C’era una volta un piccolo topo che viveva in una casetta minuscola sotto un cespuglio. Questo piccolo topo si chiamava Minnie, ed era un topino buono e gentile che amava sempre aiutare gli altri a essere felici. Era una mattina d’estate soleggiata quando si sedette sulla porta della sua casa, guardando un bellissimo prato.
All’improvviso vide qualcosa che si trovava tra l’erba alta che cresceva accanto al sentiero del prato. Si mise le manine sulle guance e disse: “Oh, cos’è questo? Sembra un uccellino, deve essere caduto dal nido,” perché poteva vedere dalle piume che era un piccolo uccello. Poi Minnie disse: “Forse il povero piccolino ha fame,” e corse nella sua casa per uscire con un pezzo di margherita rosa brillante che coltivava nel suo giardino vicino. Il piccolo uccello aprì il becco, e Minnie gli mise il pezzo di margherita dentro, osservando per vedere se riusciva a mangiarlo. E mangiò con grande piacere.
Minnie rimase con il piccolo uccello per tutto il giorno fino a quando il sole cominciò a tramontare. Ma più lo guardava, più diventava molto, molto triste, perché il piccolo uccello non aveva alcun nido dove andare. “Forse,” disse, “può dormire a casa mia fino a quando le sue piume cresceranno e potrà volare via.”
Così Minnie il Topino prese il piccolo uccello tra le braccia e, saltellando lentamente lungo il sentiero, lo portò verso la sua casetta sotto il cespuglio.
“Quale topo è questo che sento?” disse il suo vecchio amico papà, Zio Leone, che viveva ai margini del prato. Fu lui a vedere tutto ciò che accadeva per primo e non sapeva affatto da dove venisse il piccolo uccello. Così, quando Minnie entrò nella sua casa, lui si avvicinò al portone, infilando la testa all’interno.
“Piccolo Uccello, Piccolo Uccello,” chiamò, “non mi dirai come sei arrivato qui?”
“Non sono un Uccello!” esclamò Minnie.
“No, suppongo che non lo sei,” rispose Zio Leone. “Ma dove hai trovato questo piccolo Uccello che è venuto a dormire con te stanotte?”
Allora Minnie raccontò a Zio Leone tutto del piccolo uccello, e immediatamente lui sbatté la sua grande coda su e giù lungo il sentiero del prato, con piacere, e disse: “Sei un topino molto gentile, devo dire. La casa di questo piccolo Uccello è a miglia e miglia di distanza oltre il mare. E forse il crudele vecchio Corvo già sa che è caduto a terra. Bene, speriamo che non venga da queste parti.”
“Sarà al sicuro qui fino a domani mattina?” chiese Minnie.
“Oh sì,” disse Zio Leone, “perché io mi metterò alla fine di questo sentiero fino al mattino, per tenere d’occhio.”
Ora, questo fu molto gentile da parte di Zio Leone, così Minnie il Topino baciò il piccolo Uccello e gli augurò buonanotte, poi andò a dormire tutta rannicchiata fuori dalla sua casa. Non appena l’alba si fece, si alzò e chiamò: “Piccolo Uccello, Piccolo Uccello, hai passato una buona notte?”
“Oh sì,” esclamò il piccolo Uccello, “ho passato una notte molto buona, davvero.”
Allora la testa di Zio Leone spuntò fuori, perché pensava che il piccolo Uccello stesse per dire quanto fosse stato felice con la piccola Minnie. Allora Minnie il Topino corse dentro casa, e Zio Leone saltò verso il prato, agitando la coda per la gioia.
“Ho passato una buona notte,” disse il piccolo Uccello. “Di’ a Minnie, per favore, di farmi fare colazione. Non mi sento affatto forte. Ho fatto un lungo tragitto prima di cadere sotto il cespuglio.”
Così Minnie il Topino corse fuori con il suo pezzo di margherita rosa brillante. E mentre il piccolo Uccello mangiava, lei corse rapidamente fino in cima al prato per preparare a Zio Leone una colazione per tutto il giorno. Così preparò delle margherite, un’insalata, dei cardi; dei bucaneve, delle margherite; delle more, dei cardi e riportò anche una grande mela, come quelle che si danno ai cavalli, dividendola in due, in modo che potesse avere un bel cappotto.
Così Minnie il Topino saltò, saltò e saltò lungo tutto il percorso fino a Zio Leone, dove stava sdraiato alla fine del sentiero, proteggendo il suo piccolo Uccello dal pericolo. All’inizio Zio Leone era molto arrabbiato. “Oh,” disse, “non posso dire che mi piacciano i topi, e non posso dire che mi piacciano le verdure. Tutti i topi sono robusti, e tutte le verdure sono un cibo molto scarso. Voglio del latte, mia buona ragazza, e nient’altro.”
Ma Minnie si limitò a ridere della sua affermazione di non piacerle. “Vieni,” disse, “vieni con la tua enorme testa, ti prego; è meglio che siamo amici, e mi piacerebbe che venissi a colazione con me nella mia casa dall’altra parte del prato.” “Questa, penso,” disse Zio Leone, “è un’idea migliore.”
Non appena Minnie il Topino vide che Zio Leone stava per venire con lei lungo il sentiero verso la sua casetta minuscola, corse indietro e prese una margherita rosa bianca per usare come bastone da passeggio, perché Minnie era vestita con i suoi vestiti migliori che le aveva dato il suo gentile Nonno quando si era sposata.
Ora, quando il piccolo Uccello si fu ben colazionato dalle mani di Minnie e di Zio Leone, li ringraziò e li salutò.
Allora Zio Leone infilò la testa attraverso la piccola porta della casetta di Minnie e disse: “Arrivederci”, e via volò il piccolo Uccello oltre il prato verso il posto vicino al mare dove viveva, cantando per più di un miglio mentre volava.
E non appena Zio Leone vide il piccolo Uccello sparire alla vista, partì attraverso la foresta per vedere se poteva trovare una bevanda e una cena prima che il sole tramontasse dietro le colline. Ma non era andato molto lontano quando sentì una triste vocina che chiamava da dietro. Così si voltò, ed era Minnie il Topino che gridava che le sarebbe piaciuto che lui venisse a casa sua, a bere una bella tazza di latte senza dire cosa fossero i topi, e a mangiare una bella fetta di pane burroso e marmellata che aveva preparato per la sua merenda. Ma Zio Leone preferì il suo tipo di cibo e disse che era abituato a modi di vita più regali; e che quando avesse avuto modo di conoscerla bene, sarebbe andato a trovare il suo cucciolo piuttosto.
Ora, la povera Minnie il Topino era piuttosto stanca di correre su e giù per tutto il giorno. Ma il giorno dopo e per molti giorni Zio Leone mandò alcune colazioni di margherite e a volte mele alla sua minuscola casetta, bevve il suo latte e mangiò la sua fetta di pane burroso senza dire una parola.
“Farò come l’Uccello,” disse Minnie, “e cioè non dirò nulla.” Ma un giorno Zio Leone ruppe il silenzio e disse: “Hai dormito bene, Principessa Gioca-Topo?”
“Non dormo mai di notte,” disse Minnie.
E da quell’ora furono abbastanza felici insieme.