In un piccolo villaggio tranquillo, dove l’aria era sempre impregnato del dolce profumo dei fiori, viveva una ragazza di nome Melody. Era conosciuta in lungo e in largo come Melody la Musicista. Dall’alba al tramonto, la si poteva vedere gironzolare per i prati e i boschi con il suo flauto preferito, suonando melodie incantevoli che deliziavano tutti coloro che le ascoltavano.
Tuttavia, quest’anno una strana tristezza aveva avvolto il villaggio. Sembrava che tutte le canzoni degli uccelli fossero state zittite. I fiori nei giardini appassivano, e i ruscelli un tempo gorgoglianti scorrevano tristi, echeggiando il broncio che avvolgeva la terra. I villaggi sussurravano di un mistero solenne: “Non c’è più gioia. Ci manca il canto della vita.”
Un giorno, mentre vagava in una valle boschiva, Melody si fermò, riposando dal suo cammino. Improvvisamente, udì il dolce mormorio di un ruscello:
“Ripeti la melodia, ripeti la melodia, piccolo flauto.”
Sentì un brivido di speranza. Questo era il primo pensiero gioioso che avesse udito da molto tempo. Così, estrasse il flauto dalla tasca e iniziò a suonare. Con ogni nota, sentiva la gioia tornare nel suo cuore, e presto tutto intorno a lei i fiori cominciarono a fiorire.
Ma poi giunse un suono improvviso di ali spiegate e un piccolo uccello si posò sulla sua spalla, gridando:
“Canta via, canta via; Piccola bambina, canta via.”
Melody ascoltò e poi cantò una melodia che i poveri uccelli avevano cantato fino a perdere le forze nel loro tentativo di confortare le persone. Era così dolce che tutti i pettirossi del vicinato si radunarono attorno a lei come un coro.
“Vieni con noi,” gridò un uccello. “Vieni e canta per la principessa. È più triste di tutti gli altri, perché ha un brutto raffreddore e si lamenta e sospira tutto il giorno.”
“Ma cosa importa alla buona Principessa Melodine delle mie canzoni?” chiese la bambina.
“Raccontale parte del nostro dolore,” risposero.
Così la piccola, senza pensare a se stessa, si affrettò per raggiungere il castello prima del tramonto.
Quando arrivò sotto le alte mura del castello, un piccolo paggio apparve dalla finestra grata sopra la sua testa.
“Cosa desideri, piccola fanciulla?” chiamò.
“Sei così gentile da dire alla principessa che sono venuta per consolarla con le mie canzoni?”
“Temo che non desideri ascoltarti,” disse il piccolo paggio, che non riusciva a ricordare di aver mai sentito la principessa sorridere.
Allora Melody suonò e cantò con tutto il cuore. Il paggio ascoltò, poiché non poteva farne a meno, e così piena di gioia era la melodia che improvvisamente esclamò:
“Resta, cara bambina; ecco qualcosa per te.” E lanciando giù una piccola borsa, se ne andò per consegnare il suo messaggio.
Quando entrò nella stanza della principessa un momento dopo, la prima cosa che Melody vide fu la borsa brillare mentre la principessa la apriva con fretta febbrile.
“Il denaro non è certamente per me,” pensò Melody.
Ma avvicinandosi alla malata Principessa Melodine, che aveva ventitre anni, le baciò la fronte e disse:
“Non ti posso fare del bene rubando, sorella mia.”
“Mi conosci, dunque?” disse la principessa, abbracciandola. “Perché sono io, Melodine, che piangevo e cantavo le mie canzoni per rallegrarti! Quando raggiunsi l’età adulta, mia madre mi portò via da te e costruì quel castello—sì, fu per te che le acque di quella fontana furono benedette.”
La principessa era così felice di rivedere la sua sorellina che dimenticò completamente il suo raffreddore e desiderò addirittura avere una cena a base di nidi d’uccello.
“Raccontami il segreto del Silenzio,” chiese Melody a tavola.
“È un vecchio stregone meschino,” rispose Melodine, diventando improvvisamente seria al suo nome. “Qualche anno fa mi propose di sposarlo. Ora, non era perché non mi piacesse—al contrario, è davvero molto piacevole in compagnia. Ma ho avuto voglia di sposare un prode cavaliere, e naturalmente non potevo sposarlo; così egli ha gettato tutto il villaggio nella tristezza. L’unico modo per annullare il suo incantesimo è che io lo sposi a mia volta.”
“Com’è stupido lanciare un tale incantesimo solo per questo,” disse la piccola Melody. “Dovresti sposare la figlia del panettiere o qualcuno. Ah, perdonami; quello che intendo dire è che non è gentile da parte tua.”
La Principessa Melodine pianse amaramente, poiché, per quanto stupido fosse stato lanciare l’incantesimo, non la turbava di meno; ma Melody disse con una voce allegra:
“Allora lascia che io lo sposi al tuo posto.”
“Ma non oso chiederglielo, poiché non ho nemmeno raggiunto l’età,” disse la principessa.
“Mi assumerò la responsabilità,” rispose la piccola Melody.
Così corse dietro allo stregone, lungo la strada dal castello al villaggio, ben sei miglia, che raggiunse verso il tramonto. La gente rimase stupita nel vedere quanto fosse allegra la piccola Melody.
“Beh, mia piccola fanciulla,” chiese lo stregone, sbirciando da sotto gli alberi, “cosa vuoi?”
“Se tu annullerai l’incantesimo del nostro matrimonio proposto, perché mia sorella è troppo triste per questo, io diventerò la tua fidanzata al suo posto.”
Esitò un momento e poi, vedendo quanto fosse vivace, accettò l’accordo.
Immediatamente il villaggio risuonò di gioiosa musica che era silenziata da così tanto tempo. Per prima gli uccelli, poi i fiori, e infine gli abitanti del villaggio, si rallegrarono di tutta la loro antica gaiezza.
Questo piccolo matrimonio doveva essere una grande festa, e si svolse nei boschi, tutti adornati di fiori e luci gioiose. I bambini e gli uccelli allegri cantarono le canzoni più dolci, e tutte le persone del villaggio furono molto felici.
Ma dopo un po’ lo stregone cominciò a cercare un motivo di lamento contro la principessa, e si scagliò, si lamentò e divenne così brutto che nemmeno una contadina volle rimanere sua moglie. Così lei riuscì a liberare il villaggio e tutti i suoi amici e a gioire nella musica della vita per sempre.