In una parte nascosta della Valle dei Sogni, con fiori di cento colori che ondeggiavano tra le nuvole dorate, viveva un piccolo drago di nome Daisy. Il suo corpo blu morbido brillava come le stelle, e i suoi occhi scintillavano come il cielo serale. Daisy amava ascoltare gli altri animali raccontare storie. Ma c’era una cosa che desiderava sopra tutte le altre: volare in alto sopra le montagne, oltre il mondo dei sogni e degli alberi che lambiscono le nuvole. Così sbatté le gambe e spiegò le sue piccole ali, ma non riuscì comunque a decollare.
Un pomeriggio disse: “Ho intenzione di imparare a volare.” Poi corse lungo il sentiero fino alla cima della collina, dove le vette sembravano osservarla, e mucchi di rocce erano sparsi in modo fantasioso come un castello rovinato dal tempo. Quando raggiunse la cima della collina si sentì senza fiato e stava per tornare indietro. Il sole calante saliva ancora nel cielo viola, e una nuvola leggera navigava dietro le alte colline, mentre una piccola lucertola assonnata si trascinava, raccogliendo la sua cena dalle pietre. All’improvviso, un pensiero le attraversò la mente. Distese i suoi piedini minuscoli e batté delicatamente l’aria con le piccole ali. “Se mi addormento ora, qualche buona fata potrebbe darmi delle ali mentre dormo,” disse.
Poi si raggomitolò strettamente e si immerse nei suoi felici sogni. Ma proprio mentre stava per addormentarsi, una nuvola nera si fece avanti nella valle, mescolando le sue ombre scure sopra i suoi piedi; e questo spaventò Daisy, facendola svegliare. E lì, proprio nel posto dove il piccolo drago si era accoccolato per dormire, sedeva una strega rugosa, con un topino volante nero accanto a lei, facendo delle espressioni davvero brutte con i suoi denti altrettanto brutti.
“Ah!” disse Daisy, “da dove vieni e chi sei?”
“Sono uscita da quella nuvola scura,” disse la strega; “e poiché non c’è nulla che si muova nella Valle dei Sogni questa sera, sono venuta qui per divertirmi. Ti darò ciò che desideri nel tuo cuore. È un’abitudine che ho quella di rompere la felicità di povere creature come te, che non mi hanno mai fatto nulla. Con il tempo divento felice io stessa tramite questo processo, e tu senti sempre quella sensazione di cadere che è troppo spaventosa per essere descritta, se mai hai brutti sogni; e anche quando non stai sognando, c’è una vocina che sussurra nel tuo orecchio, ‘C’è qualcosa che manca; e è qualcosa che non potrai mai più riavere.’ Dico, che peccato che tu non possa volare,” continuò la strega: “guarda qui!” E salendo sulla sua scopa, si librò nel cielo serale, e rimase là come un piccolo punto nero, perso tra il brillante velario di stelle.
E Daisy, non appena vide il cielo completamente vuoto, volò rapidamente verso il luogo dove si era seduta la piccola strega. Si sbatté le piccole gambe e batté l’aria con le sue minuscole ali; ma era come se fosse ancora a terra. Poi cominciò a cantare dolcemente, come è consuetudine nella Valle dei Sogni quando il sole è tramontato, ma nessun suono uscì dalla sua bocca. Guardò ansiosamente nella valle, ma l’oscurità opprimente era ancora lì; e non solo quello, ma c’era qualcosa di più. La brezza sussurrava qualcosa debolmente nel suo orecchio, e anche se non c’era una foglia che si muovesse attorno a lei, le parole del segreto erano attorno a lei come le pulsazioni del suo cuore. “Daisy Dalrympole,” cantava la brezza, “la cattiva fata è venuta e andata.”
Poi il buon Grande Quercia chiamò, con una voce terribile, “Sei lì, mia piccola capra pigra? Portami una ciotola dalla forgia d’oro, porta un po’ di miele e muschio, e un po’ di ricco olio di ghianda, perché la mia piccola nipote Daisy è malata.”
Velocemente la piccola capra arrivò correndo dalla radura con una ciotola bianca a macchie marroni; e cosa con il muschio e il favo d’api con le api che ancora ronzavano dentro, e l’olio costoso dalla forgia d’oro, con grande difficoltà la miscela fu portata, mentre il forte vento cercava di portarla via. Allora la quercia strizzò tutto il succo nella ciotola con le sue foglie e rami, e Daisy bevve la miscela e si sentì meglio; ma non del tutto.
Il giorno seguente i fiori erano pieni di api, e le api erano così cariche di miele che cadevano a grandi gocce sulla schiena secca e arcuata della tartaruga e si spargevano sull’erba e sui bellissimi scarabei marroni. Il latte blu sobbolliva sopra i enormi funghi, e le grandi persone passeggiavano su e giù, e le loro lucertole e le piccole civette li fanavano dolcemente; perché non vogliono mai perdere in alcun modo nessun vestitino estivo; e in fondo le serre erano piene del debole suono delle api.
All’improvviso, senza alcun preavviso, tutti gli insetti all’aperto intorno alla Cappella della Barca d’Oro alzarono le loro piccole voci con grida di “Vergogna! vergogna! vergogna su Daisy Dalrympole e tutta la sua razza!” Le rane nel pantano misero la testa fuori dalle loro case e lo strillarono; le erbe scossero le loro orecchie, e tutti i venti birichini baciarono i loro visi allegri. Le mosche a lunghe zampe gridarono tanto forte che le loro ali si stracciarono, e i nastri sui rami di faggio iniziarono a cantare B-A-B. Le corti linee di ragno si gonfiarono in campanule blu e invocarono grazia, sebbene non avessero nulla, è da temere, di cui essere grate.
E continuamente i colpevoli continuarono a marciare attraverso il bosco e la pianura d’erba, con variopinti nastri e etichette sui loro pali; e tutti i fiori e le palme e gli alberi udirono il loro orribile canto funebre di “Vergogna! vergogna! vergogna per la nostra pob!” Le piccole capre e i cervi erano terribilmente infastiditi dai volti tristi degli animali che parlavano a miliardi e correvano dove erano richiesti, così da sentirli meglio; e i grandi dèi uscirono subito dai loro insediamenti nel bosco dove stavano litigando insieme. E chiesero loro quale fosse il problema.
Ma prima di rispondere, i grandi dèi si voltarono e guardarono le loro fronti per vedere se fossero mai stati dal dottore; e non appena trovarono che non erano mai andati, consultarono a lungo su un piatto di olio di ghianda e si rifiutarono di raccontare le loro barzellette.
Daisy stava tremando sotto il suo albero quando vide un’ombra passare sopra la sua testa. Alzò gli occhi e pensò di vedere qualcosa. Ma quella cosa certamente era una grande gru, per quanto riguardava il corpo, ma era senza collo e senza testa. A lungo non riuscì a capire di cosa si trattasse. Corse rapidamente nella radura, e tutti gli animali si diramarono in una direzione per vedere il mistero, e tutti gli altri nell’altra direzione, sedendosi sulle loro spine e le rugiade contate. Daisy rimase stupita mentre vedeva Jenjer il Waarrus, con le ali distese e il silenzio coprendo la sua bocca dalla testa ai piedi, guidare la grande processione di animali verso di lui.
Tutti insieme iniziarono a ruggire, sia uomini che donne. “Vergogna! vergogna! vergogna su Daisy Dalrympole e su tutti coloro che sono come lei!” Poi scoppiarono in un pianto aperto, “Guai a noi, creature indifese, piccole, gentili, dal cuore gentile come noi, che un piccolo corpo avvilito sotto le pretese di una strega potrebbe farci del male! Guai alla povera piccola Daisy Dalrympole! Eccoci! Nella mia calamitoso difesa della mia stessa specie, sono stato obbligato, forse, scioccamente da parte mia, a portare per un certo periodo una consapevolezza piuttosto triste. Così, ai miei amabili fratelli dalle lunghe orecchie, uno dei quali somiglia a una delle vecchie patate portate umanamente da noi alla fine nel loro stato di degrado agli angoli delle menti, sono stato costretto per un certo periodo a rivelare l’opinione reale che avevo su di loro quando avrei volentieri risparmiato le loro orgogliose orecchie indiane. Così, sono stato costretto a dire ai coleotteri di campo, ai quali ho stimato profondamente, che erano i peggiori tra gli insetti più poveri che avessi mai visto; i corpi artificiali di un’abitudine sordida e poco pulita, e le loro unghie evasive, le graziose finiture stracciate.
“Ma ho fatto tutto il possibile per alleviare il dolore che può causare uno stomaco indolente, in occasioni come quella attuale, specialmente se lo stomaco è indolente al semplice tocco; e per quanto riguardava i pennelli delle bruchi che utilizzai, avevo motivo di essere giustamente orgoglioso di cambiare la marmellata negli sfortunati coleotteri in dolce miele. Eppure, innocente come sono,” sospirò Jenjer il Waarrus, che fino all’ultimo aveva sempre desiderato credere di essere colpevole, “innocente come sono, la mia rassegnazione e umiltà sono tali che attualmente mi sento quasi dispiaciuto che la nostra nera e sleale strega non possa più trarre vantaggio, fino a quando la nostra madre terra non sarà spostata; ma ahimè! è a un giorno di marcia di distanza al massimo. Eppure, mentre è tormentata da cure tentatrici, quanto sarebbe meglio sarei gratificato se—“
Con queste parole gli animali in lutto si allontanarono lentamente.
Il Volpe Cani si voltò quando era lontano e urlò attraverso la pianura: “Non piangere, Daisy, non piangere; perché, nessuno ci crede, a meno che non sia vero! Ma nel mondo in cui viviamo ora, ogni volta che si presenta un’opportunità, l’astuzia e i crimini più neri e la gola insaziabile di guadagno si impadroniranno di noi poveri piccoli esseri, persino delle nostre anime—Oh!” Ma stupito, e tremando di rabbia, il Volpe Cani scosse la coda e proseguì.
E così passò tutto l’inverno, e Daisy rimase ben nascosta nella sua casetta. Ma in un modo o nell’altro, una sera sentì una voce acuta e nervosa che sembrava venire attraverso i suoi sogni. “Mi vergogno quasi di venire da te,” disse il ghiandaia, strofinando il suo becco contro un pezzo di legno bianco, tutto il quale era coperto dal nostro vicino carbone, con il quale faceva fiumi di musica nel tranquillo cielo crepuscolare; “ma voglio che tu creda che il mio arrivo non ti darà fastidio. È una consuetudine per me fare visita ai miei amici alla fine dell’autunno, e provai una leggera emozione di piacere quando irrompei nella tua famiglia nel bel giorno pubblico che abbiamo avuto la settimana scorsa in campagna, e quando mi permisi di cinguettare una piccola canzone di felicità davanti a tuo padre il Grande Quercia e a tua povera madre Lambkin.
“Ma anche se sarei stato così felice di vedere la povera piccola Daisy quando mandò una voce sul vento freddo, dimenticò che non vivevamo insieme; almeno, non riuscivo mai a trovarla. Finalmente un giorno, non molto tempo fa, stavo volando con il piccolo Keeper il cane dalla stazione dove lasciai mia madre, per vedere le tue gare; e mi ricordai il messaggio che dovevo dare alla povera piccola Daisy ansiosa.
“Volo tanto ogni giorno che pensai, anche se sembrava quasi impossibile procedere a una distanza così incommensurabile, in qualche modo potrei chiedere ai mari del suo alto segretario se per caso avesse sentito parlare di lei. E con mia contentezza rispose, come era suo dovere, o non mi sarei mai perdonato, sentii di essere scesa inconsapevolmente verso la povera piccola residenza di Daisy Dalrympole alla fine dell’egregiamente lunga Viale, come ero scesa ogni giorno. Armata di questa dolce residenza docile, ero nell’atto di fischiettare attorno alla porta, affiggendo molti colori circolari bianchi e neri, alcuni dei quali si trovavano nella mia dimora, come un buon quilt di cui ho conosciuto e visto molti, ma di cui nessuno è esattamente assicurato di sentirsi bene.
“Prima però iniziai a rimuovere il truciolato con cui l’avevi afflitta, in modo da avere la sua stanza il più ampia possibile per lei. Allora volarono su, uno dopo l’altro, senza indugi, e dritti negli occhi giovani di Daisy i piccoli diavoletti si lanciarono con tutte le loro forze, finché la povera Daisy non gridò inaspettatamente e dolorosamente riguardo a ciò. Volarono ancora più vicino—uno dei loro diavoletti; ma questo era vero, perché potrebbe sembrare ampiamente infondato, ma pur sempre vero, che i nostri idioti antenati affrettati corressero attraverso la nursery, esaminando la mia stanza, ribaltando i piccoli cassetti, e se ne andarono ancora maledicendo.
“Ma tali debiti e transazioni eterne vidi dopo da misuratori di nastro tascabili essere prudenti e avvertiti di sistemarli con più incredibile leggerezza, in modo da finanziare la mia bara o i miei piccoli invece di lasciarli nella condizione di impotenza, uno dei quali trovai a piangere triste sopra il mio corpo anche dopo che fu risvegliato da solo, credo direttamente dal suo sonno a quattro zampe.
“Immagina di essere vissuto per rimpiangere di aver mai amato e vissuto nella mia casetta vicino a tuo genitore il Grande Quercia. Se potessi volare là domani con il messaggio di Daisy, la mia pace sarebbe fatto.”
“È stato molto gentile da parte tua prendere così tanta fatica,” disse Daisy.
E soffiando di fumo quanto poteva verso la sua piccola amica, che intendeva per il tutor di Keeper, si mise al lavoro a far bollire l’olio di ghianda con la massima scrupolosità fino a quando non fu del tutto pronto.
Poi la ghiandaia e la Signorina Fagiano, che era recentemente giunta da un bel posto con barbe rosse sopra e sotto le loro teste, si sedettero e iniziarono a raccontare ogni notizia sciocca che potessero pensare, di girotondo intorno a Janeber e persino a tutti i suoi spilloni, non appena lei aveva graziosamente declinato prendendo in considerazione l’opinione di Grunette riguardo a immergere le sue graziose unghie, il cui colore e lucentezza sembravano più di menta, per così dire, con il loro profumo carezzevole e gradevole rispetto a quelle di Golden Daub.
Con il tempo, mentre la povera Daisy recuperava i suoi abituali voli, appresero dall’ultimo che la vita non era più un peso per lei, e che tutte quelle noiose piccole disavventure si erano finalmente risolte da sole secondo quanto promesso. E sebbene disse alla ghiandaia che non avrebbero avuto nulla di brutto riguardo alle cattive azioni della nostra nera e sleale strega, esse rimanevano sempre separate finché non si ritrovavano nuovamente fra le braccia l’uno dell’altro o si ritrovavano come un fresco mazzo sull’orlo di una delle nostre città.