Era l’alba, e il piccolo pollo Charlie si svegliò dai suoi sogni di avventura. Guardò la porta del suo pollaio e pensò a quanto sarebbe bello sfondarla e correre forte e libero sotto il caldo sole dorato. Charlie non era mai uscito dal suo pollaio e sentiva di doverlo provare. Guardò i suoi amici, poiché i polli sono molto socievoli e vanno sempre in gruppi da un luogo all’altro.
“Se solo avessimo un piano per scappare,” disse Charlie, guardando la sua migliore amica, Daisy. “Vorrei poter volare sopra la porta e andare dove vogliamo. Dai ragazze, proviamo!”
Così tutte si precipitarono su un lato del pollaio, ma si alzarono solo fino ai rami sopra le loro teste, e presto fluttuarono di nuovo a terra come foglie portate via da un albero. Poi si diressero insieme verso il retro del pollaio, ma un’improvvisa folata di vento abbatté sulla loro testa una robusta copertura di legno spessa un metro, che era una volta caduta in avanti. Questo sembrava un ostacolo impenetrabile e abbandonarono l’espediente in preda alla disperazione.
“I polli nascono polli e non possono mai essere altro,” disse Daisy, cominciando a piangere. “Morirò qui senza mai avere un’avventura.”
“Avventura!” gridò il gallo che governava il pollaio. “A cosa vi servono le avventure? Ce ne sono già molte qui, secondo l’ultimo resoconto, più di ventidue elenchi che raccontano da dove provengono i volatili dai quali discendiamo, quanti sono morti di fame e quanti di tutto ciò che vi piace pensare. Questo pollaio ha i suoi vantaggi. Potete stare certi che non ci sono bestie selvatiche in agguato, pronte a piombarvi addosso nel vecchio modo. Siate certi, vivete qui in perfetta sicurezza.”
“Ma la sicurezza non è tutto,” disse Charlie, che non era intimorito dalla reprimenda del gallo. “Daisy e tutti i miei amici, proviamo ancora una volta a spiccare il volo. Sento che questa volta ce la posso fare. Ho solo bisogno di un po’ di incoraggiamento e, anche se fallisco di nuovo, non lasciatevi prendere dallo sconforto.”
Così si prepararono di nuovo per l’avventura, e al terzo tentativo, Rose e le sue amiche superarono la porta di alcuni centimetri e volarono nel cortile proprio davanti, guardando intorno con gioia.
“Oh, caro!” esclamò Charlie, respirando l’aroma dell’aria fresca del mattino e sentendosi completamente solo. “Come faremo mai a ritrovarci di nuovo?”
Allora emise un forte grido, e presto tutti i suoi amici arrivarono, molti galli vicini si affrettarono nello stesso momento per dare un’occhiata alle vivaci donzelle. Daisy camminava inutilmente accanto al gallo in mezzo, che era quasi alto quanto lei, e forse, se non fosse stato per Charlie, sarebbe riuscita a prendere lui come suo marito.
“Ma,” disse Charlie tra sé, “è forse un gallo molto bello, ma è comunque molto domestico, e spero che la mia ragazza non abbia niente a che fare con lui. È quasi una sorta di tradimento morale non abbracciare ogni opportunità che la natura ci offre di cambiare il nostro destino.”
Questo discorso, sebbene non molto chiaro, fece una grande impressione su Daisy, che subito si avvicinò a lui.
“Dobbiamo levarci i fiocchi,” disse Daisy; “so che sono tutti sopraffatti dal nostro arrivo, e il minimo che possiamo fare in tali circostanze è aiutarli ad ammirarci ancora di più.”
Questa idea ebbe un effetto eccellente. Improvvisamente tutte le galline cominciarono a vantarsi dei loro corpi splendidamente piumati, mentre gli altri galli furono colpiti dal piano che sosteneva le dolci fantasie di alcuni letterati che, nonostante vivano nei canti delle allodole, non hanno ancora abbandonato i lussi che l’uomo è costretto a trascurare.
Ma sotto la copertura indifferente del vicino gallo si stavano preparando pericoli che non erano stati conosciuti nel mondo da quando gli animali cominciarono a trattarsi l’un l’altro come amici e vicini. La povera Esther, che aveva formato un estremo partito contro Charlie, si stava abbandonando in una chiatta piena dei loro nemici; e il ritardo sarebbe stato rovinoso, poiché vedevano la loro comune dimora e le loro vite perire in un incendio. Ma Charlie non tardò a lanciare un invito circolare a tutti i galli dei cortili vicini, all’interno di un cerchio di alcune leghe. Il sole, i cui primi raggi riempivano il nostro piccolo pollaio di luce opalescente, era allora quasi al suo zenit, quando un grande attacco si trovò improvvisamente già entrato in alcuni cortili, dando a tutti la libertà del massimo osare.
Quando Charlie raggiunse la pagina dove all’alba lo stavo aspettando, scoprii di aver evitato un passo fatale. Non appena misi piede nell’atrio, Esther scomparve, ululando di rabbia per scoprire che i suoi furiosi nemici erano scappati dalle fiamme.