C’era una volta, nelle acque ghiacciate dell’inverno, un luogo nascosto chiamato Isola dei Pinguini. Era la casa di felici piccoli pinguini che camminavano goffamente con amore. Tra loro c’era una piccola pinguina di nome Penny. Penny era molto più piccola dei suoi amici più grandi, e per questo motivo si sentiva molto timida tutto il tempo. Ma la piccola Penny aveva un grande vantaggio: aveva un bel visino, con occhi neri scintillanti, guance rosa e una vocina acuta.
Un giorno si diffuse un grande racconto per tutta l’isola. Parlava di un meraviglioso tesoro che era stato portato dal grande Sud da una enorme nave chiamata I Due Amanti. Il tesoro comprendeva gabbie dorate con pappagalli e ara, marmo di calcedonio e malachite e molte altre meraviglie mai sentite prima da un pinguino. Ma la cosa più straordinaria di tutte era un enorme calderone d’oro. Questo calderone doveva essere venduto, e la pelle sopra il coperchio era completamente ricoperta di diamanti; era un dono meraviglioso. Di volta in volta, il calderone, chiamato il Calderone della Buona Sorte, si era rifiutato di bruciare e sciogliere anche una sola moneta d’oro, ma restituiva sempre il doppio a tutti coloro che donavano volentieri.
Il nonno di Penny aveva navigato con I Due Amanti ed era stato lui che, sotto la più solenne promessa di non dirlo mai, rivelò al padre di Penny il segreto del calderone magico.
“Oh, caro nonno,” esclamò la piccola Penny, “dimmi, il tesoro è nascosto in altri posti oltre al calderone?”
“Gli altri posti sono l’albero d’argento della vita e la vite di diamante dell’amore,” disse il nonno.
“Se solo potessi trovare il Calderone della Buona Sorte!” esclamò Penny. “Che cosa meravigliosa: tutti, oltre a papà e mamma, avrebbero un pezzo speciale d’oro da esso.” E nello stesso momento decise fermamente di non dire a nessuno una parola al riguardo. Pensò e ripensò, poi progettò che un modo più semplice rispetto ad andare a cercarlo sarebbe stato restare a casa e osservare lentamente con i suoi occhi tutto ciò che passava.
Settimane passarono e di nulla venne fuori. Si sentiva sempre più debole ogni giorno, e se qualcosa passava goffamente, presto si allontanava. Così la povera Penny non sentiva più che qualcosa sarebbe potuto derivare dallo scrutinare i volti di coloro che passavano. Ma un giorno passò di lì Flash, il cane marino, e dalla sua schiena spuntò un pesciolino minuscolo. Il pesce guardava dritto nella gola di Penny, ma per quanto Penny parlasse, esso non emise un suono.
“Buongiorno, nipote!” esclamò Flash. “Vuoi dare un casa a questo piccolo qui?”
“Oh! Non ti stancherà la sua lingua instancabile col tempo?” chiese Penny.
“Sì, infatti,” rispose il pesciolino nero. “So tutte le novità di terra e mare. Posso dirti senza dubbio cosa puoi acquistare nel Bazaar di Perry, né è necessario chiedere i prezzi. Sarebbe una triste fine dirvi regine, così una regina dopo l’altra non comprò mai nulla.”
“Cosa rese le regine tristi alla fine?” chiesero i restanti cani marini.
“Sheepzar è il posto, alla fine di tutto,” disse il pesciolino.
E nelle storie del pesciolino Penny sentì una voglia di fare un viaggio lì. Ma come poteva trovare la strada?
“È da tempo che dorme,” disse Flash così forte che era sicuro di risvegliare sia la terra che il mare. “Il vecchio stregone è di nuovo qui! Non se ne andrà da solo. Tutta la sua razza è con lui!”
Penny non sentì altro che il fatto che il popolo del vecchio stregone fosse da qualche parte nei paraggi; e non appena udì queste parole, saltò in fretta fuori dall’ingresso. Sì, aveva udito bene, proprio in lontananza c’era il vecchio stregone e tutta la loro razza accampata il più vicino possibile all’acqua. Così, attraversò tutta l’isola finché non tornò a casa.
A cena quella sera, Penny disse: “Questa è la stagione delle piogge. Negli ultimi giorni è piovuto così tanto che ha reso i luoghi di baci ovunque troppo fangosi per essere utili.”
Questo discorso allegro fece molto piacere a sua nonna; ma non appena tutti furono a letto, lei disse cose che mostravano che nessuno poteva giudicare quanto sarebbe durata. In questa inondazione, disse, l’erba di Peter vicino a casa sua era molto marcita ancora una volta, e giunse proprio in tempo. Nel giardino di Peter crescevano quantità di radici di margherita bianchissime, che rendevano l’erba così densa tutto intorno; dove tante gentili bobbe rimasero in piedi per tutta la mattina.
Penny, naturalmente, si impegnò a confermare che era come diceva la madre, e persino il piccolo Fischer dentro casa annuì con il suo sciarpone come un uccello. Tuttavia, non poteva dimenticare il giardino di Peter; ma il flusso dell’acqua di mare che lo circondava in seguito non interessava nessuno.
Il giorno seguente, però, doveva portare una deliziosa notizia. Si diceva che il campo del vecchio stregone fosse coperto dal cappello vuoto della Principessa.
Non passava giorno e ora, che il piccolo Ding-dong, un vecchio tamburino del popolo degli stregoni, non avesse qualche strana novità da raccontare. I pesci, gli uccelli e le farfalle si radunavano per ascoltare le sue splendide storie. Tra gli altri, arrivarono tre giovani cavalli bianchi, coperti qua e là di polvere d’oro e argento, e notarono che intendevano sedersi proprio all’esterno del giardino di Peter.
Avevano solo bisogno di qualcuno che conoscesse bene il posto per accompagnarli. Rimasero in attesa per due giorni; poi arrivò un giovane che fischiettava, portando una rete da pescatore sulla spalla. Da quando lui e la sua zia arrivarono al giardino di Peter, rimasero così sorpresi, che non notavano immediatamente quei fiori rossi brillanti. Peter si diresse verso il mare nel frattempo, ma la zia non riuscì a resistere. Salì per un sentiero diverso e si trovò presto in mezzo al più grande finora. Tutto ciò che disse alla sua cara nipote al ritorno fu: “Vieni a vedere le nostre piante.”
“Solo a pensare, zia,” ribatté Penny, “le corse sono qui oggi.”
Non ci fu altro scambio tra loro. Dondolando nella sua enorme barca, lo zio fece un’infinità di battute spiritose. Questa volta aveva avuto il più grande trattamento, una moltitudine di frutti di mare da mangiare. L’ultima volta che mangiò, lo fece con grande piacere; e quattordici furono tutti ingurgitati a colazione; puoi immaginare quanto felici e allegri si fossero fatti.
I campeggiatori svegliati spingevano silenziosamente le tende da incontro nel mare. Nessuno stregone era mai stato conosciuto prima per essere così furtivo e cortese; e il vecchio con la sua tromba era in riposo fino all’una. Solo per concludere il concerto.
Non appena le tende furono smontate, spinse via tutti a bordo della nave del vecchio stregone. I bianchi e i tigri, quelle le razze principali, gettarono ferro, fiori e altri strani gusci di mare a tutti tranne che a tutto ciò che avesse a che fare con i relitti in molti modi. Le diverse notizie morte di una storia disuguale, vennero alla luce apertamente. Ma ciò che fu chiesto molto loro sull’ottenere? Il Buon Gigante solo molto strane vanto lo stupì.
Verso le otto di quella sera ripartirono da di nuovo le alberi lavici; e subito la piccola Penny salì a bordo della barca nera.
Che cosa pensa il pesce dalla testa nera? Si stanno vantando, è meglio non farlo qui se solo lui! Ora dicendo ciò in modo vanto per raccontare cosa aveva sentito altrove.
“Questo non è mio vero padre, certo,” disse. “Tuttavia, mi sembra un gigante o il pesce dalla testa Hety è suo figlio. Un perfetto compagno splendido! Per salire a bordo, nessuno può riprendersi, sempre un considerevole rispetto viene dato, sai, per mio vero padre.” Poi tutti andarono a letto, incluso la piccola Penny.
La mattina seguente, sorridente, sbarcarono nel giardino di Peter e subito voltarono i loro volti verso lo stagno dei pesci.
“Il Tesoro Perduto dell’Isola dei Pinguini!” disse frock, il nostro giovane stregone. “Il vecchio uomo è il meglio; ma ottenere un mezzo filo è tutto ciò che è sicuro per ottenere acqua fresca è il migliore.” Nello stesso tempo salì sulla sua piccola barca da tè. Penny e gli altri ciascuno si posero a fianco di una vela fornita dal giorno o dalla notte dello zio. Vedendo che le tende a strisce colorate dello zio pendevano come artigli sopra il pennone fece un tentativo di manovrare una scialuppa di salvataggio da esse.
Non solo l’uomo che voleva insegnarle qualcosa salutava lo zio a parte per un piccolo incrociato in mezzo al gigantesco ponte principale a forma di bastone, che conduceva in cima ad un grande sempre sporgente.
Le porte superiori a volte, persino, incredibilmente alte inondazioni spingevano darsene di ogni tipo. Ogni altro albero era fornito con un superiore andò persino con ruote.
Ad ogni punto, così, il lato del vecchio pesce nero; prima che lo zio con le sue vele da tè andasse e si voltasse, certo, venne catturato.
Spazzando via il panno del tè famoso nano Jacory su strisce colorate delle tende come con molti strati. A questo pesce nani plethime da nessuna parte come lui con noi, rispose spesso l’ostinazione strana di Peter.
“Se mai cugino avessi fatto troppa spavalda petulanza con l’acqua calda o tè,” disse lui con tono irritato.
Alle cinque del mattino seguente lo zio scese indossando un cappotto da yatching. Con la lingua canterina, Penny si congratulò con questo grande stregone per i suoi tre regni uniti.