Sulla vetta più alta del regno, conosciuta come Dragon’s Peak, viveva un drago di nome Flame. Flame non era un drago comune; era il guardiano di un giovane principe, l’unico figlio del re più gentile che avesse mai regnato in quella felice terra.
Le scaglie verdi di Flame brillavano come smeraldi al sole, e il suo lungo collo era coronato da una testa d’oro puro. Vederlo librarsi nel profondo cielo blu con le sue grandi ali dorate spiegate era davvero uno spettacolo mozzafiato. Quanto era triste che il principe non fosse mai riuscito a giocare con il suo caro amico, il Drago! Perché ogni volta che qualcuno cercava di avvicinarsi a Dragon’s Peak, Flame emetteva un forte ruggito, che terrorizzava anche il cuore più audace, tanto da farlo tornare indietro spaventato, eppure amava i bambini più di ogni altra cosa al mondo.
Il sole stava tramontando. Mentre Flame sedeva sulla sua roccia guardando il regno, nubi oscure si accumulavano, e all’improvviso il vento cominciò a ululare.
“Il mio caro principe,” disse Flame a se stesso nella lingua dei draghi, “cosa sta per succedere in questa terribile notte?”
Ma proprio in quel momento udì in lontananza un suono simile a un tuono, e guardando in basso vide, attraverso l’oscurità crescente, una grande nuvola nera che si separava in dozzine di piccole nuvole—in effetti, si rese conto che non erano altro che i soldati armati appartenenti al cavaliere malvagio. Lo stesso cavaliere cavalcava in testa, splendente nella sua armatura nera, e il suo alto cavallo nero scalpitava sotto di lui.
Il cuore gentile di Flame si riempì di pietà mentre li vedeva avvicinarsi ai cancelli del castello, che si aprirono rapidamente per far entrare il principe e la sua gente.
“È tirannia, è crudeltà assalire in questo modo spietato il mio amato protettore e amico,” sospirò il principe. “O Signore, facciamo coraggio nella nostra disperazione.”
In quel momento, una grande pietra volò attraverso l’aria verso il principe. I soldati si lanciarono dentro, e in un altro minuto il nobile principe sarebbe diventato un prigioniero. Ma proprio quando sollevarono le loro spade per colpirlo, un mare luminoso di fiamme illuminò tutto il luogo; tutti i soldati si voltarono in preda al terrore e fuggirono davanti al soffio del drago guardiano, Flame.
Flame volò più in basso con le sue grandi ali spiegate, e gridò, con una voce tonante, “Non temere, caro principe! Sto arrivando,” e prima che qualsiasi danno potesse colpirlo, era atterrato davanti ai cancelli del castello.
“Coraggiosi soldati,” disse il cavaliere, “avete permesso al figlio del vostro re di sorpassarvi nel legare il drago, ma ora finalmente è in nostro potere.”
Flame si mosse inquieto, anche se intorno a lui arrotolarono undici grandi catene di ferro. “Nobile principe,” disse Flame, guardandolo con affetto, “non permettere alla disperazione di conquistare il tuo cuore”; e così dicendo, con un grande sforzo, spezzò le sue catene, mentre i soldati fuggivano davanti alle fiamme che ora divampavano.
Non appena il principe riacquistò i suoi sensi frantumati, si gettò sul collo del suo amato guardiano.
“Vola, mio caro drago, vola lontano da qui; porta il mio amore a mio padre, poiché non potrò tornare, e so che il mio destino, essendo conquistato da questo cavaliere odiato, sarà presto deciso.”
Flame scosse il suo nobile capo. “Non temere, caro padrone; non ti lascerò mai, e insieme sconfiggeremo un cavaliere malvagio.”
Con ciò, portò via il principe sulla sua schiena in alto nel cielo, mentre il cavaliere malvagio lo guardava in preda alla rabbia, poiché desiderava colpirlo con la sua lancia.
In un altro minuto, Flame era vicino, svolazzando un po’ davanti alla finestra del principe. Atterrò sul tetto, facendolo vibrare sotto di lui.
“Fu solo un brutto giorno, mio padrone, il giorno in cui questi tiranni entrarono nell’impero di Sua Maestà tuo padre, e uccisero la sentinella che sorvegliava il suo posto sulle rovine del castello per liberarlo da voi assediatori.”
“Nobile Flame,” disse il principe, “nessuna forza sulla terra può conquistarti, e ti ringrazio per il tuo amichevole aiuto con tutto il mio cuore; ma non illuderti che anche un drago possa preservarmi dal mio destino malvagio. Ma vieni da me domani, e ci consulteremo.”
La mattina seguente, Flame si presentò davanti alla finestra della cella in cui il principe era stato imprigionato quella terribile notte, desideroso di fare colazione, che gli venne portata dai soldati inviati dal cavaliere dal castello.
“Terror e disperazione, orribile disperazione,” gridò il principe. “Accidenti! Non oso sperare. Torna da me di nuovo domani, caro Flame; per quel momento, avrò preso una decisione.”
Il giorno dopo Flame volò di nuovo da lui. Il cavaliere malvagio era seduto con un’espressione malinconica vicino alla finestra, guardando la catena e riflettendo su cosa fare con il principe. Il suo cavallo, che non aveva mangiato né bevuto per due giorni e notti, nitri per avere rinfreschi.
“Ti darò i dieci piedi di catena di ferro che ho appena forgiato,” rispose il principe, “perché presto ne avrai bisogno per tenere il tuo cavallo, che altrimenti sarà dappertutto per i pavimenti.”
Il cavaliere malvagio guardò le catene con stupore, poiché stavano svanendo nell’aria appartenente al cavallo, e subito passarono di nuovo nella mano del principe. L’abile mago le trasformò in un muro indefinibile e solido di fronte alla finestra, legando il cavaliere malvagio sul suo cavallo.
“Nobile Flame,” disse, “ora sono in grado di seguire il tuo buon consiglio”; e in pochi minuti il principe stesso con Flame partì per la capitale per chiedere aiuto. Purtroppo, il buon re non era tornato dalla caccia! Ma soldati furono inviati da castelli lontani, da ogni angolo dei vasti regni, e attaccarono il cavaliere malvagio, che fu presto sopraffatto.
Così il giusto sconfisse l’ingiusto, e il paziente guardiano, Flame, riportò in trionfo il suo amato principe tra cuori gioiosi.