C’era una volta, nel Bosco delle Bacche, tutti gli animali correvano di qua e di là. Era autunno e tutti erano indaffarati a raccogliere cibo da mettere via per l’inverno. Ma c’era uno che non aveva affatto voglia di lavorare. Era Benny l’Orso.
Benny aveva una faccia molto imbronciata, ma ciò era dovuto al fatto che continuava a fare la faccia cattiva. Ora stava imbronciato perché tutti i suoi amici stavano raccogliendo bacche. C’erano anche alcuni ragazzini che raccoglievano noci, ma non c’era nessuno che potesse accarezzare la pesante testa di Benny.
“Mi riposerò e terrò i nasi dei ragazzi lontani dai guai,” disse Benny, mentre si sdraiava in un posto soleggiato lungo la strada. Sorrideva pensando a quanto bene stesse servendo i suoi amici, mentre loro dovevano lavorare.
Ora Benny non aveva mai molto da mangiare e da molti mesi viveva senza un pasto adeguato. I suoi amici gli portavano qualcosa da mangiare ogni giorno, è vero — ma ciò era semplicemente perché non sapeva come badare a se stesso — e naturalmente perché gli volevano bene. Ma lui pensava che presto avrebbe avuto abbastanza da mangiare.
“Non voglio bacche, non credo che ne avrò bisogno,” borbottò. Si imbronciò di nuovo per la delusione amara mentre si sedeva a guardare gli altri indaffarati a raccogliere. Erano molto più fortunati di lui, perché persino i piccoli Siskins avevano abbastanza per vivere per molti giorni.
Così Benny rimase accanto alla strada per compagnia. Gli spensierati che volavano velocemente passavano mentre lavoravano sodo. Avevano fatto preparativi in anticipo per i tempi difficili, e alcuni stavano persino viaggiando verso boschi lontani per riportare cibo invernale. Presto gli altri iniziarono a volare tra i cespugli per raccogliere bacche.
E Benny rimase immobile e imbronciato.
Le gelate invernali si fecero presto sentire; tondi fiocchi di neve bianca iniziarono a cadere e i venti freddi colpivano come un coltello. Le uve diventavano dolci, la seta pendeva dai cespugli, e la neve di dicembre giaceva spessa sul terreno. Dicembre liberò i piccoli ragazzini dai pensieri sulle noci e liberò gli animali dai pensieri sui ragazzini.
E presto tutte le vagabondaggi si fermarono. La vita sembrava essersi bloccata e Benny giaceva dietro la sua roccia. Ma l’inverno aveva molti cibi gustosi nella sua tasca. Le scoiattoline, i fiorini, le colombe e i merli avevano tutto ciò che potevano mangiare giorno dopo giorno; e anche Benny ne aveva abbastanza. Ognuno dei suoi amici lo trovava accanto al suo naso, o sotto la sua pietra fortunata o il suo posto per dormire. Il suo braccio peloso e marrone era seguito da qualcosa su cui molti esseri affamati gettavano occhiate bramose.
Ma una mattina nessuno dei suoi amici sembrava aver pensato a lui, così si recò alla porta soleggiata della sua casa, che non si trovava da nessuna parte. Si voltò verso il suo amico lo Scoiattolo, e poi verso i piccoli topi di campo e le galline che vivevano tutt’intorno. Ma ovunque guardasse sembrava vuoto di vita. Alzò i suoi tristi occhi ai rami sopra di lui — nulla lì! Tutto era andato, e con esso ogni possibilità di trovare qualcosa da mangiare.
Poi arrivò un grosso colpo alla sua porta, e lui fu felice di rivedere un amico. Era il Saggio Vecchio Corvo. Senza cerimonie, raddrizzò gli artigli, fece un balzo e si posò sul naso dell’orso pesante.
“Whooo!” esclamò Benny, sbalordito. “Non hai cibo per te stesso, vecchio amico! E perché vieni da me?”
Per fortuna, il ripostiglio del Corvo era ben fornito. “Non hai lavorato per le tue provviste invernali come abbiamo fatto noi,” disse. “Ma ora condivideremo ciò che abbiamo.” C’erano molte delizie nel ripostiglio del Saggio Vecchio Corvo, alcune cibi estivi, altre autunnali o invernali; erano tutte a portata di artigli del vecchio. Tuttavia, doveva avere qualcosa per sé.
Sì! Sgridare quel vecchio sembrava superare molto. Se non fosse stato che il suo ripostiglio era ben rifornito, cosa sarebbe successo!
“Ho imparato dall’errore,” disse Benny, con un tono di tristezza nella voce.