In un caldo pomeriggio di primavera, il sole splendeva su un delizioso giardino dove Molly il Topo stava preparando un incantevole tea party. Nella sua piccola casa su un melo, sistemava tovagliolini di carta e graziosi piattini e tazze di latta sulla tavola, mentre su un piatto pronto per essere messo sulla panchina del parco, posizionava alcuni rametti di menta fresca, un vasetto di miele e una grande torta soffice con glassa rosa.
Ogni pochi minuti si fermava a annusare l’aria soleggiata e ad ascoltare i suoni degli amici in arrivo. Ci sarà Clara lo Scoiattolo? Bruno l’Orso e Freddie la Rana? Che divertimento avevano avuto l’anno scorso al tea party presso il ruscello! All’improvviso notò due procioni che strisciavano lungo il cespuglio. Non li aveva mai visti prima.
“Buon pomeriggio!” esclamò allegramente.
Si fermarono e la guardarono con le loro piccole maschere nere e le code enormemente lanose, e, chinandosi, le fecero un inchino.
“Sto facendo un tea party,” annunciò Molly, “e sarei così felice di avervi con noi.”
Ma dopo aver annusato la menta, il miele e la torta, uno dei nuovi arrivati si tuffò a terra e si rotolò tre volte, alzando le gambe in aria, mentre la sua compagna rideva così tanto che la sua coda quasi le copriva la bocca.
“È uno scherzo molto divertente!” alla fine disse Molly, non sapendo bene cosa pensare. “Vedete,” sorrise, “sarà così bello e fresco nella mia casa quando tutte le cose buone saranno finite. Spero che abbiate la bontà di smettere di prendermi in giro e venire quieti con le vostre code dietro di voi.”
Ma quando Molly si voltò energicamente per guidare la strada, i due procioni si erano alzati e avevano tolto le loro piccole maschere, che nascondevano nelle loro zampette pelose.
“Non sono affatto vere maschere,” esclamò Molly, guardandosi indietro, “ma quanto sono ridicole!”
E in effetti sembravano ridicole. Il procione che doveva ridere sbatté le zampette insieme e rotolò ancora un’altra volta, mentre quello che doveva sembrare assonnato sbadigliò così tanto che le due piccole ragazze cominciarono a ridere e applaudire con le zampe.
“Queste sono delle bambine sciocche,” dissero, “e pensare che sono state invitate come se fossero delle Rane adulte! Avremmo potuto semplicemente percorrere quel bel sentiero di assi che hanno fatto, ma eravamo troppo di fretta. Hai mai visto un tale pasticcio!” e si tolsero le scarpe, strofinando i piedi finché anche Molly iniziò a ridere.
“Hi! hi!” esclamò Bruno l’Orso, “questo è proprio il nostro umore! Non sono divertenti questi procioni? Non ho mai visto tali individui; da dove vengono?” e si mise a indossare i suoi migliori occhiali per osservarli più da vicino.
Ma Clara lo Scoiattolo non prestava la minima attenzione. “Non posso fermarmi adesso,” disse. “Vieni con me, Molly, e prova a vedere se riesci a trovare il grande cestino di ghiande che ho usato l’anno scorso. Sospetto sia caduto da qualche parte; o forse ce l’ha Freddie. Cosa dici, Freddie?” e sporgendo la testa fuori dal buco dell’albero chiacchierò e chiacchierò finché Molly non saltellò su e giù dalla gioia. “Oh, farà un sacco di rumore!” rise Molly, “e mi farà contorcere nel mio bel vestito di seta nuova, ma vieni comunque con noi, Freddie.”
“Non fa niente,” disse Bruno, che si era avvicinato a Molly con la testa inclinata di lato. “Non fa niente, porterò i procioni a casa con me e ascolterò tutto il divertimento così che tu possa sapere dopo tutto ciò che è stato detto. Farò buon uso dei preparativi, così se mi lasci usare il tuo cestino di ghiande, passerò a casa tua per prenderlo.”
E chi credi stesse aspettando con un braccio pieno di lillà bianchi? Sì, era Bruno. E quando tutto fu fatto e la torta messa sul cestino alla fine della panchina del parco e tutte le specialità più belle sotto i lillà, c’era un’immagine esilarante di Molly con il suo nuovo vestito e i due procioni più grandi che si affaccendavano a preparare il tè in un momento perso nelle pieghe di esso!
Poi furono fatte delle tavole dove potevano sedersi perché Bruno e Clara vivevano sugli alberi, e Molly stessa scavò un buco all’apertura del tunnel dove Freddie era con loro. Più tardi nel pomeriggio si alternarono a cantare canzoni divertenti, con Molly in centro che si girava tanto da sembrare stesse per perdere la testa.
“E pensate!” esclamò mentre si riposavano, “ero l’ultima a venire, e sono venuta perché mi ero persa e loro mi hanno presa.”
“Penso che questo sia un tea party davvero speciale,” osservò Freddie la Rana, “ma ora vedi come l’ho salvato.”
E tutti partirono uno dopo l’altro, Clara con le braccia piene di lillà, Bruno e i procioni che cercavano di aiutare, mentre Freddie era così pesante che faticava a trascinare il cestino di dolcetti dietro di lui.
“Ciò che è così splendido sul pattinaggio d’inverno è altrettanto splendido in una bella giornata di primavera come questa!” La colazione sta arrivando, cari miei, e non vedo l’ora di incontrare le vostre sorelline gemelle.”