In un angolo soleggiato della radura nel bosco, c’era il felice Benny l’Orso. Era così contento che la sua risata risuonava tutto il giorno, dall’alba fino al tramonto.
Ora, all’alba piovve e Benny dormiva così profondamente nel suo caldo nido che non sentì i suoi amici radunarsi come facevano sempre prima dell’alba. Quando si svegliò, si affacciò alla porta della sua casa e vide quanto fosse buio e nebbioso. Le nuvole pendevano molto basse nel cielo, e le gocce di pioggia si attaccavano alle foglie verdi e ai fiori.
Benny tornò indietro nella sua casa. “È una mattina molto triste,” pensò. “La mia risata non rallegerebbe i miei amici.”
Ma quando arrivò mezzogiorno e la pioggia smise di cadere, e un dolce sole illuminò attraverso le nuvole, Benny uscì di casa per cercare i suoi amici.
“Come va, Benny?” disse la Rana.
“Tutto bene sulla terra e sul mare!” esclamò Benny.
“Buona giornata a te,” dissero i piccoli uccelli, mentre saltellavano e cinguettavano sui fiori bagnati e sui rami fradici.
Benny salutò tutti con la zampa e cantò con tono allegro:
“Sono felice, sono giocoso,
Il mondo sembra luminoso per me;
La gioia danza nel mio cuore,
Come le onde sul mare.”
Tuttavia, si rese conto che ogni animale che incontrava era triste come poteva essere. Tutti sapevano bene, proprio come lui, che la giornata era iniziata con la pioggia, e ognuno di loro sospirava e scuoteva la testa. E ora Benny spesso lo faceva anche lui, fino a quando, alla fine, divenne apatico e infelice.
“Anch’io sono in uno stato triste come i miei amici,” pensò. “Non posso più essere giocoso.”
E Benny scosse la testa avanti e indietro, e il suo grande corpo da un lato all’altro, e cominciò a piangere, “Oh, woe, woe a me!” Piangeva con tanta intensità che le sue lacrime cadevano più veloci di quanto non lo facessero nella pioggia.
Quando il sole era quasi tramontato, arrivò Volpe. “Ciao, Benny!” gli gridò mentre lui stava sul ciglio della strada con la testa piegata.
Benny guardò su, e invece del sorriso che di solito era stampato sul suo grande viso rotondo, c’erano profonde linee di tristezza.
“Ma dai, non vuoi dire che non sei giocoso?” disse Volpe.
“In effetti non lo sono,” rispose Benny con voce roca. “Pensavo di poter far dimenticare il loro dolore ai miei amici, ma più ci incontriamo, più i nostri volti restano tristi. Andiamo, balliamo.”
Quando gli amici si riunirono nel bosco, Volpe disse a tutti: “Benny ci rallegra con una danza.”
“Oh, Benny! oh, Benny!” gridarono tutti, “come possiamo ballare con i cuori tristi?”
Ma Benny ridacchiò semplicemente. “Venite, venite! Siamo tutti felici. Siete tutti miei amici.”
E così, con volti allegri e risate, cominciarono a danzare intorno a Benny. Ma il suo viso diventava sempre meno allegro, finché Benny non si voltò. “Sono felice, sono giocoso,” esclamò; e poi gli altri si unirono. Più ballavano, più diventavano allegri, e la loro gioia si diffuse fino a quando Benny, quando ci pensò di nuovo, si rese conto che stava ridendo di nuovo.
“Ora sono felice e giocoso anch’io,” cantò.