In una felice Collina delle Formiche viveva, un tempo, un numero di piccole Formiche tutte impegnate a raccogliere le loro provviste per l’inverno. Con grande gioia correvano avanti e indietro e lavoravano ogni mattina, tutti i giorni. Tuttavia, c’era una piccola Formica che desiderava vedere il mondo e rifiutava di lavorare del tutto.
Una brillante mattina si sedette alla porta della Collina delle Formiche e osservò i suoi vicini, le Api, ronzare intorno, raccogliendo il loro miele.
“Perché lavorate?” gridò la Formica. “Perché lavorate? Perché non venite a giocare? Non riuscirete mai a mettere via tutto il vostro miele per l’inverno. Faresti molto meglio a divertirti finché puoi e non lavorare così duramente.”
“Noi lavoriamo sodo perché dobbiamo,” rispose l’ape laboriosa. “Non possiamo andare a dormire in inverno come fate voi formiche, e dobbiamo raccogliere il nostro miele in estate, finché c’è da raccogliere.”
“Non vedo che sia necessario,” disse la Formica. “Lavoro sodo affinché possa dormire comodamente quando arriva l’inverno, godendomi il mio meritato riposo. Faccio come mi pare e dormo quando voglio.”
“Ah, beh,” disse l’ape laboriosa, “non posso restare qui ad ascoltare chiacchiere oziose. Ho il mio lavoro da fare.”
“Ma ti prego,” gridò la Formica, “vieni e goditi la vita con me.”
Ma l’ape laboriosa scosse la testa e se ne andò a lavorare. Ogni giorno la Formica continuava a chiedere alle Api di venire a giocare, e ogni giorno loro rifiutavano. Un giorno disse: “Se venite a giocare oggi, forse lavorerò domani” e alla fine, dopo molta insistenza, una delle Api acconsentì a venire e fare una pausa con lui.
Così per tutto il giorno giocarono insieme, l’Ape fermandosi a prendere un po’ di miele. Poi, mentre si faceva buio, disse: “Penso, amica Formica, che sia meglio che vada, o arriverò a casa più tardi del solito.”
“Oh, solo qualche minuto in più,” disse la Formica, “è così bello e caldo qui.”
Ma i pochi minuti diventarono un’ora, così che dovette affrettarsi a tornare a casa. Quando arrivò trovò tutte le piccole Api che si chiedevano che fine avesse fatto, e ci volle molto tempo prima che tornasse, poiché dovette cercare tra i letti di fiori per trovare tutti i suoi piccoli.
Alcune notti dopo ritornò molto tardi. Chiese alla Formica di accompagnarla a casa, ma i suoi piccoli stavano ancora dormendo. Questo fu il motivo per cui la Formica non trovò un buon letto in due occasioni.
Dopo alcuni inviti dalla Formica, l’Ape si stancò e disse: “Penso, amica Formica, che non posso più venirti a trovare. Non ho tempo per giocare, poiché ho molti bambini da accudire.”
Scosse la testa e volò via. Arrivò l’inverno e scoppiò una grande tempesta di neve mentre i venti ululavano tra gli alberi. La povera piccola Formica aveva freddo e tremava alla sua porta. Si sentiva come se fosse in prigione. L’Ape laboriosa aveva trovato un vecchio rifugio e dormiva comodamente, sentendosi calda nel suo vestito invernale, pensando al suo amico che doveva stare fuori al freddo.
Un giorno, il caldo sole sciolse la neve, e l’Ape uscì per il suo pasto quotidiano. Smettendo di ronzare per i suoi piccoli, ricordò la piccola Formica.
Così ronzò di fiore in fiore fino a raccogliere un buon quantitativo di miele, e volò verso la Collina delle Formiche.
“Ronzio, Ronzio,” disse l’Ape.
“Chi c’è?” chiese la Formica.
“La tua amica, l’Ape laboriosa.”
Subito la porta si aprì e l’Ape entrò.
“Ti ho portato qualcosa da mangiare.” Mette il suo miele davanti a lui.
La Formica lo guardò più di quanto effettivamente ne godette. Sapeva di dover ringraziare la sua amica per quello e che lei era calda mentre lui aveva freddo. Poi disse: “Mi dispiace molto di aver sprecato il mio tempo a giocare invece di raccogliere le mie provviste. Ti ricordi come non mi piaceva affatto che tu lavorassi?”
“Sì,” rispose l’Ape, “e ora vedi quale sia il modo migliore.”
“La Fine.”