Nel cuore dei Boschi Saggi, dove gli alberi sussurravano antichi segreti e i ruscelli raccontavano racconti senza tempo, viveva Oliver il Gufo, noto a tutti come un ranger amante degli enigmi. Con piume grigie come il crepuscolo e occhi brillanti di saggezza, Oliver era la figura a cui tutti si rivolgevano per avere guida. Ogni sera, quando il crepuscolo lanciava il suo incantesimo delicato sui boschi, animali di ogni forma e dimensione si radunavano per condividere le notizie del giorno. Benjamin e i suoi amici erano tra i visitatori più assidui.
Un giorno, mentre Oliver stava per chiudere il suo libro di favole, una piccola voce cinguettò tra i rami sopra di lui.
“Oliver, Oliver!” Era Mabel, la Cartografa. “È successo qualcosa di importante. Puoi scendere in fretta?”
Con le ali distese, Oliver planò dal suo posatoio accanto a una maestosa quercia bianca.
“Può aspettare fino a domani?” sospirò, sbadigliando. “È quasi ora di andare a letto.”
Ma Mabel, una creatura allegra e diligente, svolazzò con eccitazione. “È una questione di scoperta! Ho trovato questa vecchia mappa in soffitta.” La porse a Oliver, che subito perse il sonno studiandola.
“I segni sono molto peculiari,” disse Mabel, toccandone uno con il ditino. “Potrebbe esserci un mistero nascosto in questa vecchia cosa.”
Mentre parlava, Benjamin, il coraggioso coniglietto, saltò fuori dai rovi con i suoi amici. “Si tratta di un tesoro, giusto?” disse. “Che tipo di tesoro? Oro o argento?”
“Nessuno dei due, temo,” rispose Oliver con un sospiro, “ma venite all’alba e vi dirò di più.”
Durante quella conferenza, ciascuno spiegò cosa avrebbe cercato se solo fosse potuto accadere. Lanciarono i loro desideri nel silenzio della notte. Benjamin desiderava una giacca elegante, Finnegan, la Volpe, avrebbe voluto occhi verdi opachi come il segreto della sua vita, e Bella, l’Orso, desiderava sapere perché il sole non tornasse a casa come la luna di notte.
Così, quando arrivò la mattina si incontrarono sotto la quercia bianca, mentre Oliver salutava tutti gli amici che avevano affollato le loro chiacchiere la notte precedente. Non fu fino a quando non si sedettero attorno a lui, però, che ebbe il coraggio di raccontare il suo conflitto con la mappa di Mabel.
“Temo che si sia allontanata molto dai boschi da quando l’ho vista l’ultima volta,” mormorò tristemente, “ma forse potremmo scoprire qualcosa se proviamo.”
“Risolvere un enigma,” disse Oliver, aprendo le ali, “è infatti come seguire un sentiero tortuoso. Alcune persone vedono aspetti nel nulla, mentre altre non vedono caratteristiche in una montagna che si erge davanti a loro. Cuori coraggiosi devono andare e i cuori più coraggiosi cercheranno in alto e in basso, e di nuovo in basso e in alto, senza segno o suono che li incoraggi.”
Finnegan rizzò le orecchie rosa, e gli altri, che si sentivano un po’ scoraggiati, mostrarono con le loro code scodinzolanti la loro disponibilità a muoversi per una breve distanza.
“Triangolare,” ripeterono tutti.
Ma in seguito rimasero delusi nel vedere che non era niente altro che due ghiande e anche pale e picconi giacevano lì. Anche il consiglio dato nell’ultimo verso li confuse molto. Quella era la parte più curiosa di tutte. Finnegan, con la sua faccia curiosa e gli occhi acuti, stava già sbirciando ovunque sotto la quercia.
“Ci sono molti modi per trovare la scoperta,” disse. “Questo enigma è come quelli grandi nei tuoi libri, Oliver, a cui nessuno potrebbe mai riuscire. Si potrebbe lavorarci per venti notti e non avvicinarsi di un piede alla soluzione.”
“In cosa consisteva l’astuzia?” disse Benjamin, grattandosi la testa. “Se mai ci riusciremo, non facciamo altro che perdere il sonno per loro, poiché alla fine sono auto-rispondenti. Il crepuscolo e la stella della sera sono stati creati per farci avvicinare l’uno all’altro nella risoluzione dei nostri misteri. Siamo tutti come il sole e la luna—pieni di facce dentro di noi appena ci incontriamo. Questa è poesia.”
Durante la mattina, Finnegan, con le sue zampette intelligenti, allargò il piccolo buco all’esterno della casa nel tronco della quercia. Era un’impresa di maggiore difficoltà di quanto avessero immaginato. I piccoli ossi di ogni tipo e dimensione che scavavano dalla collina avevano raccontato storie all’interno del suo tronco cavo molto prima che qualsiasi lump di terra fosse rimosso.
“C’è qualcosa in arrivo,” disse Oliver assonnato. “Senti la terra vibrare?”
“Sento la mia stessa fame; io no,” rispose Mabel, mostrando il suo piccolo petto bianco. “Ma fuoco e luce trasformeranno giugno in se stesso in ottobre, senza alcun problema. Inoltre, come la nostra collina di ossa, la pioggia perforerà qui dopo attraverso l’oro. Ora cosa ha infettato per prima tutti quegli amati ossi non posso dire.”
Avevano scavato tanto in profondità quanto potevano con le loro piccole zampette. Un paio di vermi si squarciò fuori dalle loro morbide, luccicanti pelli quando la luce colpì su di loro.
“Casa, casa!” dissero le piccole creature. “Vai a casa!” Si infilzarono dentro il loro fienile, ma nient’altro stava venendo. Mabel, che era piuttosto impaziente di rivedere la luce del giorno, supplicò Oliver di ordinare che venisse su subito, perché ci stava mettendo un tempo dannatamente lungo per arrivare!
“Sì,” sorrise Finnegan, “e siccome non mi interessa essere bruciato vivo, casa, casa! Dolce è la casa di tutti! Non aspetteremo fino a notte, la solleveremo prima che la giornata sia finita. Con il tuo permesso, però, un mezzo, se mi darai i tuoi baffi. Sii veloce a riguardo. Fai il rapporto sulla questione,” disse a Mabel mentre lei stava chiudendo il gancio di ferro all’interno.
Era già mezzogiorno quando la collina era piatta e il palo era su. Era un lavoro di falegname per tutto il resto del pomeriggio, però, prima che potesse essere riportato sopra il suolo di nuovo, e ogni piccolo giunto era incollato.
“Pensavo che il tarassaco ci avesse sovvertito prima che Golding lo sostenesse di nuovo,” disse Mabel.
Finnegan aveva salvato il trunnion di ottone di un recipiente d’acqua per fare il loro manico della porta, e Benjamin aveva trovato un comico stivaletto sotto il pacco che manteneva il suo naso pulito. Avevano messo fiori di ogni tipo e colore dai libri di Oliver ovunque ci fosse spazio per farlo; avevano disposto tutto il midollo della loro giornata di lavoro attorno ai grandi ossi appesi alle pareti, affinché non li perdessero più tardi nell’emozione del progresso del giorno successivo; e tutte le punte della ghiera nel suo leve erano i manici dei coltelli di quello che avevano salvato.
“Sono già piuttosto invecchiato nell’esperienza oggi, e non avevo mai sperato finora di essere quello che sono,” disse Benjamin filosoficamente. “Perderete tutti le vostre vite prima di aver conosciuto tanto della vita quanto ne so io ora! E Mabel la Cartografa sarà resa pazza dai vostri sciocchi miti se rimanete così silenziosi sui vostri letti dopo tutto.”
Avevano fatto bollire midollo, ecc., da versare in sorgenti e pozzi; avevano sbriciolato trippa in chicchi, e col tempo sono giunti in mille modi; il filo rosso di ciò che stavano facendo attraversava tutto. Li colpì nella curiosità di cui si deliziavano, però, che proprio quattro erano quelli che cercavano per spingere ricchezza e salute nel legno morto mancanti in ciò che era stato estratto dallo stesso legno morto.
“E stiamo per spendere quei quattro?”