Credi che i desideri possano avverarsi? Io l’ho sempre pensato, specialmente la notte del Festival delle Lanterne, quando sogni e speranze fluttuano nel cielo come stelle.
Quella particolare sera, mentre stavo sotto il grande salice sussurrante nel cuore del nostro piccolo villaggio, trattenevo il respiro per l’emozione. Lanterne di ogni colore e forma fiorivano tutt’intorno a me, lampade luminose oscillavano dolcemente sui delicati fili, e la mia creazione—una lanterna a forma di una gigantesca coccinella—era il frutto della mia lunga e faticosa creazione.
“Sei pronta con il tuo desiderio, Jenny?” mormorò una voce vicino a me. Era Thomas, il mio fedele amico, e complice in tutte le mie passate avventure.
Sorrisi, dando un’occhiata fugace al lungo sentiero che portava al nostro villaggio. Tutti quelli che conoscevo—padre, nonna e tutti i miei piccoli amici—erano lì; e più lontano c’era quella wilderness di alberi scuri, che si estendeva, si estendeva verso l’ignoto, lontano oltre il fiume, e giù nelle valli.
“Oh, se solo avessi tutto!” esclamai quasi involontariamente.
I miei occhi brillavano con visioni di un fratellino, cugini di campagna e piccoli paesani—ognuno con i propri regali tanto desiderati, festeggiando il gioioso festival. Ma la mia sincerità rese il mio desiderio ancora più fatale. Avrei dovuto ricordare ciò che padre mi diceva di non avere fretta, e Thomas avrebbe voluto ripetere la stessa confortante verità; ma ascoltando i movimenti della folla, sbirciai fuori di casa e la tentazione era troppo potente. Alla fine, la grande campana della chiesa cominciò a suonare—devono starci chiamando!
Riempiai in fretta la mia lanterna con una candela accesa e, dando un’occhiata rapida nelle quattro direzioni dei cieli, la lasciai andare.
C’è qualcosa da ricordare sulla luna fuori? Beh, sembra un lungo e sottile coltello in questo momento, quasi mi stavo dimenticando di essa!
Fuggimmo nella folla, e girando in tondo trovai tutti che esprimevano desideri prima di lanciare le loro lanterne. I piccoli si inginocchiavano e dicevano un “Padre Nostro”; i ragazzi della scuola sputavano il respiro in mezzo a pezzetti di carta nera; i giovani genitori sistemavano i loro bambini nei raggi della luna e li baciavano. Ma il corso dei miei desideri era già stato preso e potevo solo lanciarli inosservata tra gli altri.
Era dura farsi strada attraverso la folla, perché il mio pesante tamburello continuava a tirarmi indietro. Thomas stava mostrando a John Paul come gestire la lanterna di carta senza un supporto. Mentre mi univo a loro per vedere cosa si potesse fare con il nastro, i nostri vicini erano così entusiasti che decine di desideri cominciarono a galleggiare insieme a noi. “Jenny! fai attenzione a Jenny!” sentii dire John Paul, ma eravamo vicini alla riva quando giù nel profondo fiume caddero i miei nastri e la lanterna illuminata, sibilando e scoppiettando come un petardo.
Diedi un urlo improvviso e caddi distesa sull’erba verde, con Thomas in acqua al mio fianco; ma la vista che allora vidi era stranamente sufficiente a dissipare i miei singhiozzi.
Il grande mucchio di lampade bianche galleggianti aumentava continuamente in dimensioni, sia gettate giù dal ponte sopra di noi, sia venendo ondeggianti dalla sponda da tutti i lati. All’improvviso, il desiderio che avevo provato per il presidente, il povero nonno, tornò a me fresco di nuovo, e per la terza volta ripetei il mio sgarbato desiderio. Sarebbe stato così bello! C’era giusto un riflesso sull’acqua come se qualcuno avesse buttato giù un bicchiere d’acciaio, quando ecco! venne un curioso suono di schiaffo-schiaffo da qualche parte sotto e un grande bagliore bianco sembrava contraddire, non solo l’ora del giorno, ma la nostra stessa natura.
“Cosa stanno facendo?”
“Uomo overboard!” esclamò Thomas, gettandosi nel fiume dalla nostra piccola barca.
Con grande difficoltà lo tiravano giù attraverso il nero fango e melma. Era venerdì mattina; tutti noi venimmo tirati fuori e dopo di che gli agenti di polizia misero un dito su di noi. Rimasi per un momento nella nostra stanza cupa a guardare in giù negli utensili vuoti dove il sole danzava sempre sulle bottiglie ogni volta che iniziavo a lavare le tazze. Mi sentivo così molto sconsolata.
Ma mentre lottavo per ricordare a malapena qualcosa dell’introduzione, il cuore della mia promessa tornò e mi benedisse. Era infatti molto più ricco di ciò che avevo perso; il signore doveva darmi una parte della sua profonda gioia nel garantirmi una buona casa per sempre. Quanto sono generosi i nostri cari pensieri e azioni quando viaggiano luminose come tante stelle!
E laggiù sul pavimento, (che aveva tanto bisogno di essere pulito) giaceva il bel bimbo in un sonno gentile, con il sorriso amorevole della nonna che sbirciava attraverso la piccola Cappella Bianca che era stata aperta per riceverlo e la prima messa celebrata ogni mattina per il suo benessere.
Ma se solo, ahimè! sapesse la tragedia della sua esistenza! Non posso dirti molto al momento. Il segreto è, che lui non è mio nonno, e sarebbe molto sfortunato che insieme alle sue altre eccellenti qualità, sembra aver ereditato tutte le capricciosità infantili e varietà da quel terribile numero fittizio. Non posso parlarne più a lungo.
Così senza vederlo, la nonna mi assicurò che non è mai delirante; da quel momento cominciò a mostrare altri strani tratti e differenze. Poco a poco, e volontariamente finché poterono, ognuno di noi che conoscevamo ritrasse il proprio aiuto. Non c’era possibilità di seguire la guida di un macellaio che ripeteva sempre contorni e salse.
Poi vennero i nostri vicini più prossimi, ma ora sono lontani. Poi siamo rimasti prigionieri del Consiglio di Polizia, che trattano con giustizia, senza dubbio, e dimostrano affabilità. E dopo averci trascinato tutte le proventi ottenuti, trattengono metà come un costo di ammissione, e poi rifiutano di lasciarci andare giù per il fiume. Ho paura di aver dimenticato poliziotti e soldati.
Tuttavia, conduciamo una vita tranquilla e facile. Non ci imprigionano di notte e possiamo vagare durante le sue ore durature. Un giorno ho persino scritto al nostro povero e semplice padrone, ma la lettera che tornò era piena di mura, fossati, torri, e tutto ciò che un castello deve contenere.
Ma ciò che mi addolora di più nel svegliarmi è che il bimbo non sembra arrivare a nozioni salutari. Ti piacerebbe sentire un pezzo che ho fatto a riguardo l’altro mattino?
“Ascoltatemi! vedetemi! sapete chi sono,
Desidererei rivelare con i fatti e non con le parole la mia altezza.
Sono benedetto; credi seppur morisse di fame—
Allora tormentami,
Potrei—
O non buono luogo raggiungere.”
Potrebbe davvero fare meglio!
Credi che i desideri delle persone possano avverarsi? È sempre la stessa cosa, desideri ingrati, quando una volta concordati sembrano davvero tracciati sulla carta.