Tina la Tartaruga viveva in un bellissimo stagno con molti altri esseri viventi. Il sole splendeva sempre, dando vita all’erba e agli alberi che circondavano la loro casa. Con la primavera nell’aria, Tina si sentiva sempre felice mentre nuotava nello stagno.
Gli altri animali pensavano che Tina fosse un po’ strana; cercava sempre di aiutare tutti. Se un uccello non riusciva a trovare un verme, Tina lo guidava verso il luogo giusto; se qualcuno aveva bisogno di un frutto che era caduto appena fuori portata, lei lo pescava con il suo lungo collo; e se un grillo voleva attraversare il sentiero affollato, Tina si avvicinava e lo aiutava a mettersi in salvo.
Ma per tutta la sua gentilezza, nessuno sembrava notarla. Anche quando gridava, “Buongiorno,” nessuno rispondeva. Gli altri animali la ignoravano rapidamente e continuavano con i loro affari. Ora, non lo faceva certo per ricevere riconoscimenti; però, a volte, è bello essere ringraziati.
Poi un giorno, ci fu una grande tempesta che spaventò tutti. Il vento abbatté gli alberi e la pioggia scese a dirotto. Tutti i piccoli animali fecero del loro meglio per nascondersi. Lepri, serpenti, topolini, uccelli e tutti—nessuno osava lasciare le proprie case. La pioggia continuava a scendere sia giorno che notte. Il sentiero che portava allo stagno era diventato un fiume, e tutti i piccoli animali si sentivano molto spaventati e affamati.
Improvvisamente, proprio in mezzo a questa piccola folla spaventata, ci fu un forte bussare. Tutti fissarono colui che era responsabile di quel rumore. Era il povero piccolo grillo che un tempo aveva chiesto a Tina la Tartaruga di aiutarlo ad attraversare il sentiero.
“Venite in fretta, per le vostre vite, cari amici!” disse. “Non è niente di meno che un enorme albero che si sta spezzando e avanzando verso lo stagno. Ci schiaccerà tutte le nostre case e anche noi se non scappiamo via dalla sua portata.”
Immediatamente, la povera piccola folla spaventata cominciò a muoversi in fretta. La tartaruga sporse la testa fuori dall’acqua. “Siete tutti al sicuro, amici?” chiese. “Questa tempesta passerà.”
“Ma cosa possiamo fare?” gridarono i suoi amici. “Tu non hai paura nel tuo pesante guscio, ma noi non abbiamo una casa dove andare.”
Tutti erano in grande paura. “Sono così piccola,” disse la tartaruga, “che in realtà non potrei portare più di un paio di amici alla volta, e devono aggrapparsi saldamente al mio guscio; ma vorrei fare tutto ciò che posso. Chi verrà per primo?”
Il povero piccolo leprotto saltò rapidamente sulla sua schiena. La tartaruga partì, nuotando dolcemente, mentre i piccoli animali si aggrappavano il più forte possibile al pesante guscio. Presto si sentì molto stanca.
Poi arrivò un pettirosso—hop, hop, hop—sull’animale che stava già facendo il suo cammino attraverso l’acqua. “Non è affatto una cattiva idea,” disse la tartaruga. “Posso nuotare altrettanto veloce se solo ti aggrappi e mi fai compagnia.” E arrivarono altre delle signore mentre passavano verso il leprotto, salendo da dietro, si attaccarono alla testa e alla schiena della tartaruga, mentre uno o due altri si aggrapparono alle sue zampe e alla coda.
Così alcuni andarono e altri rimasero a casa finché tutti non furono al sicuro. Poi gli altri scomparvero nel generale hop, hop, hop intorno allo stagno; con la tartaruga che diceva: “Noi stiamo tutti molto comodamente,” e “Non c’è forse cibo in abbondanza per tutti voi?”
Finalmente il vento si calmò e il sole brillò come amava fare. Dopo un giorno o due, tutti gli animali si asciugarono sulle rive dello stagno.
Quando si guardarono intorno, che cambiamento era avvenuto! Le loro case erano scomparse, così come tutto ciò a cui erano abituati vedere intorno allo stagno. Tutti erano in uno stato di tristezza. “Temiamo di non poter fare nulla per voi, poveri animali,” disse una grande voce sopra di loro.
“Vi prego, non dite così!” disse la tartaruga. “Se noi poveri piccoli animali possiamo aiutarci a vicenda, sicuramente anche voi grandi esseri potete aiutarci.”
La grande voce fece una piccola risata. “Permettetemi di avere il piacere di presentare me stesso e la mia famiglia a tutti voi,” disse. “Ci chiamiamo I Contadini. Il nostro grande lavoro è piantare alberi e verdure. Quando arriva l’autunno, ci rallegriamo nel ricompensare quegli animali che ci aiutano per tutta la primavera e l’estate nel proteggere e prendersi cura delle nostre piante con il loro cibo. Ma ora è così tardi nella stagione che non saremo in grado di coprire tutto il terreno che avevamo pianificato, ma siamo molto felici di aiutare coloro che sono stati abbastanza gentili da aiutarci con ciò che saremo in grado di fare.”
“È molto coraggioso e nobile da parte vostra,” dissero i piccoli animali felici. “E ora faremo del nostro meglio.”
“Invece di sperare,” aggiunse la tartaruga, “ciò che pensiamo poco del nostro potere potrebbe spesso giungere a qualcosa alla fine.”