Una mattina soleggiata d’estate, Daisy la Cerva increspò le orecchie e ascoltò, poiché aveva l’idea che i piccoli sarebbero stati lì di lì a poco per la corsa annuale attraverso i campi aperti. E così fu. Daisy non vedeva l’ora che si preparassero.
Presto i topolini dai campi di trifoglio e i fringuelli delle praterie sentirono il richiamo dei preparativi. E Daisy la Cerva tese le orecchie in attesa, perché sapeva che i suoi amici—i topolini, i fringuelli e gli scoiattoli marroni dei ciliegi—sarebbero stati lì a incoraggiarla. Anno dopo anno, avevano osservato come lei stesse nei campi ad ascoltare le allegre canzoni dei fringuelli e il correre dei topolini e degli scoiattoli.
E poi gli amici che tanto amava correvano attraverso il prato insieme per vedere chi sarebbe arrivato per primo al vecchio ciliegio in tempo per cena; e anno dopo anno, Daisy la Cerva si era presentata saltellando, gli occhi brillanti e i piedi veloci, mentre correva con i suoi piccoli amici, ma un’infinità di piedi rapidi e forme ansimanti l’avevano sempre superata.
Quest’anno, tuttavia, Daisy era certa che avrebbe vinto.
“Non essere troppo sicura! Contiamo a coppie e a terzetti. Non vincerai da sola,” gracchiò il vecchio Reddy il Corvo.
Ma Daisy la Cerva scrollò soltanto il capo e attese con occhi brillanti e viso felice, e mentre l’ora di partenza si avvicinava, i suoi amici iniziarono a disperdersi per il prato e gli alberi. Si udivano allegre canzoni sotto le cime degli alberi, scoppi di risate ridenti nelle lunghe erbe della prateria, dove Reddy attendeva con ansia il suono della campana per la cena. Le corse stavano per iniziare sul serio.
Non appena tutti erano pronti, un segnale fu dato con il corno affinché tutti i piccoli della foresta e dei prati potessero sentirlo. Le orecchie di molti animali veloci si drizzarono, e molti lavoratori interruppero il loro lavoro, e lontano nei prati e nelle foreste le voci correvano dicendo, “I piccoli stanno per correre.”
Daisy la Cerva contò e il suo cuore si spezzò. Era sicura di poter ottenere solo una serie di vittorie, poiché ogni corsa portava con sé una medaglia d’argento. Ma con grande disperazione, scoprì che conigli, scoiattoli e fringuelli avevano avuto compagni ad aiutarli, mentre ella non aveva avuto nessuno. Così fu deciso che le corse dovevano essere fatte a coppie o a terzetti, e in quel caso Daisy la Cerva non poteva più sperare di essere dalla parte dei vincitori.
“Insieme! Insieme!” risuonò attraverso le verdi foreste, prima il corno di metallo, con il suo “To-ot! To-ot!”, e poi il corno di legno, con “Ciao! Ciao!” che diceva tutto quello che il mare, e il bel muschio sugli alberi, e i fringuelli, e i fiori di trifoglio avevano da raccontare.
Ora le corse stavano per cominciare. Chi riuscirà a fare la corsa in montagna prima della colazione? E chi correrà a coppie, o a terzetti, o in cinque? E ciascuno di coloro che dovevano correre disse: “Ci incontriamo al vecchio albero.”
“Aspettate che arrivi,” disse il vecchio Ben Bog. “Aspettate che arrivi,” Nessuno sapeva esattamente cosa intendesse, ma erano certi del suo significato e lui era di fatto l’unico che mai, per così dire, ricevette aiuto. E questo era perché la lucertola e due ratti correvano al suo fianco, e gettavano robuste corde attorno ai loro corpi. Ma fu proprio per questo che arrivarono ultimi in lista; ma avevano avuto comunque l’aiuto!
E Daisy fece tutto il possibile per correre velocemente e bene, e andò, e poi un po’ più veloce. Ma invece di incontrare i volti dei suoi amici, o sentire il vecchio Reddy dire, con la testa all’insù, “Dove stai andando, mio amico?” incontrò, arrivando dall’altra parte, la testa marrone di Kitty il Gatto, che disse con un tono acuto, “Sei sicuramente volata via!” infine eseguita.
“Ah! Tutti i bei fiori sono sbocciati,” disse Daisy, mentre rientrava nel bosco, dove tutti i merli e i fringuelli frugavano sull’erba sotto il sole cocente, e dove, a caso, si sentiva dolorosamente consapevole dello sguardo sorpreso e ansioso negli occhi miti e terrorizzati dello scoiattolo d’immagine sul nervoso stelo alto dei ciliegi.
Stava applaudendo questi piccoli nella prossima corsa in vista della partenza, e questo la riempì di gioia nel vedere quanto fossero allegri.
“Non sono stanchi,” pensò. “Oh, caro! Perché tutti gli animali che scavano vivono sottoterra, e allo stesso tempo offrono porte d’ingresso così brillanti?”
“Ho-ho! Ho-ho!” rise il furbo vecchio Reddy, con il suo becco sottile simile a formaggio, quando vide quanto desolata e stupita era la faccia di Daisy, quando priva di comprensione riprese a mostrarsi.
Ma questa questione delle porte sepolte non era utile. Gli amici di Daisy erano corsi a casa molto bene, nel primo luogo, durante tutto quel tempo, mentre lei si presentava involontariamente così elegante, da un lato nella casa del topo domestico, e dall’altro sotto l’apertura intrauterina della residenza del vecchio Reddy–un corvo.
“Non lo farò più,” aggiunse. Ma per essere molto franca con te, era molto stanca di aspettare e desiderava tornare a casa nella sua luminosa culletta nel prato vicino.
Kitty aveva bisogno di sollevare la sua solita sicurezza per respingere lungo la striscia stretta anche sulle città, ma devi sapere che è proprio in estate calda e soleggiata che il suolo superficiale emette molto vapore. La residenza del vecchio Reddy il Corvo aveva qualcosa di meglio, ma poi tutta l’umidità e i vapori portavano con sé un fresco rifornimento.
Daisy si sdraiò, così esausta, che pazientemente lasciò sistemare ogni centesimo dopo l’altro. Ma spiriti più attivi non aprirono un momento per rimettersi a posto sotto la pioggia, il mercato delle pantofole umide del vecchio Reddy fu giudicato il migliore dopo tutto, e cominciò molto seriamente a prepararsi per le loro differenze d’età.
Allora Daisy apprese che i suoi amici erano davvero corsi a casa con tutto il corpo e le membra che si muovevano, e questa consapevolezza li rese un po’ ansiosi riguardo ai periodi della vita, ma che molto pochi riuscivano a sopportare nuovamente un pensiero così moderato, mentre lucidi scoiattoli grigi e lamentosi cannibini erano ora per quanto possibile consapevoli di ogni racconto, il tempo trascorso tra le miserande scoperte osservabili.
Così accadde che Daisy divenne facilmente l’amica di tutti i piccoli che aveva giaciuto così a lungo nel magazzino della residenza del vecchio Reddy-un corvo.
Quanto erano allegri e felici pochi erano quelli che avevano il morale così alto come confermato dalla natura! E Daisy la Cerva fu la prima a dire, “Ah! ah! Tutti i bei fiori sono sbocciati!”
E questo caro piccolo riconoscimento di sofferenza paziente dopo aver compiuto diligentemente il suo dovere.
Ma si dice che la vita abbia i suoi posti belli, e più elastici contrasti pietosi, rocambolesche e liete ricerche; e le orecchie di Daisy, così affascinanti mentre si ingrandivano e cedevano—ella stessa, in mezzo a così visibile assenza da ogni espressione indignata dalle rugiade dei tanti confidente Ifigenie del Sud e Puny Idaho, era forse pensata giusta da tutti coloro che erano pigri a trovarsi lì, che dovevano comunque rimanere ancora un po’ più a lungo per i suoi ardenti abbracci mentre si sedeva a un esteso tavolo da tè di ceramica regale in un inspirante qualcosa d’incredibilmente elegante.
Uno scoiattolo si era bagnato, ma impegnato—e il furbo vecchio Reddy il Corvo volò nuovamente, come prima.
Così fu deciso che quest’anno non sarebbero state assegnate medaglie per le corse. E Daisy la Cerva sapeva molto bene che era accaduto solo perché non aveva avuto nessuno ad aiutarla, e soprattutto perché nessuno si era offerto di venire da lei.
Ma c’era una cosa che sentì assai distintamente. Il vecchio Reddy il Corvo stava fuori, proprio sotto il suo albero nel verde del trifoglio che catturò per primo gli occhi di Daisy; e lì concluse un pomeriggio molto allegro cantando semplicemente: “Te l’avevo detto! Te l’avevo detto!”