In un pomeriggio soleggiato, Ricky il Coniglio Corridore stava praticando duramente per la grande corsa al circuito. Il sole splendeva e gli uccelli cinguettavano. Ricky si sentiva in forma e sano e si esercitava e si esercitava finché non poté più farlo. Si fermò e si sedette a riposare all’ombra di un grande ombrello.
Mentre si trovava lì, notò tutti i suoi amici, grandi e piccoli. C’erano i suoi vecchi amici della famiglia tartaruga Florence che mangiavano delle belle lattughe e carote che Mamma Tartaruga aveva coltivato nel suo piccolo giardino. E anche Snappy Grumpy, il grande Thyco (o l’enorme aragosta australiana) dall’altro circuito vicino al mare. E poi arrivarono Noah, Tony e Jimmy, le giovani tartarughe, tutte in passeggiata dopo un abbondante pasto. Poi Mamma Tartaruga disse loro: “Avete mangiato una cena troppo abbondante, e dovreste fare una buona passeggiata per aiutarvi a digerire bene.”
Grumpy, Mamma Tartaruga e i suoi bambini si allontanarono per raccogliere margherite per i loro cappelli, e Ricky nel frattempo osservò: “Guarda le formiche muoversi così indaffarate. Quanto è bella e pulita la grande montagna di formiche! Mi chiedo quanto spesso le formiche puliscano casa e sistemino tutto prima di andare a fare una passeggiata?”
“Ecco, ci sono quegli uomini cinesi, con il loro piatto e le bacchette. Non mangiano grandi cene, ma sono sempre a cucinare, cucinare dalla mattina alla sera.” Proprio in quel momento passò l’amico di Ricky, Mané la scimmia. Aveva il viso tutto sporco e fangoso.
“Che cosa ti è successo, Mané?” chiese Ricky. “Perché hai il viso così sporco?”
“Ho trascinato la mia guancia nel fango e nella polvere, poiché è l’unico modo per imparare a nuotare correttamente,” fu la risposta. “Vedi, sto per fare un lungo viaggio in mare verso l’Inghilterra e voglio imparare a nuotare molto bene, in modo da non essere in pericolo.”
“Ma,” disse Ricky, “è certo che ti graffierai la guancia e ti farà molto male mentre impari a galleggiare sulla superficie dell’acqua.”
“Oh, va bene, va bene! Voglio imparare a farlo bene! Sto per mangiare un pezzo del viso del mio amico!” rise, asciugandosi la mano fangosa sul petto della giacca sporca del suo amico Cha Hoo.
In mezzo al marciapiede c’era Tommy la tartaruga, e Ricky disse al suo amico: “Guarda qui! È Tommy! Ho dimenticato il suo nome. Lo vediamo così poco al giorno d’oggi che continuo a dimenticare Tommy! Mi chiedevo che fine avesse fatto.”
Proprio in quel momento Tommy apre un occhio e dice: “Oh! Sono qui!”
“Ma che ci fai qui?” disse Ricky.
“Oh,” disse Tommy, “sto per salutare in mezzo alla strada quando quella grande e grossa nave passerà, per salutarla come è consuetudine—un saluto da un ufficiale della Vecchia Brigata, sai!”
Oh, caro, le cose stavano diventando molto confuse e miste! Tutti erano venuti a vedere la corsa con le proprie idee, e tutti i suoi amici volevano che lui fosse o diventasse qualcos’altro!
Proprio in quel momento, Weathercock, il Sindaco degli Animali, passò accanto a Ricky a galoppo. “Weathercock, Weathercock,” disse Ricky. “Non dimenticare di dare un forte fischio quando verrà il momento!”
Volentieri! volentieri! disse Weathercock. “Resterò qui e farò il Capitano della Guardia del Corpo alla corsa, senza notare nulla.”
Poi Ricky si rivolse a Mané e disse. “Mané, Mané! Puoi incontrarmi qui all’alba con i tuoi vecchi amici? Sai… Oh lo sai!”
Poi Ricky osservò quanto erano stanchi, assonnati e sbadiglianti tutti. Presto sarebbe stato crepuscolo. E come apparivano le stelle in cielo?
“Per Giove,” disse Mané, “c’è Greasy Johnny, che sta arrivando!”
“Chi è costui, ti prego?” disse Ricky.
“È anche molto più unto di quanto lo sia io,” disse Mané ridendo.
“Cosa intende fare?”
“Si cala giù per il camino con una corda e aiuterà a demolire i rifiuti,” risposero.
“Devo andare,” disse Ricky. “Addio!”
“Dimmi prima, cosa succede con Grumpy?” chiese Mané.
Così Ricky raccontò loro di come Grumpa ogni giorno passi davanti a ogni casa fino al negozio francese per comprare gelatina di zoccoli di cavallo, che mangia con panna e zucchero; che lui stesso mangia solo serpenti e ratti, e che era sempre in cerca di coleotteri! Poi si dissero addio e Ricky tornò a casa nel suo piccolo rifugio, si lavò la faccia e si pulì tutto, affinché potesse essere il più in forma possibile.
Tommy la tartaruga andò a letto e sognò che era un’ape che ronzava nelle sue orecchie.
Grumpy andò a casa sua e abbassò lo stoppino della sua lampada a gas. E tutti gli altri amici di Ricky fecero lo stesso.
Poi arrivò la notte e il sole andò a letto, tutti ridendo e giocando insieme, e quando la luna fu alta tutti si dissero buonanotte l’uno all’altro, finché Ricky il Coniglio Corridore non fu l’unico a non dire buonanotte, e stava sventolando la bandiera vicino al circuito. Tom Fourbach della Stazione passò e disse: “Cosa fai qui a quest’ora della notte, Ricky?”
“Oh! Non è nulla. Sto solo sventolando una bandiera, tutto qui.”
E poi passò Tom Thriller del treno dei divertimenti, e Ricky sventolò la sua bandiera.
Così salì a cavallo il prenotatore ferroviario elegantemente vestito della Chicago Central, la più ferroviaria di tutte le ferrovie del mondo.
Salì il guardiano fino alla cima del marciapiede. E poi Tommy cercò di salire un gradino della scalinata.
“Ora,” disse Weathercock, con la sua voce ufficiale, mentre si girava mentre parlava, “Vi coloreremo le guance, Signori Flap e Weathercock, e fisseremo una lanterna di segnalazione sulla punta delle vostre orecchie. Osservate come il maestro laggiù ha le sue orecchie illuminate con lanterne di segnalazione! Prima di tutto fissano un disco rosso dietro la lanterna! Poi verde! Poi ogni colore che si trova nella coda di una sirena, affinché quando alla fine appare l’arcobaleno possa dire: “Oh, misero ombra-baciando-cambiando colore di un arcobaleno. Mi vergognerei a mostrarmi al tramonto!”
“Ho cinquantatre colori nella mia coda,” disse Flap. E ogni colore ha un altro nome di terra oltre a questo, e qui c’è uno di ognuno.”
Così Weathercock si annerì le orecchie e Flap il naso, e mandò un treno in tutti i colori di un arcobaleno oltre ogni canna del suo convoglio acquatico.
E poi venne Tommy al passo della tartaruga, e il carretto dell’asino con il Filosofo Sole in piena armatura, demolitrice di ministri sotto il braccio.
“Guarda i rami!” chiamò Flap.
“Cresci, cresci più verde,” disse Weathercock.
Il sole si spostò lentamente sulla spalla destra per leggere sui cartelli della stazione ferroviaria di prima classe com’era l’interno di Warick, un post autorizzato presso gli Autori Figli di tutti gli Animali. Tommy la tartaruga girando gli occhi disse astutamente. “Il nome del Capostazione è James Horse, lo sai. E non è più giovane; ma anno dopo anno diventa un po’ più veloce!”
L’asino stava nitrendo e annusando e afferrando, e bevendo e trangugiando tutto in una volta. La guancia della separazione brillava al chiaro di luna, come se tanti strass e diamanti fossero dappertutto. E poi Tommy si sentì stanco e se ne andò.
Calorosamente il sole gli desiderò buonanotte.