C’era una volta nel cielo sopra un piccolo villaggio, una nuvola di nome Cumulus. Era una nuvola bianca e splendente, molto luminosa durante il giorno e ferma come una montagna o una fortezza fatta di neve. Ma Cumulus non sapeva come essere felice. Voleva farsi amici tra gli uccelli nel cielo; ma tutti i piccoli uccelli che volavano nel caloroso sole non si avvicinavano mai a lui. Gli uccelli grandi, come i corvi, talvolta si posavano un poco sul suo bordo, ma erano dello stesso colore di lui e non gli dicevano nulla.
Il sole continuava a splendere luminosamente, giorno dopo giorno; e alla fine Cumulus decise di parlargli. Disse: “Buongiorno, Signor Sole. Non vuoi brillare un po’ su di me e farmi sentire un po’ di calore sulla schiena? Tu mi conoscevi quando ero poco più di nebbia e una manciata di rugiada.”
“Oh, ti ricordo molto bene,” disse il sole; “ma non posso brillare su di te ancora per un po’.” Cumulus sapeva questo molto bene; così non aggiunse nulla, ma passò avanti, con il cuore pesante, verso est, rivolgendosi verso il freddo villaggio che giaceva sotto e guardando altre nuvole. Ma o il suo viso era troppo freddo per loro, o loro erano troppo lontane, perché nessuna prestò attenzione a lui. Tutti i suoi compagni lungo la strada erano spiriti grigi e cupi, e Cumulus poteva vedere che stavano piangendo e lamentandosi.
“Perché piangete sempre, miei amici?” chiese Cumulus. Ma loro risposero solo: “Non hai sentito parlare delle povere persone che vivono laggiù nel villaggio? Oggi sono tutti tristi e malati perché tutto è così grigio, umido e freddo.”
Nel frattempo, il sole stava tramontando e tutti gli uccelli dell’aria uscivano dai loro rifugi. Tutta la luce svanì da Cumulus, e il sole disse:
“Ora, Cumulus, puoi andare, se vuoi,”
e lui partì, rallegrandosi con la speranza di poter prestare un piccolo aiuto agli uccelli festosi e alle persone rumorose laggiù.
Ma quando arrivò, fu cacciato da una tempesta. Tutto attorno a lui divenne grigio; gli uccelli se ne andarono e si rifugiarono sotto i tetti e negli alberi ombreggiati; e dissero:
“È troppo buio; andiamo a letto.”
Ma le grandi nuvole stavano ancora piangendo e ululando, e l’aria era così buia da non lasciare alcun altro colore.
Alla fine il sole mandò il suo primo raggio nell’aria, dicendo:
“Ora andrà meglio, miei amici,”
e l’ultima nuvola grigia svanì. Quando il sole si girò di nuovo verso ovest, vide quanto splendido appariva Cumulus, che stava proprio in mezzo al cielo blu, con la sua ombra nel villaggio sottostante. Tutti gli uccelli tornarono a frullare e passarono e ripassarono tra le splendide braccia bianche di Cumulus: lui aveva tutto il mondo sotto di lui, che passava e batteva nell’aria calda della sera, un mondo che gioiva perché non pioveva più.
Così la nuvola riacquistò un umore felice, e tutto il mondo danzava nella serata. Anche il sole disse:
“Grazie per il lavoro di oggi, caro Cumulus; sei stato veramente gentile.”
E così Cumulus, di buon cuore, non fu mai più solo.