C’era una volta, in una terra piena di re e castelli, una giovane principessa di nome Bella. Essendo l’unica figlia del Re e della Regina, Bella era tenuta a seguire le usanze reali. Doveva partecipare a eleganti balli, indossare tiara scintillanti e sposare un affascinante principe. Tuttavia, nel profondo, la Principessa Bella desiderava qualcosa di diverso: avventura e un po’ di malizia.
Una mattina luminosa, Bella decise che ne aveva abbastanza dei suoi doveri regali. Dopo colazione, mentre i suoi genitori leggevano lettere dai loro nobili amici, lei scivolò fuori dal castello e corse verso la spiaggia. Nessuno si accorse mentre attraversava il ponte levatoio e correva lungo il sentiero che conduceva al suo posto segreto: una cala nascosta circondata da scogliere e una cascata.
La cala era deserta, un luogo perfetto per l’avventura della Principessa Bella. Si immaginava mentre saltava dalle scogliere nel mare, esplorando grotte sottomarine e salpando su una nave pirata. Proprio mentre si preparava a nuotare, qualcosa catturò la sua attenzione.
Una nave magnifica con vele orgogliose si trovava al largo. La nave si girava come se stesse cercando qualcosa, il sole riflettendo i suoi colori brillanti e facendola sembrare una scena da una fiaba. Improvvisamente, una piccola barca fu calata dalla nave. Si avventurò nell’acqua, dove un giovane uomo estremamente affascinante, vestito da pirata, salutò prima di remare verso la cala.
Il cuore di Bella batteva all’impazzata. Cosa doveva decidere? Dovrebbe nascondersi o affrontare questo sconosciuto? In un istante, prese la sua decisione. Corse lungo la spiaggia, la sua gonna fluttuante nel vento, i capelli danzanti attorno a sé. Togliendosi le scarpe, gridò: “Ahoy!” mentre raggiungeva la riva.
Il pirata sembrava totalmente sorpreso. Prese rapidamente la direzione della sua barca più vicino, saltò nell’acqua e camminò verso riva fino a trovarsi davanti a lei, i capelli scuri zuppi, i vestiti attaccati al corpo. “Ti stavo cercando, Principessa!” esclamò drammaticamente.
La Principessa Bella ridacchiò. “Come hai fatto a sapere che ero qui?” rise.
“Bene, vedi, sono il Capitano Rex, il famoso pirata, e questa è la mia nave, ‘La Rissa Reale’. Ho sentito racconti di una principessa che trovò la strada per quest’isola, e ho deciso di venire a vedere di persona. Ma non mi aspettavo di trovarti qui!”
“Pensavi che fossi una principessa?” rise. “Bene, cosa resta di me dopo aver tolto questa gonna regale e tutto il resto!”
Il Capitano Rex sembrava confuso, le sue sopracciglia aggrottate. “Certo che sei una principessa, mia cara. Cos’altro potresti essere?”
“Ci vorrà troppo tempo per spiegare. Pensavi davvero che fossi una principessa?” chiese.
“Sei la più bella principessa che abbia mai visto,” dichiarò galantemente. “Vuoi venire via con me sulla mia nave? Sono deciso a tenerti come la mia cuoca.”
“No, grazie!” esclamò Bella, sorridendo. “Addio!”
Ma il pirata le teneva ancora la mano. “Non puoi tornare nel palazzo senza le tue scarpe,” disse astutamente. “Le consegnerò alla tua serva, e allora tutto il mondo saprà che sei stata nella cala.”
La Principessa Bella pensò che fosse molto vero. Inoltre, cominciava a sentirsi piuttosto stanca. Se il Capitano Rex l’avesse portata a bordo e le avesse permesso di riposare in una bella poltrona per un po’, avrebbe potuto ritrovare il coraggio e magari tornare al palazzo prima di cena.
“Va bene,” disse, sorridendo luminosamente. “Verrò a bordo e riposerò.”
“Addio, compagni!” gridò il Capitano Rex. “Riempite la vasca calda per il Capitano e la sua bella cuoca! Preparate il famoso piatto di aringa affumicata, che è il vanto speciale del nostro cuoco reale. Poi issate la bandiera nera, la bandiera rossa e tutte le altre bandiere,” continuò, correndo lungo la spiaggia, “per far sapere agli abitanti dell’isola che stiamo arrivando!”
L’equipaggio esultò, lanciando occhiate significative alla Principessa Bella, che strizzò loro l’occhio audacemente. Dopo pochi minuti, il Capitano Rex e la sua cuoca erano nella barca, e pochi minuti dopo erano a bordo della bella nave.
“Non è una vita affascinante, vostra Altezza Reale?” disse il Capitano Rex deliziosamente mentre entravano nella cabina, mentre il suo equipaggio preparava discretamente l’aringa affumicata nella cucina aperta. “È piena di eccitazione e ti permette di incontrare tante persone carine. Lasciami avere il modo di fare tutte queste cose, e potrei non tornare mai più al palazzo.”
“Ma non sarebbe educato, vero?” chiese ridendo, mentre si sprofondava nella primaria poltrona di velluto. “Devi tornare a rendere omaggio ai miei genitori.”
“Ne—“ cominciò il Capitano Rex, ma cambiò subito tono. “Mi piacerebbe rendere omaggio a tuo padre e tua madre se non avessi niente d’altro da fare. Ma poi tu sei l’unica figlia di tuo padre. Non sarebbe una bella cosa se mi mandassi i gioielli della corona come souvenir?”
“Oh, vorrei poterlo fare,” rise la Principessa Bella. “Ma faresti meglio a lasciare fuori quel gentile desiderio, poiché il mio buono padre non mi presterebbe mai alcuna delle sue corone da inviarti. Non è un peccato?”
“Hai ragione,” disse il Capitano Rex con un luccichio negli occhi. “Non dobbiamo mai dimenticare le forme.”
In quel momento apparve l’aringa affumicata, e i due si sedettero a un piccolo tavolo rotondo, l’uno di fronte all’altro, il Capitano Rex piuttosto ansioso di non spaventare la sua nuova cuoca con le sue sopracciglia arcuate e i baffi, che sembravano molto spadaccini, lasciando la sua lunga barba marrone selvaggia e libera.
Quando la cena finì, la Principessa Bella ringraziò il suo ospite. Lui indicò un armadio, come se volesse sapere se voleva un altro whiskey e soda.
“Per favore, sbloccalo,” chiese, “poiché mi rendo conto di avere il mio fazzoletto da tasca dentro.”
“È un caso molto semplice,” disse il Capitano Rex, e con ciò girò la chiave e la Principessa mise la mano dentro l’armadio.
Presto stavano ridendo e parlando, fino a quando il Capitano Rex mise il ricco tè sul tavolo e con l’assistenza dei suoi uomini forzò un violino nella sua stessa mano, e ora la situazione divenne seria.
“Danzate, miei allegri uomini!” gridò. “Danzate per la giovane Principessa.”
Dovevano essere gli uomini che componevano l’equipaggio de “La Rissa Reale”, poiché nessun ponte tranne quello superiore era visibile. Ogni passo li faceva tremare le gambe, ma Bella non poteva fare a meno di cercare di ricordare i passi aggraziati dell’ultimo ballo a cui aveva partecipato.
“Oh, come fai?” disse, picchiettando il ritmo con un piedino grazioso. “Potresti afferrare la mia mano e guidarmi attorno al tavolo?”
“Con piacere,” rispose gallantemente il Capitano Rex, e presto i due girarono e si muovevano per la stanza, correndo in tondo con così tanta energia e gioia che tutti a bordo—eccetto la cuoca, che era intenta con le aringhe in cucina—sentirono il bisogno di unirsi alle storie e danzare di nuovo e di nuovo e di nuovo.
La Principessa Bella partì sentendosi molto meglio. Il Capitano Rex la remò a riva, baciò la sua mano galantemente, fece un inchino goffo ma dignitoso per salutare, tornò al suo educato equipaggio pirata, e quando raggiunsero la loro nave sembrava impossibile che fosse tornata a scossa dalle ciocche, come se fosse appena scappata da Perthshire.
Il giorno dopo la principessa raccontò la sua grande avventura ai suoi genitori, che risero cordialmente, e suo padre insistette affinché tutto il servizio di pilota terminasse, e anche le operaie avessero un ballo per il suo conto. Il vero pianoforte reale sotterraneo fu portato dagli Aras della gente, il che costrinse tutti i violinisti a fermarsi. E quando era piuttosto tardi, e tutti gli architetti erano seduti ordinatamente e chiacchierando sobriamente, il Re si grattò la fronte regale e disse: “Oh caro! Dove mi trovavo quando ho appena sentito informazioni dalle colline riguardo a un romanzo americano o turco, o qualche notizia da Chicago? Ah!”
Quindi le principesse che si sentono stanche delle loro solite vite tranquille, non devono avere alcun rimorso di coscienza nel scegliere principi pirati o spiriti romantici.’
E non si sposano mai senza chiedere il consenso dei genitori adesso—quindi Re e Regina, e bande, e tutte le gioie, e bagnano ogni testa fino ai soffitti fraterni con chiacchiere, poi salutano le feste, e casa, e vita, e sintonizzano in quei luoghi dell’inevitabile distruzione o della tomba, a cui Milton sa solo loro!
Maverick Elsie Crimea.