C’era una volta in un bel campo pieno di fiori e dolci uccellini che cantavano, e una piacevole brezza fresca soffiava, viveva un riccio con un cuore molto gentile. Era molto timido e sensibile, e pensava che nessuno avesse mai avuto bisogno di lui per tutta la vita. Era molto dolce e cercava in ogni modo di compiacere tutti i suoi amici.
Ora il nome del riccio era Henry, e così viveva abbastanza solo, senza nessuno che lo aiutasse o parlasse con lui. E cosa pensi sia successo un giorno di primavera mentre passeggiava e pensava a quanto sarebbe stato felice se solo avesse avuto un piccolo amico? Proprio mentre girava la testa attorno all’angolo dell’hedge, vide un uccellino tremolio lì, tutto tremante, perché era così affamato.
Allora il cuore gentile di Henry decise che avrebbe provato, in ogni caso, a farsi un amico quel giorno. Così disse all’uccellino: “Piccolo passero, perché piangi?”
“Tweeter, tweeter” (quello era il suo linguaggio), “Ho cercato in tutto il mondo,” e girò la testolina in tutte le direzioni. “Ho cercato ovunque e non riesco a trovare nemmeno un briciolo di pane.”
Così Henry cominciò subito a cercare in tutte le sue tasche, perché teneva sempre un piccolo pacchetto di cibo gustoso per sé, e poi pensò che sarebbe stato così bello condividerlo con qualcuno. Cercò prima da un lato, poi cercò dall’altro, ma non trovò nulla: le sue tasche erano così piene di marmellata e miele; perché devi sapere che l’aveva preparata con i fiori primaverili più belli.
Poi pensò di disfare uno dei suoi bellissimi pranzi che portava sempre con sé, e così lo aprì presto. “Ecco,” disse, “piccolo passero; ci sono formaggio e torta di mele e uovo sodo; la torta è un po’ briciolosa e forse un po’ dura, ma comunque penso che la troverai molto buona, visto che è stata fatta da mia madre.”
Il piccolo uccellino tremò di gioia, e allungò il becco per prendere un pezzo di torta di mele, ma tutte le spine del riccio sporgevano in modo tale che dopo tutto il povero passero non poté raggiungerla, e alla fine dovette dire arrivederci e volare via. Ma Henry si sentì davvero molto triste.
“Consolati, consolati,” cantò una vocina minuta, ma Henry era così inclinato a terra dai suoi sentimenti goffi che si dimenticò completamente di guardare in alto. Alla fine, si guardò intorno, e chi vide non fu altro che il piccolo scricciolo.
“Oh caro, caro; mi ero dimenticato che eri tu,” esclamò Henry.
E così il piccolo uccello si sedette per terra e cercò con tutte le sue forze di esaminare il cestino del pranzo di Henry. E il riccio si sdraiò a terra accanto a lui, incoraggiandolo con tutte le sue forze, indicandogli dove si trovavano le cose migliori, e riferendogli di tanto in tanto quanto era stato fatto; così che alla fine la Fame onnipotente fu soddisfatta, e tre quarti del cestino del pranzo di Henry erano vuoti.
“Non importa,” disse Henry con grande gioia; “Posso sempre procurarmi altro cibo. Troverò presto un albero di frutti, e so che ci sono cespugli pieni di more proprio vicino. E se non riesco a trovare nulla lì, inizierò a grattare per terra. Solo una cosa potresti fare, caro piccolo scricciolo, e cioè dirmi esattamente quanto tempo intendi restare con me.”
“Resterò con te tutta l’estate,” disse lo scricciolo—buoni cinque mesi. Così, in questo caso, disse Henry con grande gioia, “Ci conosceremo abbastanza bene come Fratelli, e te lo dirò nel sonno stasera, visto che non c’è nessun altro a dirlo.” Così scambiarono altre parole di gioia, e il piccolo scricciolo volò avanti per alcuni passi fino a raggiungere alcune margherite alte, dove ogni tanto pensava che un bellissimo mantello di piume starebbe molto bene addosso a quel riccio spinoso. E questa fu la prima amicizia che si verificò nel vasto mondo.