In una piccola e allegra cittadina chiamata Sunnyville, viveva un’anima gentile conosciuta come Tilly la Giardiniera. Tilly era amata per il suo negozio di fiori, dove ogni mattina ordinava con cura brillanti fiori in spettacolari bouquet. Tuttavia, nonostante tutti i fiori e i sorrisi che la circondavano, Tilly si sentiva spesso sola. Tutti in città passavano in fretta davanti al suo negozio, occupati con le loro vite, e i suoi gesti gentili sembravano passare inosservati.
Ogni sera, dopo che il suo lavoro era finito, Tilly si sedeva sulla sua piccola veranda, con una tazza di tè alla camomilla in mano, osservando le famiglie che correvano qua e là, completamente ignare della sua tranquilla presenza. “Oh cielo,” sospirava, con il cuore pesante, “Se solo qualcuno si fermasse a fare due chiacchiere, o a condividere qualche notizia.” Ma le strade rimanevano piene di piedi che correvano e voci attutite, e lei tornava al suo tè, sentendosi un po’ più abbandonata con ogni giorno che passava.
Una sera di primavera particolarmente bella, mentre gli ultimi raggi di sole scomparivano sotto l’orizzonte, Tilly ebbe un’idea. “Domani,” decise, “farò qualcosa di insolito. Domani, quando i primi uccellini inizieranno a cantare, pianterò un giardino molto speciale—un giardino della gentilezza!”
Salì nel suo piccolo sottotetto, frugando tra i tanti barattoli e scatole finché trovò esattamente ciò di cui aveva bisogno: pacchetti di semi per tutti i tipi di fiori che avrebbe piantato nel suo giardino di fronte. Subito si mise al lavoro, preparando il terreno, piantando i semi e annaffiandoli diligentemente. Finì tardi nella notte e si sentiva piuttosto stanca ma felice mentre andava a letto.
Quando i primi morbidi raggi dell’alba le sfiorarono la guancia, Tilly scese di corsa le scale e uscì nel suo giardino. Con sorpresa, Tilly fatica a stare in piedi. Nel suo giardino, dove aveva piantato i suoi piccoli semi, c’erano splendidi fiori di ogni colore. Infatti, insieme a ciascun seme di fiore, aveva piantato una buona azione. Su ogni fiore pendeva un piccolo cartello—un messaggio di gentilezza.
Tilly corse verso il giardino e lesse ogni cartello, e quando finì di piangere, si infilò il grembiule, soffiò un grande bacio e corse al suo negozio aprendo le porte a larghe mani. “Dovete venire a vedere il mio giardino!” chiamò, con gli occhi scintillanti di gioia.
E con grande gioia, presto tutti gli abitanti del paese si radunarono sotto la sua veranda: gentiluomini italiani e russi, i suoi quattro gentili assistenti, il fornaio—il Fornaio Allen—l’artista e la bella infermiera appoggiata con nonchalance alla sua bicicletta, tutti annuirono felicemente.
“Amici miei,” esclamò Tilly quando furono tutti arrivati, “cosa potrebbe essere più bello ora che vedervi tutti qui nel mio giardino della gentilezza attorno al mio negozio?”
Così, all’unisono, si precipitarono verso dove crescevano i fiori, guardando qua e là, e leggendo tutte le cose gentili con voci tremanti, tutte riguardanti salute, amore e carità.
“Si, Allen,” sentite alcune voci incantevoli ridere, “cosa hai da lamentarti? Non è un piccolo atto di gentilezza per ogni stimolo al benessere vale un ‘grazie’?”
“Oh sì,” rispose il fornaio con un sorriso; “un atto di gentilezza, naturalmente, molto raramente basta.”
Il sole era già alto nel cielo quando tutti gli amici si alzarono per andare, e prima di allontanarsi, attorno ai fiori si presero per mano, poiché era ancora più caro a tutti loro di qualsiasi semplice sentimento floreale, e si dissero tutto ciò che potevano fare l’uno per l’altro per tutti i lunghi mesi estivi, ed era un incontro felice.
“La gentilezza fiorisce dove meno te lo aspetti, miei amici,” disse Tilly, umilmente.
“Fiorisce in tutta Sunnyville dove la maggior parte di noi preferisce essere dei rozzi poco gentili,” ringhiò un uomo di Londra che si era involontariamente avvicinato, “certo che sfidi ogni spiegazione.”
Tutti i residenti di Sunnyville, nel complesso, si comportarono molto gentilmente quell’estate. E questo è ciò che accadde: un interesse più vivace sorse come era normale aspettarsi in tutte le piccole zone prive di fiori delle loro vite, a volte però piene di sia di buone che di ottime azioni. Alcuni di questi cittadini invitarono calorosamente parenti bisognosi e li intrattennero con calore—domande rovinose si raggrupparono in tutta la cittadina e ancor più piacevolmente, i cittadini stessi iniziarono a sentire che è una felicità davvero delicata essere gentili.
Quando i primi venti d’autunno spazzarono la tranquilla cittadina fuori dalla sua pelle estiva, gettarono un velo circostante su cortesia, buona amicizia, considerazione, sì, e anche carità.
E Tilly—la buona Tilly—si sentì sempre più grata per tutti i suoi bouquet luminosi e duraturi ogni giorno.