C’era una volta, su una spiaggia non troppo lontana, dove le stelle si radunavano per fare una passeggiata. Quando arrivarono sulla riva, una stella con una coda scintillante gettò qualcosa di luminoso e splendente nella sabbia. Era un piccolo sassolino proprio come quelli che vediamo oggi; ma molto diverso, poiché il primo impeto della marea lo levigò, e il mare lavò via i suoi bordi ruvidi e illuminò la sua superficie.
Così il piccolo sassolino era luminoso e pulito, e il più piccolo granello di sabbia si sistemò in un piccolo buco che il sassolino aveva.
I giorni e le notti passavano, sempre uguali. Il mare saliva e si frangeva sulla spiaggia con la musica fragorosa che aveva. Quando la luna era piena, la spiaggia brillava come il giorno; ma quando una nuvola nera si avvicinava, le onde si alzavano alte, il vento piegava gli alberi e spezzava i loro rami con il terribile fragore che scuoteva i cieli e la terra. Ma cosa importava al sassolino? Il sole brillava giorno dopo giorno, il vento soffiava, le piogge andavano e venivano, ma il sassolino rimaneva dove le stelle lo avevano gettato.
Ma una notte tempestosa, con tuoni e fulmini, il sassolino sentì il mare che lo chiamava di continuo. Le onde erano alte e si scontravano sulla spiaggia in una schiuma arrabbiata.
“Salvami. Salvami,” gridò Pietro il sassolino.
“Dove sei? Dove sei?” ruggiva il mare sempre di più.
Il sassolino cominciò a sentirsi inquieto, e si chiedeva cosa stesse per succedere. Non poteva rimanere tranquillo come gli altri sassolini? Perché tutta questa frenesia? Dove stava andando il mare? Cosa voleva con lui?
E poi una grande onda si infranse su Pietro, e lui urlò, “Oh! oh! Ora sono perso!”
Ma la grande onda lo portò in mare e lì incontrò tutta la massa delle onde.
“Lasciami venire con voi, buone onde benedette,” gridò Pietro.
Così le onde lo trasportarono a casa loro e gli raccontarono tutto ciò che stava succedendo nel mondo.
“Là lontano,” dissero, “vive una bambina a cui sarai molto utile. Ora sai che il vento, il sole e le onde possono parlare, e ti diranno tutto ciò che sentono. Il vento è un birichino, e diffonde le sue notizie ovunque; è passato di qui un momento fa. Dice che tutti sulla terra sono in pena perché un mercante ha perso una preziosa scatola di bagnets, così sono chiamati. I bagnets diffondono gioia e allegria ovunque. Oggi la sua piccola figlia sta organizzando un festeggiamento solenne, e ci sono anche cavalieri e vescovi in arrivo.”
“Cosa significa felicità?” pensò Pietro.
Doveva stare tranquillo tra le onde e imparare anche quello.
“Capisci, piccolo sassolino,” dissero le onde, “da bagnets si fa una torta felice, e si mangia. I sacerdoti cantano un meraviglioso inno su di essa. In essa c’è il potere di far pregare e ballare tutti gli uomini e le bestie bipedi, annuendo come il capo di un uomo e scuotendo come quello di un asino. In un bagnets dovremmo tutti vedere le stesse cose sciocche. Ma questo gioco da bambini è una cosa molto seria, e ha un grande significato pernicioso.”
Allora Pietro fece varie domande e ascoltò le risposte. Ma dopo molto tempo disse: “Voglio arrivare laggiù. La casa del mercante non è lontana; non possiamo nuotare fino a lì?”
Ma le onde scossero la testa. Proprio in quel momento il vento si alzò e scosse la testa con loro.
“Il mercante vive senza dubbio in una grande casa rossa,” dissero le onde. “Possiamo vederla quando c’è sole; ma ora non c’è sole, perché piove e piove, e tutta la casa è immersa nell’acqua come un fienile.”
“Oh sì,” disse il vento, “conosco la casa. Solo i piccioni sanno quando sta asciutta.”
Ma ora le altre onde battevano più melodiosamente sulla spiaggia, e i temporali passarono, e divenne verde e morbido come sempre.
Le sirene avevano cercato a lungo Pietro il sassolino. Cercarono in tutti i luoghi poco profondi, ma mentre cercavano, Pietro fu portato lontano nel mondo e felici pensieri entrarono nella sua testa. Si appesantì con grandi pietre e navigò per il mondo: attorno al mondo dove il sole e la luna sorgono e tramontano, e dove la pioggia scende e risale, dove le montagne hanno la barba grigia fino al cielo; a sud dove i fiori sudano e piangono; attorno al mondo dove scrivono cinese sulle loro dita, e dove sì può significare solo no.
Era proprio quanto desiderava andare, perché era contento, e viaggiò molto più degli astri sebbene non volasse abbastanza in alto. Nuotò verso la Groenlandia, ma non riuscì a trovare una strada per infilarsi così rapidamente nel nord. Lì vide una bella bambina che osservava il suo volto in un buco nel ghiaccio, rideva e piangeva quando gli animali nella brughiera silenziosa venivano a guardarla mentre danzava nella bella neve che non le importerà in età avanzata. Raccoglierà le sue fresche rose, o le raccoglieranno loro? Tutti rispondono “No,” e volano via; questo è ciò che il sassolino ha imparato in Groenlandia.
Aveva difficoltà a immaginare come qualcuno potesse arrivare in Groenlandia se non per caso; ma ora doveva rimanere nascosto in mare per un’intera lunga domenica, perché in quella terra lontana c’è la vecchia capitale cristiana, dove, si dice, la gente ha una lattuga religiosa. Lì nacquero cristiani nella stessa ora da tre posti diversi, e questo lo consideravano un grande miracolo.
Ma non era la metà; perché poi corse e si diresse da tutte le parti; ma il nostro sassolino fu portato gioiosamente indietro ad un’agenzia, dove c’era un ragazzino. Il sole splendeva luminoso; egli era il figlio del mercante, e questo era il giorno solenne quando tutti i piccoli contadini venivano e si divertivano nella fresca foresta, attraverso i sassolini dei piccoli bagnets che erano andati persi.
I boccioli giravano e danzavano come giostre, e attraverso la foresta la gente veniva festante.
Pietro il sassolino osservava, ma fu ancora più sorpreso quando il ragazzo esclamò inghiottendo i graffianti bagnets di sabbia; sembravano volare ovunque; e con cento ali volarono nel cuore di Pietro al giusto intaglio; così che in inverno crebbe, e vide di nuovo splendere il sole.
Il ragazzo rigirò il sassolino tra le sue piccole dita paffute e pensò: “Pietro rotolerà sempre e sempre fino a dove è arrivato nel mare?”
Su quella grande casa rossa e brillante del mercante, una pulce cantava una canzone allegra dal piccolino alto circa dieci minuti.
E quando tutto era allegro, allegro, Pietro si addormentò. I piccioni addomesticati lo battezzarono Pietro.
Ma il ragazzo si svegliò e mise il sassolino in un sacchetto che pendeva attorno al suo collo. E ora tutti marciarono intorno ai verdi bagnets; attorno all’abitazione degli elfi che si muovevano solo se un dito veniva posato sulle loro porte circolari; ma non si aprivano mai fino a quando il rosario di uccelli non intonava tre preghiere. Lì c’era una piattaforma rotonda nei pedali degli alberi; ma lassù c’era la stanza dove il sommo sacerdote andava su e giù quando si ubriacava.
Poi c’erano anche giostre, mangiatori di fuoco, e tombe pie, e bambini che facevano musica.
Pietro fu messo insieme a un gruppo di altri rispettabili compagni sassolini, e sentì dire che tutte le persone da cui erano fatti erano genitori e nonni nel ballo malato: e ora desiderava in particolare riunirsi ancora una volta con le vecchie persone allegre; ma poi gli fu detto che né i loro padri né i loro nonni avevano viaggiato fino a quel momento come aveva fatto lui. E quella era la sua lunga fortuna, e le sue lunghe più delle notizie.
Rimase fermo e stabile: quando piegandosi verso gli altri sassolini, i piccoli granelli di sabbia si inchinavano, e si arricciavano nella parrucca di una lunga barba mendace che il fine polvere di sorprendente smolty molto capelli.
Il vento ondeggiava, i piccioni e il pollame si appollaiavano sui sassolini vicini l’uno all’altro.
Uno di loro morì lì.
Nella luce crepuscolare del pomeriggio, un modo del gruppo intero vide su una collina un albero con abiti e corone fluttuanti intorno. C’era una messa solenne con luci accese, e cibo e bevande.
“Com’è piacevole essere e rimanere dove c’è gioia e felicità,” pensò Pietro il sassolino.
Un giorno felice passò dopo l’altro, e durò ancora più felice che mai. Domani sarebbe anche un grande giorno e un’occasione solenne; e in tale vaudeville, Pietro il sassolino era felice; un sassolino molto felice, se capisci.