C’era una volta una piccola nuvola di nome Ciri che vagava nel cielo blu. Era così piccola che nessuno riusciva a vedere che non era un granello di nebbia bianca, ed era così felice che tutto il cielo blu brillava grazie alla sua presenza. Il sole pomeridiano splendeva così caldo che lei disse a se stessa: “Che bella giornata per scendere sulla Terra! Penso che farò una passeggiata sulle colline soleggiate e vedrò cosa stanno facendo quelle brave persone.”
Così alzò i suoi piedini piccoli e, guarda un po’! si trovò a fluttuare sopra le colline. C’era una leggera brezza, che sembrava dire: “Benvenuta, piccola nuvola!” E poi il sole caldo le sorrise, e tutti i gentili venti la baciavano a turno, e alcuni uccellini svolazzanti le cantavano una canzone allegra. Ciri era davvero molto felice e, quando si stancò di volare, scese più in basso per sbirciare nelle piazze, nei giardini e nelle strade delle città affollate.
Ciri chiese a un uomo che stava scavando in un giardino: “Puoi per favore dirmi cosa fai con quella pala?”
“Scavo una buca, piccola nuvola, e ci metto dentro dei semi,” rispose lui.
Poi ripartì di nuovo, ridendo di gioia. “Mettono semi nelle buche!” esclamò.
Ben presto guardò in un altro giardino e vide un gruppo di bambini che giocavano. Uno dei bambini vide Ciri e esclamò: “Oh madre, che bella piccola nuvola! Dai, giochiamo a ‘Girotondo’. E Ciri sentì la madre dire alla ragazza che la pioggia era stata bella per il giardino.
Poi Ciri notò che un uomo stava passando lungo la strada tenendo un ombrello sopra una signora.
“Mi chiedo perché lei porti quel nero sopra di sé?” chiese. L’uomo disse: “Andava bene fino a quando non sono uscito, ma ora sta cominciando a piovere.”
Ciri vide che la signora cercava di rimanere asciutta sotto l’ombrello nero e che alcuni bambini sporchi che non avevano ombrelli tendevano delle tazze di latta per raccogliere la pioggia.
“Oh, non mi piacciono quelle tazzine!” sospirò. “A loro piace davvero che la pioggia cada su di loro? Non li fa piangere?”
Poi sentì un bambino sporco dire agli altri: “Goccia nel mio bicchiere di latta, e fa una bella, bella musica; oh, spero che piova tutta la notte.”
Ciri era molto infelice e pensava che, dopo tutto, non le piacesse portare la pioggia sulla terra. “Persone sciocche! Non sanno mai quando sono felici!” disse.
Poi sentì l’uccellino che si trovava vicino al suo tetto dire:
“Oh felice, felice piccola pioggia,
Che mai, mai cade invano!”
Così si disse: “Se rende i bambini così felici, deve essere una bella cosa da fare. Ma come posso sapere cosa fare? Debbo cadere sui tetti per dare lavoro ai netturbini? Non è quello che voglio. Oppure raccoglierò i più bei riccioli d’acqua e li porterò alla fontana nella strada? Ciri, sei molto sciocca! Non credo che tu sappia nemmeno metà del mondo. Puoi vedere solo un pezzettino adesso, ma continuerò a crescere sempre di più, così un giorno potrò vedere tutta la terra senza muovermi. Oh, come mi piacciono i colori dell’arcobaleno!”
Poi guardò intorno a sé e lì pensò di vedere il granello di un secchio da mungere, e prati verdi attorno ad esso. Così galleggiò e galleggiò, e tutta l’ultima luce del sole si concentrò nel granello, ed ecco! il secchio da mungere si trovava affettuosamente sulla paglia pulita di una stalla.
Ora era così forte e così grande che doveva dirsi ogni minuto: “Guarda, piccola Ciri! Stai crescendo. Sei quasi come una vera nuvola da pioggia!” E questo era esattamente ciò che stava cercando di essere. Viaggiando sopra campi addormentati, deviò i gialli grani pronti per il taglio e poi all’improvviso disse con una voce allegra: “Li batteranno nel fienile e io volerò verso il fienile, così potrò prendermi cura di loro e vedere quanto sono forti.”
Poi volò davanti al fienile, così che gli uomini, i cavalli e tutto ciò che c’era nel fienile diventò grigio di polvere; ma non era l’erba verde e buona che stava sollevando; ma il grano dorato di cui erano occupati a battere.
“Ah, è molto bello!” disse. “La vernice gamboge nella scatola di colori non sembrerebbe così gialla come la paglia che ora viene scossa. Ma un chicco di mais sta seduto tra loro, dicendo: ‘Mi scuotono e mi scuotono, ma io verrò alla luce.’”
Poi anche Ciri divenne grigia, così grigia che le persone lontane nei campi dissero:
“Ora la nuvola da pioggia sta davvero arrivando! È così fitta sopra i boschi e nera sopra la città!”
Ora Ciri era davvero nera e grigia; e diventava sempre più così ogni minuto. Sembrava che tutta la terra dovesse essere sommersa.
Ma Ciri non si preoccupava di ciò. Così continuò a crescere e crescere, e alla fine divenne davvero una nuvola da pioggia pericolosa! Era così pesante con la sua acqua che disse:
“Ora devo fare qualcosa; non posso davvero diventare più grande, e presto un’altra nuvola da pioggia verrà più in fretta di me e mi dirà: ‘Sei così grande che non posso starmene sotto di te; occupi tutto lo spazio’. Non ho paura di lei, ma non mi chiederà mai di starmene sotto il suo tetto di nuovo! Oh no! È finita: sono diventata troppo grande per esigenze di apparenza!”
Allora divenne sempre più nera e spessa, lanciando un lampo di fulmine arrabbiato per dire che la giusta considerazione è il giusto tempo. E gli uomini e le donne che pregano a terra dissero:
“Caro Dio, ti preghiamo di mandarci molta pioggia! Che nessuna sventura ci colpisca riguardo al nostro fieno e al nostro grano!”
La pioggia cominciò a cadere, ma Ciri non osava lasciar cadere le sue acque sui fiori, e guardava timidamente oltre il cielo, e pensava: “Poveri bambini! Stanno in piedi, a bocca aperta, e con le loro tazze, sotto la pioggia. Non cadrò, non cadrò!”
“Certamente uscirò di nuovo se solo adesso piove a dirotto!” dissero le piante, che erano così assetate. “Che bella musica fa la pioggia nelle foglie tremolanti!”
“Ora prevarrò finalmente, affinché possiate tutti vedere la piccola nuvola Ciri!” Poi giù venne la pioggia in gocce spesse e veloci, e quando per un po’ Ciri iniziò a scorrere, diventò una fontana! Tutto Coburg era quasi sommerso nel fossato e le persone erano davvero molto vivaci nelle strade.
“Ora Ciri è stata scoperta!” disse un cagnolino quando l’acqua si alzò. “Ora ha fatto una bella, bella pasta francese per le tazze di latta dei bambini!
E piovve tutta la notte, il vestito nero di Ciri divenne sempre più nero, e lei stava con il volto più arrabbiato, e disse alle sue nuvole:
“Non andate via; cosa dite? Sono così piccola!”
La luce del sole spuntava dalle nuvole e il giorno dopo tutti erano felici; e poi Ciri si sentì imbarazzata. Ma il momento più difficile non arrivò fino a un’ora dopo. Tornò da Coburg a Franconia sopra un paese ricco di granturco.
Incontrò la vecchia Geranio sulla bara vicino a un castello nella luce del sole del mattino. La bara dei roseti era appena poggiata sul pallone.
“Che bel profumo e aspetto!” disse la piccola Ciri, avvicinandosi ai fiori. E poi odorava davvero così, così bene; ma non lasciò cadere nemmeno una singola lacrima. Era fradicia; il pomeriggio precedente, lo si deve sapere, la felice piccola Ciri. Quella era stata una giornata intera di lavoro!