C’era una volta, in un’accogliente casetta con un piccolo giardino di rose e margherite, viveva una cara ragazzina di nome Ann. Aveva un gattino nero di nome Kitty, al quale voleva così bene che ogni sera le diceva le sue preghiere.
“Oh, Dio benedici papà e mamma, e lo zio James, e zia Maria, e il bambino, e per favore benedici il caro gattino Kitty. Amen,” disse una notte.
Ora, la cara gattina Kitty si stava aggirando per la stanza e non la sentì. Così, il giorno dopo, mentre tutti erano indaffarati nel giardino, Kitty scivolò fuori dalla finestra e lasciò la piccola ragazza dietro. Si aggirò e si aggrappò. Scalò il cancello stretto e corse giù per la strada del piccolo villaggio. Camminò e camminò finché non arrivò a una città molto affollata, e poi si sedette per riposarsi, molto affaticata.
Proprio di fronte a dove si trovava c’era una macelleria. Sopra la porta c’era un’insegna con una mucca dipinta e un macellaio in un grembiule bianco in piedi accanto, e al centro della finestra aperta pendeva un enorme pezzo di carne che colava sangue. Presto un cagnolino arrivò annusando e guardò dentro la finestra leccandosi i baffi.
“Ah,” disse il macellaio, ascoltando il cane, “pensi che io ti darò qualcosa,” disse. “Bene, ecco, prendi questo.”
E lanciò un osso ricoperto di carne proprio verso la testa del cane, e il cane saltò e lo afferrò in aria e se ne andò trottoando.
“Non mangiarlo tutto in una volta, Pompeo,” gridò il macellaio, e si voltò verso le bilance che stavano al centro del negozio.
“Vorrei avere un bel pezzo di carne,” disse Kitty, guardando dentro. “Cavoli, che modo curioso ha questo uomo di guardare le sue bilance.”
E che pensate? Il macellaio non sapeva che proprio dietro di lui c’era la grande bilancia di ferro e la gattina che faceva le fusa sdraiata proprio sul fondo.
“Deve pensare di essere molto leggero stamattina,” disse Kitty. “Oh, guarda che bel pezzo di carne è sparito da quel piatto. Ma dai, sta criticando un bel coniglietto.”
“Miow,” disse Kitty.
Il macellaio alzò gli occhi e fissò Kitty, ma non la vide; per nulla.
“Che rumore può essere?” disse.
“È solo quel cane di prima, penso,” disse al suo assistente. “Fai in fretta, William, e butta via i ritagli prima che torni di nuovo.”
William aprì la porta della dispensa e uscì dal negozio con un sacco di ossa in una mano e un secchio d’acqua sporca nell’altra. “Vorrei essere un garzone di macelleria,” brontolò tra sé. “Mi piacerebbe vedere che sensazione fa buttare acqua sporca su tutte le persone che incontri e avere sempre la gente che ti dice quanto sei sporco.”
E mentre diceva questo, gettò il secchio d’acqua sulle pietre sporche all’esterno, dove c’era grasso, e sangue, e dove già giaceva una bella pozzanghera. L’acqua scorreva, e Kitty corse dietro all’acqua, che andava schizzando e rotolando davanti a lei, e la povera Kitty finì per rotolare e schizzarsi dietro di essa finché la sua testa non era bagnata come i suoi zoccoli. Quando l’acqua era scesa e tutta la sporcizia era stata lavata via, Kitty scalò il cancello e si diede due o tre rotoloni e contorsioni finché non tornò completamente asciutta. Era stata davvero molto brava a farlo, e se non avesse così odiato tutta l’avventura, ci avrebbe pensato.
Poi camminò un po’, e di lì a poco arrivò a un carro del macellaio che si trovava davanti a un negozio. Era di un verde scuro, e le ruote erano di un rosso brillante. Presto arrivò un pappagallo verde saltellando fuori dalla finestra e posandosi sulla cassetta del carro.
“Conosci la strada per la città di Chester?” gridò il pappagallo.
“No, non la conosco,” disse Kitty.
“Conosci la strada per la città di Chester?” chiese di nuovo.
“No, non la conosco,” rispose Kitty.
“Che ragazza sciocca, oltre ad essere anche un gatto nero,” disse il pappagallo.
Proprio in quel momento il macellaio si avvicinò con un pezzo di corda in mano.
“Jack Verde,” disse, “non rimarrai su se continui a parlare così, dovrai andare a cercare quel cane, che a quest’ora è sicuramente nascosto sotto qualche finestra di cucina, rosicchiando l’osso che gli ho lanciato e mangiando la sua cena.”
Il pappagallo saltò di nuovo nel negozio, e il macellaio cominciò a attaccare il cavallo. Kitty saltò giù dal carro e continuò a camminare.
Poi arrivò al villaggio di Great Barford, dove un carro di pesce era fermo davanti all’osteria.
“Miow,” gridò Kitty, perché voleva fare amicizia con l’uomo e il cavallo e avrebbe mangiato volentieri sia un pesce che un osso di carne.
“Cosa vuoi, tu piccola monella?” disse l’uomo.
“Questo è davvero molto vero,” pensò Kitty.
“Puoi semplicemente andare, o ti inseguirò,” disse lui.
Ora, questo era molto scortese, perché Kitty non era affatto una piccola monella. “Tuttavia,” disse, “non importa,” e partì.
Attraversò il fiume Course, intorno al frutteto e sopra la collina, finché si sedette nel recinto che portava alla casa della signora Asina.
“Vattene, vattene,” gridò la signora Asina, sporgendo la testa nera ora fuori dalla porta, ora dentro di nuovo, proprio come le conveniva.
Un po’ più avanti c’era una creatura buffa con un collo lungo e gambe lunghe, e una testa appuntita. Era selvaggia—un animale proveniente dall’America.
“Allora sei smarrita,” disse.
“Miow,” disse Kitty, guardandola con stupore. “E tu chi sei? E qual è il tuo nome?”
“Il mio nome è Giraffa,” disse lei. “Anche io sono smarrita. Sono stata spinta e strattonata così tanto e non sono mai riuscita a fermarmi, che ho pensato di dover tornare indietro e tornare a casa, anche se sono uguale a prima. Ma da dove vieni e dove stai andando?”
“Vengo da casa nostra nel piccolo villaggio vicino a Cambridge, che tu non conoscerai, e sto andando a casa, come vedi. Passerò davanti a casa tua, se non ti dispiace, ci salutiamo, anche se sia solo per la prima volta.”
Mentre diceva questo, scosse la criniera di capelli arruffati, si voltò e allungò il collo, e il nodo di nastri rosa, che una signora aveva legato con non poca fatica per farla sembrare rispettabile, cadde e scivolò giù per il suo lungo collo.
Questo non è affatto ciò che intendo,” disse Kitty. “E un mezzo minuto infatti non servirà; se non ti siedi subito e ti fai pettinare così.”
Così la Giraffa si sedette, e nel giro di poco tempo Kitty era occupata a ornare il suo lungo collo, legando attaccando con vivacità i nastri rosa, i fiocchi di velluto nero e le spille d’oro che uno dopo l’altro tirava fuori dal suo ampio mantello. Ne tirò fuori abbastanza per vestire la Giraffa un sacco di volte. Alcuni vestiti la Giraffa indossava in diverse parti del mondo, montagne, fiumi, prati erbosi e paludi—era stata vista dove viveva—questi facevano la pelliccia di almeno una dozzina di colori diversi. C’era verde, blu, malva, scarlatto, viola, grigio e blu campanula.
Mentre era al lavoro, la testa della gattina nera era proprio come quella di Jack Verde. Non appena si vestiva, veniva di nuovo svestita, e poi veniva di nuovo vestita.
“Mi hai fatto perdere tutti i miei colori naturali,” disse la Giraffa.
“È vero?” chiese Kitty. “Beh, non importa.”
“No, suppongo di no,” disse la Giraffa, sbadigliando, “se uno sta solo tornando a casa.”
“Esattamente—è proprio quello che dico,” rispose di nuovo la gattina nera.
Tutti, in lungo e in largo, sapevano che la signora Puss, la moglie del signor Tom Puss, era una gattina nera, e la piccola signora era arrivata proprio l’ultimo giorno prima di tornare di nuovo a casa.
“Allora possiamo andare insieme,” disse la Giraffa.
“Sarei molto felice,” rispose la gattina.
“Vorrei andare nel carro della stiva,” disse la Giraffa. “Anche se l’uomo ha ammucchiato così tanti e tanti sacchi di grano, così tanti barili di farina e così tanti dozzine di sacchi, che sarà difficile trovare un angolo per le mie lunghe gambe. Ma riuscirò a sistemarmi così comodamente e calorosamente che quando sarò una volta chiusa non farò finta di essere grande come dodici uomini. Posso senza sforzo farmi piatta come un penny.”
“Ma io sono molto lontana da dove vivo,” disse Kitty.
“Oh, se sei capace di correre,” rispose la Giraffa, “sono completamente d’accordo con te, fa tutto molto più facile!”
Nel frattempo, tutto era stato a posto. La compagnia, il sole caldo, il sole cocente, il cielo blu, e il cielo macchiato dal cane, la sua testa che si sforzava e pulsava e faceva male nel sole più caldo che si può immaginare, e un pasticciere indaffarato davanti a essa. Quando Kitty entrò in casa, l’uomo si sedette a destra, che uscì con un gesto e si trovò in faccia l’uomo che vendeva a sacchi all’ingrosso, che spaventò Kitty, ma l’uomo in nero stava dando un piccolo segno di vita. Kitty lo posò e scappò via con esso attraverso un verde prato, e attraverso il cancello di legno e nel carro della stiva. L’uomo con il grembiule bianco la scorse quando si avvicinò l’ora di cena, e disse a sua moglie: “Amore mio, per favore vai da Mrs. Puss, la moglie del signor Tom Puss.”
Sarebbe dispiaciuto loro tanto se le fosse successo un incidente, e scoprendo questo strano gatto blu, con almeno dieci piccoli gattini tutti vestiti come lui, non vincerebbero!