Greta la Giardiniera era conosciuta in lungo e in largo per il suo pollice verde. Ogni fiore che piantava sembrava fiorire più luminoso e crescere più alto rispetto a qualsiasi altro nel villaggio. Ogni albero che curava produceva frutti più dolci, e ogni ciuffo d’erba che tagliava si sentiva soffice e invitante sotto i piedi nudi. La sua fama non passò inosservata, tanto che persino la famiglia reale cercava di tanto in tanto i suoi consigli.
Una fresca mattina di inizio primavera, Greta stava piantando bulbi di tulipano quando sentì qualcosa frusciare dietro di lei. Sorpresa, si voltò ma non vide nulla tranne erba e alberi. Scacciando il rumore, continuò a piantare, ma di nuovo sentì le foglie muoversi.
“Chi è lì?” chiamò, strizzando gli occhi verso i cespugli.
Quando nessuno rispose, Greta scrollò le spalle e ritornò al suo lavoro. Improvvisamente, una leggera brezza si alzò, facendo oscillare l’albero di lilac vicino. Trovando strano che non ci fosse vento qualche istante prima, Greta guardò di nuovo ma non vide nulla. Scrollando le spalle, si rituffò nella cura dei suoi fiori.
Poi accadde qualcosa di straordinario. Un petalo violetto cadde dall’albero di lilac e si avvicinò a Greta. Man mano che si avvicinava a terra, iniziò a ruotare come un piccolo elicottero in un vortice. Greta guardò, affascinata, mentre il petalo appariva e scompariva in silenzio. Solo quando sussurrò il suo nome si rese conto che stava cercando di attirare la sua attenzione.
Greta si chinò sempre più vicino finché non udì chiaramente la richiesta.
“Vieni a vedere! Vieni a vedere!” continuava a mormorare incessantemente.
“Vieni a vedere cosa?” disse delicatamente Greta.
Ma il petalo la guardava soltanto con i suoi occhi blu mistici, senza darle alcuna indicazione su cosa avrebbe dovuto vedere.
“Va bene,” disse Greta. “Vengo.”
Con una destrezza nata da anni di giardinaggio, Greta saltò in piedi e si fece strada attraverso il labirinto di tulipani, margherite e primule che la circondavano. Delicatamente il petalo la guidò sempre più in profondità nel sottobosco fino ad arrivare a un cancello che non aveva mai notato prima, un cancello così coperto di edera e morbidi fiori bianchi che non avrebbe mai pensato esistesse.
“Il giardino segreto ti aspetta,” disse il petalo, e si librò avanti per mostrarle il cammino.
Greta sorrise in comprensione mentre girava il vecchio chiavistello arrugginito e lentamente spingeva il cancello per aprirlo. Immediatamente l’aroma di rose, lilac e fiori di caprifoglio le avvolse, abbracciandola in un’accogliente coccola. Una volta che il cancello fu abbastanza aperto, il petalo svolazzò dentro, invitandola a seguirlo.
Una volta dentro, Greta respirò a bocca aperta. Era semplicemente magnifico, oltre ogni sua comprensione! Fin dove i suoi occhi potevano vedere, fiori di ogni colore adornavano la terra come una tavolozza di un artista spruzzata da uno scolaro durante la lezione d’arte. Alcuni fiori crescevano come piccoli arbusti e altri si protendevano verso il cielo portando immense fioriture delle dimensioni della sua testa. Al centro di questo fantastico paradiso c’era una fontana scolpita in pietra bianca; pulsava acqua con il ritmo di un battito cardiaco.
Greta si addentrò ulteriormente, completamente catturata dall’esplosione di colori e calore. Fluttuava di fiore in fiore, assaporando il loro nettare dolce, scoprendo che erano più dolci di qualsiasi altro avesse mai conosciuto.
Proprio in quel momento, una voce dolce la fece sobbalzare.
“Benvenuta. Ti stavo aspettando.”
Greta si voltò e vide una vista magica: un’anziana donna seduta ai piedi di un albero di magnolia.
“Devi essere lo spirito di questo giardino,” disse Greta con ammirazione. “Perché mi hai aspettato?”
La donna le fece segno con le dita fragili, e Greta si sedette accanto a lei. “Ogni fiore qui cresce da un sogno. Alla fine sbocciano, avvolgendo il sognatore in una felicità inimmaginabile. Eppure, da prima che l’umanità iniziasse, questo giardino era curato da Spiriti come me. Ci siamo presi cura di ogni fiore dal suo seme germogliato alla sua piena fioritura. Ma i fiori sono soli. Desideriamo che qualcuno di forma umana li nutra con la propria anima innocente. Ci è stato detto di te.”
“Ma non so come prendermi cura di entità mistiche,” protestò Greta.
“Non capisci. I fiori desiderano il tuo cuore.”
“E per quanto riguarda te?” domandò dolcemente Greta.
Lo spirito sorrise. “Il mio tempo è finito. Vorrei trovare pace tra i petali più di ogni altra cosa. Mi aiuterai?”
Greta toccò delicatamente la mano polverosa dello spirito.
“Sì,” sussurrò. “Lo farò.”
Anche se i giorni passavano, Greta si sentiva intrattenuta e appagata dal suo amorevole lavoro. Ogni giorno visitava il giardino segreto, a volte spingendo da parte il cancello prima dell’alba per catturare la bellezza del sole che sorgeva filtrando attraverso gli alberi, e a volte entrando al crepuscolo, quando le lucciole vivevano catturate nell’aria. Ogni mattina, si precipitava al giardino dove il suo delicato lilac le aveva sussurrato riguardo alle responsabilità che l’aspettavano.
Con il passare delle settimane, Greta sentì il suo cuore riempirsi di scopo mentre i fiori si aprivano nei loro brillanti colori, i loro aromi scuotendo il suo stesso spirito. Fu lì, in quel luogo segreto, che i desideri avvolti nel suo cuore cominciarono a materializzarsi. Scoprì che non stava solo nutrendo il giardino, ma anche i suoi sogni a lungo sopiti. Ogni giorno, mentre i fiori fiorivano, così anche le sue speranze, e con il ritorno dell’estate assistette a una trasformazione miracolosa nella sua vita; una che non avrebbe potuto sbocciare senza l’abbraccio nutriente di quel giardino incantato.
Con il passare dei mesi, lo spirito divenne sempre più debole ma contento, perché provava grande gioia nel suo giardino. Una sera, poco prima che la primavera cedesse il passo all’estate, lo spirito e Greta erano seduti vicino alla fontana, dove le lucciole brillavano intorno alle loro teste come stelle scese dal cielo.
“È tempo per me di tornare tra le stelle,” disse lo spirito con tono spento.
Greta annuì dolcemente.
“Mi permetterai di morire qui?” chiese, e Greta rispose con gentilezza: “Sì.”
Eppure nel suo cuore desiderava che lo spirito potesse accompagnarla sempre, poiché il legame che avevano formato era più puro di quello condiviso con chiunque altro avesse incontrato nella sua vita.
“Allora ti lascerò immersa in speranze e desideri che necessitano di attenzioni,” offrì lo spirito, sorridendo debolmente.
Greta posò la mano su quella dello spirito. Come poteva non sentire tristezza inondarle il cuore?
“Non temere, cara,” disse lo spirito, e all’improvviso il dolore di Greta cessò di esistere. “Sarebbe per me la cosa più felice vedere che ti occupi di te come dei fiori di questo giardino.”
Greta guardò negli occhi nocciola dello spirito.
“Quando questi fiori fioriranno al massimo e non avranno più bisogno delle tue cure, ti aiuteranno a realizzare i tuoi stessi obiettivi per il resto dei tuoi giorni. Ti concederanno desideri quando ne avrai bisogno.”
Il cuore di Greta si inondò di gioia, e cercò di contenere la sua felicità e nasconderla all’amica, poiché non desiderava altro che la felicità per lo spirito.
Lo spirito dovette aver compreso i suoi pensieri, perché sorrise ancora.
“Ti lascio ora, ragazza dei sogni,” disse, chiudendo lentamente gli occhi. E dolcemente la sua testa si inclinò da un lato, il tocco della sua mano caldo come era sempre stato, ma non pronunciò più parole.
All’inizio, Greta pianse mentre abbracciava lo spirito; poi, con la comprensione improvvisa che lo spirito era libero e non più oppresso, rise dolcemente tra le lacrime. Eagermente lavò il volto vecchio e avvizzito e depose lo spirito sotto l’antico albero di magnolia, sistemando delicati gigli bianchi come la neve sotto il suo mento.
Con un cuore pesante ma un’anima grata tornò al suo giardino per donare elemosina ai suoi amici fiori.
Mentre gli anni passavano, si sedeva sotto l’albero ogni giorno e parlava del tempo, delle sue gioie e dei suoi desideri, e di tutte le prove e tribolazioni della vita. Tornava al suo villaggio con offerte dalle sue coltivazioni, che sembravano sempre straordinariamente abbondanti, creando per lei una benedizione gradita e una vita agiata.
E in effetti i suoi desideri vennero esauditi. Con amore e magia floreale tutt’intorno, il mondo di Greta si trasformò in un paesaggio da sogno vivo, uscito dalle più felici favole mai scritte. La bellezza del giardino non svanì con il passare del tempo, mentre i suoi capelli castani diventavano di un bianco argentato; esso fiorì eternamente mentre i profumi di rose e lilac infondevano l’aria ad ogni momento di vita.
Col tempo, la ragazza dei sogni divenne nota come la donna dei ricordi, eppure non dimenticò mai ciò che curava nel giardino segreto dei sogni — né il sussurro dei petali di lilac che l’avevano invitata là tanto tempo fa. Davvero, come lo spirito aveva previsto, la vita non è altro che un sogno mezzo sepolto nella bellezza di un altro.