Ciao! Mi chiamo Pixie, la fata più allegra di tutti i Boschi Incantati. Si poteva riconoscere che ero io a svolazzare ovunque andassi; perché dove la luce del sole era più brillante, nei punti più verdi, dove le gocce di rugiada brillavano come diamanti sui fiori, lì ci sono sempre stata, per stuzzicare e infastidire gli animali, o per far dondolare le violette bianche e viola nell’aria, o per giocare a nascondino con una bellissima rosa. Oh, non sono mai stata silenziosa! Ore ho giaciuto sotto i lillà o i narcisi, che crescono fino all’altezza di un uomo, e sembrava che non volessi ascoltare tutto ciò che veniva detto sopra di me.
Il mio maggiore divertimento era quando gli esseri umani venivano nel bosco per ascoltare il canto dell’usignolo o cercare le uova del cuculo. Mi piaceva posarmi sulle loro spalle e sussurrare dolci sciocchezze nelle loro orecchie, così che potessero fare una risata. A volte avvolgevo le mie braccia intorno ai loro collari, e allora sentivano un solletico alla gola che iniziava a farli tossire, il che mi faceva molto piacere. Ma ciò che mi piaceva di più, era spaventare i gatti e i cani del vicinato, così che potessimo ridere insieme. Devi sapere che un gatto e un cane non sono affatto in buone relazioni tra loro.
Una bella sera di primavera, stavo fluttuando nell’aria fresca. La foresta in cui vivevamo era al crepuscolo; solo da lontano, nel chiaro verde, il sole guardava giù sulla terra; un bellissimo crepuscolo limpido, e da ogni cespuglio e siepe, fiori bellissimi sprigionavano i loro odori. Qui e là c’era quasi troppe persone per un ballo, che avrei dovuto aiutare a organizzare in un quarto d’ora. Attraverso il mio dolce canto nei gozzi dei due cuculi, le loro voci suonavano come se stessero suonando dei violini. L’usignolo e l’allodola scricchiolavano insieme, e quattro rude corone di ortiche avevo legato attorno ai gambi dei funghi, che con tutta la loro forza battevano sul terreno, mantenendo il tempo con la musica.
Tre scoiattoli—quei piccoli gentiluomini agili, sempre così ben vestiti—si arrampicavano in cima a mille alberi alti per eseguire la loro parte. La luce del sole e la luce della luna si incontravano su un albero, e un gracchio che passava, armonizzava con il suo grido tremolante.
Mancava solo uno, e quello era il cuculo. “Non arriva!” dissero i tre scoiattoli, torcendosi e curvando le loro code. “Dovrebbe essere qui adesso! Dovrebbe essere qui adesso!”
Proprio in quel momento, il sole, che si trovava in un mare rosso e dorato di fiamme, dietro ai pini, dove c’erano vele verdi delle navi che litigavano tutto il giorno, fece un cenno a me e sussurrò: “Senti qualcosa che proviene dalla lingua del cuculo? Davvero qualcosa del fervente inno della cicogna potrebbe essersi appropriato, per non dover obbligare lui a cantare da solo il suo fol-de-rol.”
Mi allertai fino a far tremare tutte le mie orecchie appuntite. Senti! Cos’era? Non riuscivo a dirlo. Era il mormorio di mille voci strane; gli uccelli urlavano e abbaiano. “Cucù! cucù!” gridarono i bambini del villaggio, che proprio in quel momento entravano nel bosco.
“Che sciame di villeggianti!” gridarono tutti gli amici boschivi scappando; e senza ascoltare nemmeno metà del divertimento che stava accadendo, tutti gli animali tornarono a casa.
“Un peccato!” gridarono le civette, e “Cucù!” strillò la cicogna nella sua vera lingua.
E loro erano gli unici saggi a comprendere che una grande calamità era sopraggiunta; poiché lasciarono ancora il canto interrompersi, se non era così divertente come al solito. Sì, sì; ma gli uomini non comprendono tutto ciò che le loro penne d’oca sul buono pergamena fanno loro sapere quando scrivono in spessi, vecchi tomi. E lì, su una certa pagina, era stata scritta la seguente lezione: “Cucù, sono arrivati! La grande calamità dei boschi: la calunnia del cuculo!”
Se i piccoli uccelli avessero saputo questo, non si sarebbero spaventati così; e se gli uomini avessero saputo meglio chi erano i veri calunniatori, sarebbe andata in modo completamente diverso; tuttavia, il fatto era fatto, e così non abbiamo nulla a che fare con esso.
“Oggi il cuculo non avrà molto riposo e pace!” dissi; afferrai un piccolo corvo, che in quel momento era stato svegliato da un sonnellino; chiamai gli altri galli che giacevano sparsi, e partimmo con loro verso il luogo dove si trovava il nido del cuculo. Il corvo e il gallo saltarono sugli alberi, dove siamo stati felici di rimanere ad ogni momento.
Chi desiderava un ornamento fantasioso e adatto per sé, doveva solo chinarsi e prenderlo, poiché miriadi di fiori rosa e blu crescevano lì; più di quanto ne avessi visti al mio ballo; no, altri insetti di colori giocosi sapevano bene come infilare i loro mille specchi nella luce del sole.
E come chiamavano i cuculi; come chiamavano! Una CUCULINA e un CUCULO sedevano in questo albero di faggio—non proprio in braccio l’uno all’altro, per nulla! questo non sarebbe stato appropriato; e le piume della sua piuma di seta verde erano avvolte con molta cura attorno al suo collo giallo e grigio.
“Adesso allontanati, verso quelle belle spighe di orzo,” disse lei; “perché viviamo lì. Non voglio stare ad ascoltare il suo ‘cucù-cucù.’ In piedi ora, cuculo!”
“Non voglio! Non posso! Sono malato e stanco a morte!”
“Cucù! cucù,” disse la ragazza.
“Al vostro servizio, e innumerevoli erano scritti sopra la nostra testa, da quando eravamo giovani e belli, e si poteva benissimo pensare che fossimo l’uno l’altro. Ho sempre fatto bene a scuola; ma la nostra padrona ha iniziato a riconoscere poco a poco chi fossi, e mi ha fatto quel che poteva.”
“Non capisco una parola di questo,” dissi io, tutti i baffi cresciuti sul mio mento raccolti in un solo ciuffo.
“Povera fanciulla!” E così lasciò cadere una lacrima sulla sua testolina afflitta—la prima che avesse mai visto in questo mondo. Non poteva farne a meno di farne scorrere parte attraverso il tronco dell’albero fino alla radice.
“Oh-madre-Stella della Sera!” disse lei, “uno spettro di qualche genere è venuto a punirmi.”
“Sembra molto serio,” disse lui.
“Sì; non ho dubbi,” disse lei. “Per chi ho reso un cuculo, è l’uomo che, due giorni fa, ha commesso su di me il peccato, di gettare…”
“Gettare cosa?”
“Una piccola farfalla innocente—non possono difendersi—per gettarla tra le fauci affamate di un gatto. Tra un’ora o due la riporremo di nuovo tra le rose, così che possa sollevarsi verso il regno di madre-Stella della Sera. Non conosco posto migliore dove possa dondolare comodamente a pieni slanci. Oh, nato per questo!” esclamò. “Sì, si è strillato e ha pianto finché ha urlato fuori di lui tutti i bei colori. Era a strisce come il trombettiere della città, e gridava così tristemente che anche io—costretta ad ascoltare tutto ciò a cui potevo essere obbligata, e questo era molto—ero obbligata a piangere anche io. Grida ancora forte per la farfalla, e potrebbe presto essere lei stessa una farfalla.”
“Beh,” disse lui, “i nostri talenti possono sicuramente rimettere tutto a posto per lei e per sé stesso. Invita lui, e sebbene certamente non sarà fatto senza qualche piccolo rischio, noi lo faremo.”
“Volentieri e non volentieri,” disse la femmina.
“Finché ci dai la soddisfazione di sapere da quale paese provenga, cercherò il suo piccolo cranio.”
“Re Minosse, e le quattro zampe—oh, valoroso haunch di leone!” gridò lei, tutta delirante di gioia.
Liberò un’ampia camera mortuaria a destra di tutta la razza umana, che consiste di un grande sacco di pelle nera, chiuso solo da una foglia di salice intrecciata, ma formato all’interno da una confusa massa di ossa-da-testa-e-cavità-oculari. In un attimo fu realizzata la piccola quieta tomba; la farfalla afferrata, e bianca, con ginocchia come una palla di neve si accoccolò molto contro la sua volontà, perché i suoi conoscenti volevano solo cambiare colore e fiorirono un grande remo o due, per tutti avere la sua misura quando veniva sollevato sopra il tavolo di marmo del mondo. In quel momento cadde dall’albero un mio conoscente.
“Vola in Danimarca,” disse la femmina.
“Volerò,” rispose lui. “Ma se dovessi sentire qualcosa di brutto?”
“Sì; sia di buono che di brutto,” disse lui, e poi se ne andò.
Poi mi avvicinai molto vicino ai cuculi, e diedi loro ogni assistenza con tutte le mie forze. La farfalla sembrava essere vecchia di una settimana, il che è piuttosto un segno che non sarebbe male avere una nuova. “Sia come deve essere!”
E volò via, così carina e dritta, come una cortigiana maschio. Un viaggio è sufficiente con quelle cucule, poiché litigano così, per loro prendersela a male, il che fino ad ora… così hanno la migliore volontà di volere.
“Volaremo tenendoci per la coda,” disse il maschio, “perché non è così vasto il mondo, per quale incarnazione o per quale segno attualmente ci troviamo.”
“Pensa all’albero delle setole con i germogli,” disse lei, “perché una volta volammo mille miglia in una notte. Poche ore prima, tu avevi ricevuto la casistica di una tempesta equinoziale; questo lo devo.”
“È brutto; se ne andò senza colori!” dissi io, quando avevo quasi l’ultimo meglio.
Beh, un giorno ricevetti una bella visita dall’inusuale fanciulla del sole.
“È molto gentile da parte tua,” dissi, “che tu ti ricordi di me. Dillo a mio credito, e prima che tu possa essere accusata dalla tua coscienza di rivolgerti a me solo per amore o odio, riconosci che sono la fata più bella, e i contrasti ora fanno conoscere qualcosa della tua opinione su di me.”
“Bene—cattivo invadente; hai giudicato diversamente. Ma non posso parlare di te, devo parlare di me, poiché tutti i fitti libri senza rimedio dicono che l’uomo è l’angelo cattivo di tutte le terre delle fate.”
“Non sapevo nulla di questo; eppure mi dispiace per te.”
“Ora che lo sai, scoppiarai il tuo brutto cuore, se non mi darai una soluzione—perché nel mio cammino una volta fui piegata a morte dalle belle illusioni della fiamma—sento il cuculo dire così finemente: Cucù-cucù, e tutto ciò che mi interessa! Cucù-mania-Mad, pensaci: lei sta cercando un nobile esemplare incorporeo.”
“Oggi in senso metaforico mi divertirò in fondo, dormirò in alto, né tanto meno sbatterò un occhio, né di lato, per salutare le migliori cupole prospettiche; lingue di chiesa su lingue di chiesa hanno scritto ‘Canto-mortale ad ogni parola; ma un ‘cheep’ dalla zampa di coniglio, e ho una sorpresa in volo.”
Beh, venne, e sembrava un buon pesciolino se non avesse avuto santi squamosi a Pandora greca di tutto, in particolare un vault di immagini. E allora povera era la considerevole immagine—erano le visioni selvagge degli zoccoli per non dire altro—tutte cresciute mute.
Poi colpii un colpo dopo l’altro fra di loro, persone che avevano tutto senza antipatia l’una per l’altra; poiché avevo alcune composizioni—a suo modo i gentili sono solo scortesi—ciò che in arte è cattivo è il BUONO nella vita, fa una realtà; pronto, per tutto ciò che costa centesimi e i numeri erano da vendere molto nel parlamentare, e straordinari accademie delle belle arti, anche a prezzo di magazzino.
IN vendita al miglior prezzo, solo da pagare le spese postali, e averlo imballato—in pacco venne a Londra.
“Nella splendore della sua buona reputazione, permettimi di farmi una parrucca,” disse lei! intorno a Chiswick, elogio dei marquises.
“Ti prego di non pensare!” dissero le domande, “che desidero mordere.”
“È molto buono e giusto,” disse l’altro, “ma non lo farò.”