Le campanelle suonavano nell’aria fresca e cristallina. Era una mattina luminosa e bellissima nella grande foresta. Riccio Rocco e Scoiattolo Sara erano in piedi insieme nel mezzo di una radura, guardando i festosi manifesti affissi ai tronchi degli alberi.
“Ascolta! I concorrenti stanno arrivando,” disse Sara, mentre puntava la sua folta coda verso i Kentucky che si avvicinavano. “Ecco che arrivano anche due piccole ragazze di Boston!”
“Sì, oggi ci divertiremo davvero,” rispose Rocco.
Così corsero entrambi per incontrare i loro amici.
Poi tutti i corridori passarono lungo il sentiero verso il vecchio olmo. E presto si sentirono le grida dei giornali della foresta: “Extra! Tutto sulla parata del vestito dei club di trotto Kentucky, Boston e New Jersey. Il Green Forest Tick-Tock è pronto.” Rocco e Sara inviarono i loro messaggi al redattore e poi camminarono su e giù per l’avenue della Foresta finché tutte le pubblicità per il numero successivo del loro giornale furono inviate.
“È una bella corsa! Non è vero?” disse Rocco, guardandosi intorno alla grande folla che si stava radunando.
“Direi di sì,” rispose Sara, saltellando da un piede all’altro peggio di qualsiasi ragazza del Sud con scarpe nuove. “Questa è la prima corsa regolare che abbiamo mai avuto, lo sai. Giuro, non penso che riuscirò a chiudere occhio stanotte pensando a questo.”
Poi Sara corse verso l’olmo, annuendo a tutti i suoi amici che incontrava. E uno dopo l’altro dissero: “Non è esattamente come le nostre corse, vero?”—“La Foresta Verde è così diversa dal nostro slancio! Abbiamo molto più in comune qui oggi!”—“Beh, è più un gioco che una corsa comunque.” E Rocco, correndo dall’altra parte del tronco, strizzò l’occhio agli amici con cui era stato nell’ultimo viaggio di Filadelfia, i quali ora lo salutavano con sorrisi, perché era noto che ciascuno di loro avrebbe avuto la possibilità di partire.
Finalmente i corridori diedero il segnale, e tutti partirono per il giro attorno al grande albero. Ma era facile vedere che avrebbero vinto, mentre galoppavano davanti alle macchine. Anche Rocco e Sara iniziarono a correre, ma presto si accorsero che la maggior parte dei loro amici era così lontana che non valeva nemmeno la pena tenere l’ufficio biglietti per i metri di corsa e i membri del comitato.
“Avete mai visto una corsa così grande?”
“Beh, bambini, è molto divertente. Finché ci sono corse, potete andarci a briglia sciolta. Saremo in Carolina tra circa tre giorni. Luglio e agosto sono i migliori mesi per viaggiare. Sono stato nel New Jersey l’anno scorso per lavoro. Intendo andare a Long Island in autunno.”
Così continuò a chiacchierare finché non furono fuori vista e poi aggiunse:
“Seguite il mio esempio e guadagnate un dollaro di conseguenza.”
Anche se Sara pensava che fosse un po’ un mattino—“Ehi, oh! Cosa faremo ora?” disse lei, quando praticamente non c’era più niente da chiedere.
“Credo che ci siederemo qui fino al tramonto,” disse Rocco. “Spero che ci sia permesso di curiosare nell’ufficio di qualcuno fino a quell’ora.”
“So chi ci darà una buona cena. Spero che l’abbia già pronta adesso.”
“Chi?” chiese Sara.
“Il Signor Gufo Saggio. Ci siamo incontrati l’anno scorso, lo sai, proprio dopo che è entrato nella foresta per un cambiamento. Dice che ingrassa così tanto ogni autunno e inverno a causa del loro ‘Il Grande Forest Tick-Tock’, la loro Sala di Lettura, che fatica a volare fino alla primavera.”
Così partirono per vedere il Signor Gufo.