole ed era chiamato il Castello di Nuvole, ed Henry il Sognatore era l’unico ragazzo che lo visitava. Molti bambini, senza saperlo, hanno visitato questo castello, perché tutto ciò che devi fare è chiudere bene gli occhi, come Henry, e credere con tutto il tuo cuore, e in un istante sei lì.
Il castello, come ti ho già detto, si trovava alto sopra le nuvole, luminoso e abbagliante, e tutto ricoperto di gioielli, e attraverso le sue porte spalancate si riversava una luce meravigliosa. E sulla torre più alta pendeva la grande bandiera del Principe. L’unico modo per entrare in questo castello, penso, è attraverso una tenda di velluto verde, che è stata appesa affinché le persone possano entrare e uscire. Poi, sulla soglia stava una persona in un abito molto strano con un vestito di velluto e una corona d’argento. Naturalmente, era il Principe. Aveva invitato Henry a visitarlo nel castello e presto gli mostrò tutto, poiché era molto diverso da qualsiasi altro castello tu abbia mai sentito. Era arredato con ogni sorta di cose meravigliose, quadri e statue, come non si erano mai visti prima. E il Principe lo portò in giro e gli mostrò tutto. Prima in una stanza c’era un ragazzo che suonava l’arpa, e poi in un’altra una ragazza che suonava il violino; e poi un bambino raccontava storie mentre altri ascoltavano, e un altro leggeva storie ad alta voce a tutti quelli seduti intorno a lui. Una volta Henry entrò in un salone dove giovane donne passavano piccoli pezzi di carta. Chiese cosa stessero facendo. “Questa è la stanza per inviare congratulazioni. Quando qualcuno nel regno sente buone notizie, un biglietto con scritto su un pezzo di carta ci viene inviato, e noi lo passiamo e ci congratuliamo a vicenda per ciò.” In una stanza i bambini stavano ballando; in un’altra stavano guardando un bellissimo quadro, facendo tutto il possibile per farlo apparire bello, e poi mostrandolo a vicenda, passando piccoli appunti sui punti che ammivano di più; e in un’altra stavano ammirando le statue, facendo esattamente come con i quadri, e quando trovavano un punto che piaceva particolarmente, lo copiavano su piccoli pezzi di carta per non dimenticarlo.
Poi il Principe disse a Henry che lui stesso aveva molto da fare nel Regno. “Come vedi,” disse Henry, “ho un grande palazzo. Non intendo una di queste stanze o dipinti o balli o festeggiamenti, ma una grande casa di legno in cui vivo, e ho così tante buone case e campi che lavoro ogni volta che ci sono. E le persone vivono in ogni sorta di posti nel mio Regno, senza mai sognare che non siano case reali e solide come la mia; eppure non sono affatto case reali, ma case da sogno.”
“Ma queste persone vivono nel Regno?”
“Beh, sì; ma vedi, l’intero Regno non è che un sogno stesso, anche se ogni bambino nel mondo pensa che la sua casa sia abbastanza reale.”
Quella notte, non appena Henry si era lavato e aveva cenato e aveva portato il suo caro cagnolino Dinah dietro il fienile, dove potevano essere da soli, si diresse in un angolo del giardino e si sedette finché non si fece buio, e poi tornò a casa e andò dritto a letto; e non appena si sdraiò, entrò nel palazzo del Principe. Era strano che nessuno chiedesse cosa stesse facendo o perché entrasse nel palazzo da solo dopo il tramonto. Ma naturalmente, la verità è che non era buio nel palazzo, e tutti vedevano che era lì, e sapevano il suo affare. Il piccolo non si lasciava spaventare da alcuna oscurità.
Ma la cosa più curiosa era che Henry stesso non sapeva quale parte fossero contati su di lui quella notte. Si stava preparando un festival nel Castello di Nuvole quella notte, e lui doveva essere quello che avrebbe portato giù dal soffitto la splendida stella che sarebbe stata posta alla fine della sala da ballo per brillare luminosa sul pavimento e servire come lampada. E la sala da ballo era grande quanto l’intera piazza dietro casa sua, dove la maggior parte dei bambini e delle ragazze del quartiere giocavano.
Così Henry uscì per la scala e salì al piano superiore, e uscì sul tetto, e al centro c’era una enorme stella. Tutto ciò che doveva fare era prendere un lungo nastro, legarlo saldamente attorno alla stella e lasciarlo pendere. Sollevò con cautela una delle sue mani fino alla punta della stella, e in quel momento il nastro si staccò, e la stella fu vista brillare in tutta la sua gloria. Stava per afferrarla con entrambe le mani, quando sentì una voce urlare: “Tieni ben fermo sulla nuvola, Henry,” essendo l’usanza di Henry, prima di avventurarsi da qualche parte, afferrarsi saldamente a qualcosa dove ci fosse un posto saldo su cui trattenersi. E certo che quando Henry guardò dietro vide la testa di Dinah spuntare da un sacco di nuvole. Poi, in un balzo, Henry era giù dal tetto e afferrò Dinah per il collare, perché temeva che potesse cadere mentre non stava guardando. Poi, in un altro momento, era di nuovo nel palazzo, ma non abbastanza al sicuro, così gli dissero: “Per favore, resta fuori sul tetto finché tutto non sarà di nuovo pronto.”
Quando Henry era seduto lì, aspettando che la sala da ballo fosse pronta per la stella da mettere su, giunsero su per la scala ogni sorta di persone, bambini e adulti, per molti minuti; ce n’erano davvero così tanti, che ci volle un po’ di tempo per superare ogni testa una per una. E poi tutti entrarono nella sala da ballo.
La sala era piena di persone come la piazza dietro casa di Henry è piena di bambini che giocano. Presto si separarono in più gruppi, e alcune coppie ballarono. Poi Henry, che sedeva lì come un re nel suo stato, giocando a tenere indietro, se sai il gioco, si alzò e, andando al centro della sala, iniziò a fare uno dei suoi inchini più incantevoli e gallanti, la gente si separò sui due lati, lasciando uno spazio al centro della sala per lui per passare. Era nel bel mezzo di una delle sue migliori esibizioni quando sentì una mano pesante sulla spalla. Era suo padre, che era venuto a svegliarlo. È sempre un peccato che le persone adulte vengano a rovinare sogni piacevoli.
Henry si svegliò la mattina seguente con tutto il Regno delle Nuvole nella propria camera da letto, Dinah e la sua piccola casa di legno. La prima cosa che fece, non appena il sole era completamente sorto, fu andare davanti al grande specchio sopra il suo pianoforte, per vedere se quello non fosse la porta magica per il palazzo. Ma non lo era; ma la magia era dentro Henry stesso.