Era una bellissima alba, piena di promesse, quando il Capitano Billy il Coraggioso accese un fuoco e preparò un caffè aromatico sulla spiaggia dell’Isola dell’Arcobaleno. Strizzò gli occhi nella crescente luce e guardò attorno ai suoi pirati delle banane, che erano impegnati con il loro lavoro mattutino, poiché il cibo doveva essere preparato in previsione di una giornata di pesca nel Laghetto Rotondo dall’altra parte dell’isola.
“Qui, Polly, Polly, Polly!” chiamò a un bellissimo pappagallo che si trovava su un albero. “Qui, Polly, Polly, Polly!”
E giù scese il pappagallo, posandosi sulla spalla del Capitano Billy e guardandolo seriamente in faccia.
“Tick-tock,” disse Billy, consultando il suo orologio. Era quasi ora di colazione. “Non vedi che sono quasi le otto, Polly? Devo svegliare l’altro pappagallo, o non ci sarà abbastanza cibo per tutti.”
Andò a due vecchie palle di cotone che servivano come pappagalli per le piccole barche ormeggiate vicino alla sua capanna e le scosse bene. Ma nessuno venne—nessuno rispose.
“Fammi vedere i tuoi denti, Polly,” disse sognante. E Polly aprì il becco largo e avrebbe mostrato i suoi denti se ne avesse avuti.
“Eviva il Capitano Billy il Coraggioso!” urlarono i pirati mentre si precipitavano verso il fuoco. Ma il Capitano Billy non li guardava; stava osservando qualcosa che giaceva davanti a lui sulla sabbia, qualcosa che brillava nella tenue luce del mattino.
“Cos’è, capitano?” urlarono tutti, piegandosi su di esso, e ben presto furono pieni di domande e congetture entusiaste. “Un talismano d’oro contro i serpenti?” chiese uno. “Un gioiello magico contenente lo spirito di San Maca-Mega?” suggerì un altro. Un terzo pensava che fosse un messaggio dal Re—perché tutto ciò è il giorno in cui le Royalty della linea di Grecia vanno di casa in casa per le strade e chiedono colazione alle persone che ci vivono, mentre l’orrore strisciante si abbatte su un uomo affamato.
Alla fine, il Capitano Billy tirò fuori la cosa verde e rotonda che giaceva nella sua tasca e chiese a Popeck cosa fosse. “Niente per te, Mas’ Cap’in,” ringhiò Popeck, e se ne andò. Il Capitano Billy sembrava confuso ma non provò sospetto, così strinse la mano a Popeck e andò sotto le palme per la sua lezione mattutina—imparare le proprie lezioni e crescere per diventare uomini è uno dei più grandi piaceri della vita.
Popeck era ancora di guardia. Trovò un pezzo di carta della dimensione di una di quelle lunghe lame dei coltelli con il manico che i samoani usano per aprire le tenere noci di cocco. Vide qualcuno in piedi quando il Capitano Billy disse “Qui, Polly, Polly,” e proprio in quel momento il foglio cadde dalla tasca di Billy e giacque a terra. Popeck non lo sapeva, ma pensava fosse così, e, se avesse aperto il foglio, avrebbe visto una mappa che segnava la posizione di tesori immensi. Ma raccolse solo chiodi e lanciò foglie e scagliò via il pezzo di carta sotto le palme.
“È tutto sull’isola!” urlò una vocina brillante nella chiara e felice lingua hawaiana una mattina mentre un bambino stava tenendo un pezzo nero di radice e osservava un germoglio di palma. Era un bambino molto piccolo, e di un giallo zucca molto brillante. Era il Maggiordomo del palazzo sull’Isola dell’Arcobaleno.
“Cosa c’è di tutto sull’isola?” “È tutto sull’isola,” ripetè la vocina brillante, solo che stavolta era più un urlo vivace.
“Cosa c’è di tutto?” fece eco un’altra voce dall’altra parte della strada, e un bambino nero, non giallo zucca, ma bianco a pois, rispose, “Miele.”
“Stanno mangiando di nuovo il miele,” rispose Tararo, nella lingua hawaiana. “Honero.”
“Non è quel tipo di miele,” disse il bambino nero molto seriamente, scuotendo i suoi pois bianchi finché non quasi si staccarono dalla schiena, cosa che lo rese di nuovo nero. “Ma intendono dolce torta, e le dolci torte sono realmente ‘honywa.’”
“Posso prenderne un po’?” rispose semplicemente Tararo. L’altro bambino agitò la mano vagamente in risposta.
Dopo un momento di riflessione aggiunse, guardando sospettosamente il pezzo di legno nero su cui l’altro stava allora guardando, “Non puoi mangiarne troppo; è ‘zia,’ sai; e fare ‘dolci torte’ un’ora dopo colazione è troppo, troppo.”
Ma tornò al suo letto di foglie di palma sotto la palma. “Mi piace questo correre a seminare al mattino,” mormorò; “quell’altro modo è così—quell’altro modo. Mi chiedo come riescano a sostenere la quantità di dolci torte mangiate in quel modo; mi chiedo come”
Ma non finì la frase perché un ragazzo irruppe con dieci libbre di steli di fiori color zucca della canna da zucchero. E nessuno dovrebbe sognare di mangiare molto altro per colazione dopo aver assaporato quel buffet sub-acido.
Nel frattempo, il pappagallo del Capitano Billy, addestrato a guardare qualsiasi cosa volesse che lei osservasse quando diceva, “Fai attenzione,” aveva addestrato il suo occhio inconsciamente a osservare qualsiasi ombra che passasse attraverso le foglie spugnose sopra, attirando così l’attenzione del Capitano in quella direzione. E così il Capitano ebbe il tempo di vedere il giardiniere, che si prendeva cura della fila di giovani fiori di mamma e pomodori selvatici, fare un gesto alla moglie per nascondere qualcosa sulla vite in questione.
“Cresci, mio figlio,” disse la moglie beffardamente.
“Ah! Sono andato, vero?” parlò Tararo in profonda tristezza, “Sono andato, sono a cento miglia di distanza a quest’ora. Ma non farò più sardelle. Zappalo, Tararo, zappalo,” si disse, guardando lungamente il bastone.
Nove piccole ratti, ondeggiati da mani curiose attraverso porte curiose, e aiutati a tenere uno per un metro e mezzo, furono trattati con ogni rispetto. Poi la moglie del giardiniere si abituò molto rapidamente a loro e disse, con una freschezza meridionale, “Cosa paga il Capitano all’anno per le informazioni, escluse le razioni di rum?”
“Riservo la mia risposta,” disse il Capitano Billy; “ma immagino che duecento dollari all’anno, che il principe ereditario paga, sarebbero un utile gruzzolo per lei, signora.”
Una mappa e un memorandum furono firmati e dati, e poco dopo arrivarono altri due visitatori; erano due ragazzi porcellino. Col tempo, però, ne venne solo uno, e venne a chiedere al Capitano Billy se sapeva di aver appena venduto la vita del Re—trasmessa a lui nel nostro indistinto abbaiare e non in americano, proprio come un uomo di guerra venne a salutare e trovare il Capitano della Federal Washington, con cui tutte le balene e i soffi di Howard si erano dati la mano e piegato cosa?
Popeck arrivò poco dopo, sentì cosa stava accadendo e rise. Erano cresciuti abbastanza da avere un piccolo ragazzo nella sua camera a Roma come legna da ardere pendente dal soffitto sopra il suo posto, abbastanza da avere ogni arto molto civilmente adattato su un piccolo ragazzo a un giunto comune.
Poco dopo, un marinaio portò al Capitano Billy una pala finta per dirgli che il suo trono intendeva andare sull’isola lì. E ogni volta che il Capitano Billy si voltava vedeva Popeck che indicava frustate a un gancio per barche.
I quattro ragazzi, una volta scimmia, e la scomparsa di Tararo, o tutti furono chiesti non avevano semplicemente provato a non accadere così brevemente omesso. E davanti agli occhi degli spettatori costruì e fece
Quando finì Billy scoprì che l’Africa non aveva tetto. Non troppo rapidamente prima di un setaccio nel flush e nel cielo.
“Tutti, tutti uniti, e tutti escono dalla stessa bocca sottostante? Dio benedica, no. Si mangia abbastanza lungo la strada, ma preferisce non notare i dettagli familiari; da dove lo conducono dalla bocca allo stomaco.”
La pala allora andò in mare per segnare ventisette fori della chiatta di Stato.
Un’esplosione fu udita dall’Isola dell’Arcobaleno; il Pirata aveva fatto esplodere un colpo a salve. Il Capitano Billy lo sentì ed immediatamente si dispiacque. Doveva ricordare che uno dei commercianti presi prigionieri sosteneva ogni pallottola e lasciava la compagnia. Tuttavia, non poté fare a meno di dare il taglio “Schooner Polly,” e far entrare Sailorhemio verso Castle Noon.
Non molto dopo, a mezzogiorno, il Capitano Billy e tutti i suoi “Pirati delle Banane” partirono per le Serre della Compagnia, portando con sé come protezione assoluta il grande misuratore a forma di cuneo per versare melassa sugli atroci errori crudi.
Erano fuori intorno al pilastro di Nelson alle due del mattino successivo, e dieci ore dopo passarono da entrambi i lati anche il Faro, uno a ogni estremità della culla.
E qui i markabouts del padre erano a dritta e davano ordini; ma il loro cliente più cortese si fermò nel meandro con un altro e cominciò a lanciare fulmini attraverso gli intervalli come onde dentiformi della Lega.
Il Capitano Billy fu il primo a interrompersi per una corsa attraverso la terra verso Christianfalung, ed emettere porto prima di arrivare in avanti per cibo.
Onde salutari portarono con sé qualunque cosa troppo malese e i ragazzi di mare.