Una mattina luminosa, due migliori amici, Lily l’agnellino e Timmy il rospo, stavano saltellando felicemente attraverso il prato insieme quando udirono un delizioso rumore. Era un suono non spesso ascoltato nei boschi vicino al fiume—il rombo e il fischio di un treno!
“Oh Timmy!” esclamò Lily, “non sapevo affatto ci fosse una ferrovia qui vicino. Ascolta come fischia!”
“Oh caro! Spero che nessuno venga investito,” disse Timmy con ansia.
“Investito! Come può essere?” chiese Lily.
“Beh, suppongo possano vedere dove stanno andando; ma,” disse Timmy, dopo una pausa, “sembra piuttosto pericoloso.”
“E se andassimo a farci un giro?” suggerì Lily.
“Io—se ti va,” rispose Timmy timidamente. “Ma non si sa mai dove può portare un treno espresso.”
Mentre parlavano, una stazione di legno con un lungo marciapiede passò accanto a loro, e il treno si fermò, con un puff e un hiss, per far uscire alcune persone. Ma poiché nessuno sembrava intenzionato a salire, il guardiano cominciò a fischiare energicamente. Così Lily e Timmy saltarono a bordo, e dopo un minuto ci fu un bang di porte, un forte “Ora andiamo!” dal conducente, uno starnuto dalla locomotiva, e partirono.
Il sole splendeva e il cielo era blu, e tutto il mondo sembrava felice, mentre correvano lungo il percorso. Il treno scivolava silenziosamente attraverso l’aria secca e calma, e non c’era vento a scompigliare la loro delicata lana o a gettare acqua sul volto di Timmy. Così si sedettero placidamente a osservare intorno a loro, godendo sia del paesaggio che dell’avventura.
In un momento stavano correndo su un alto ponte, con i boschi verdi e le acque ridenti molti piedi sotto di loro; in un altro furono interrotti da un breve tunnel, e uscendo si trovarono su una lunga strada dritta fiancheggiata da alberi e cespugli, che si estendeva accanto a un lago tranquillo. Non c’era nulla in nessuna direzione tranne questo lago, gli alberi sulle rive, e i cigni che scivolavano dolcemente sulla superficie dell’acqua.
“Mi chiedo dove stiamo andando?” disse Lily, guardando intensamente la sponda opposta, dove un’isola con una torre alta si ergeva tra gli alberi. “Sembra che possa essere una stazione ferroviaria, ma non vedo come possiamo arrivarci!”
“Non c’è motivo di essere ansiosi prima di arrivare, ma non mi dispiace dire che un traghetto e una strada dritta non mi sembrano i soliti precursori di una stazione,” rispose Timmy.
Ma ora il treno andava lentamente, e, quando si avvicinarono al ponte, videro una lunga fila di piccoli pony marroni e piccoli uomini marroni, tutti portando binari sulla testa, marciando a coppie, e miriadi di cab e carri di campagna che traboccavano di merci e bagagli, e grondavano di biancheria e bauli di latta.
Non appena l’ultimo animale da traino passò, e prima che il loro treno fosse totalmente svanito, il cab davanti chiamò agli altri:
“Ora, ogni singolo; fermatevi e disimballate. Non rivedremo il treno fino a che non avrà caricato tutto a bordo.”
“Prenditi cura del tuo pacco e non lasciare che qualcun altro ti prenda il tuo,” disse un altro. “Conoscevo un cab che portò via un maiale che non era nella sua lista di cose, e poiché era tutto ciò che aveva da mangiare, il conducente dovette comprare panini per i passeggeri.”
“Spero che nessun cane salti tra i nostri bagagli,” disse un carro di campagna. “Uno stava appena portando i poveri pony fuori l’altro giorno.”
“Proprio come temevo, ecco che arriva un ringhiante,” disse un cab che era saltato dalla ruota prima che fosse ben a terra. “Prenderà ogni conducente per il naso che incontra.”
“Fai attenzione agli angoli, allora,” disse l’altro cab.
“Spero che i punti siano a posto,” disse uno dei piccoli uomini marroni guardando il treno dietro di lui.
“Oh sì, adesso lo sono,” disse un piccolo uomo marrone davanti, “ma non appena supereremo il ponte dovranno tornare nelle loro posizioni originali; i cab ridurranno il treno e tutto all’ordine originale prima che noi, o qualsiasi altra cosa, possiamo viaggiare verso la stazione.”
E così andò tutto bene, e non appena il treno si liberò dai suoi cab e pacchi e bagagli, partì attraverso un paio di fili di latta che attraversavano il lago, e su per una considerevole collina dall’altra parte, dove non c’era altro davanti a lui tranne una ripida inclinazione, a volte un po’ inumidita dall’acqua, a volte un po’ scossa da ventole.
“Oh! Spero che ci fermeremo qui!” esclamò Timmy; “è così bello e piacevole, e così simile a un giro in cab stesso.”
Ma ahimè per le sue speranze! Proprio quando stavano cominciando a stabilizzarsi, il treno ripartì di nuovo come un treno cometa, e verso l’alto ancora, nei punti più ripidi saltando, e avanti e indietro attraverso ogni vallata che nascondeva un piccolo ruscello; finché alla fine, proprio in cima, si fermarono, i viaggiatori scendendo dalla parte posteriore, e un intero esercito di piccoli veicoli blu e gialli chiamati omnibus che partivano in ogni direzione.
Poi seguì un piccolo vagone ferroviario nero, spinto da un piccolo vagone blu e giallo, con un piccolo cavallo bianco secco nelle redini. Nessun altro poteva essere portato in un ordine ordinato e naturale. Diversi animali della foresta insisterono per essere condotti per il naso, ma ciò non poteva essere fatto senza avere le bocche riempite di fieno, il che li rendeva solo scontrosi e assonnati.
Così si decise che il treno ferroviario dovesse essere diviso in tre parti, rispettando le maniere, e così tanti animali in un vagone. E via ogni treno partì, selezionati animali che avevano precedentemente preso i loro biglietti e invertito i criteri dei viaggiatori indipendenti.
I montanari non parlano sempre il dialetto delle valli che abitano, così era meglio conversare nella lingua di innumerevoli grandi “Tu,” e suffiggere i nomi dei selvaggi di questo posto attuale a qualche verbo popolare o dignitoso. Invano tre piccoli gufi in pantofole trasparenti tentarono di posarsi in un interlocutore per esercizi reciproci, che passava sopra di loro. Dovettero tornare indietro, e poiché non capivano una parola di tedesco, furono del tutto ritardati.
Una volta a casa in espressione vocale, il viaggio di ritorno e le sue note furono quasi le stesse di quello in avanti. Va notato, tuttavia, che Timmy poteva passare per un rospo e ritrovò due vecchi amici, uno un maiale e l’altro un cacatua. Ragioni ginnastiche limitarono la sua dimensione cornucopica, e un carattere ancora più rispettabile trasse vantaggio dal fresco aria. Mancarono anche buoni rifornimenti di grasso e carburante all’entrata di agricoltori compressi. Tutti tornarono completamente illesi e ringraziarono ai loro appartamenti la capitale sconosciuta di questo mondo.