In un accogliente buco dietro il grande albero di quercia, avevo appena finito i miei biscotti in quella mattina di sole, quando sentii di dover assaporare anche qualche petalo di trifoglio fresco, per rendere il mio pasto veramente perfetto.
In effetti, tutto il mio intrattenimento del mattino era consistito nel scoprire una straordinaria macchia di trifoglio, ed ero piombato tra le sue teste tentatrici, e avevo raccolto un numero tale di fiori di convolvolo, ghiande e noci hickory che percepivo la scintilla di una piccola goccia di pioggia nell’aria.
E sapendo molto bene che il trifoglio non dura mai a lungo, cominciai a chiedermi quanti giorni sarebbero passati prima che questo fosse tutto masticato via, o crescesse fino a diventare una foresta di trifoglio che avrei dovuto percorrere un lungo viaggio per raggiungere le vette.
“Ah!” dissi a me stesso, scrollando le mie lunghe orecchie, “chissà cosa c’è oltre la macchia di trifoglio? Il mondo è una cosa triste in cui vivere, quando si deve viaggiare centinaia di miglia a est per vedere nuove proposte che si ergono proprio di fronte a noi.”
Feci un salto o due verso l’ignoto, e sbirciai cautamente fuori dal rovo in una piccola avventura ombreggiata tutta costellata di ragnatele. La più grande di esse era esattamente nel mezzo del piccolo cortile, con una goccia di umidità che pendeva da essa come un rubino sul cappello di una dama.
La prima cosa che potei vedere fu una vecchia lumaca che strisciava lentamente verso la porta con una farfalla morta, e nel momento in cui la vidi, pensai tra me e me: “Ah! Se non puoi venire da me, non importa; bisogna sempre mantenere la buona faccia in un brutto gioco.” Così, spezzando un rametto delle erbacce più belle che riuscivo a scoprire, tornai nel mio buco e lo posai sul mio tavolo, che era imbandito con nocciole su un piatto e caramelle di zucchero d’acero su un altro; e poi dissi a me stesso,
“Se non possono venire da me, possono farne a meno:” e mangiai deliberatamente e con eleganza la mia colazione, e per tutto il giorno non scodinzolai di un piede oltre il grande albero.
Ora, sotto questo albero di quercia, viveva un piccolo scoiattolo giovane, che non aveva fatto altro per mesi se non correre su e giù per il muro del pianeta e guardare noi grillini. Io, in particolare, ero l’oggetto delle sue contemplazioni.
Perché, proprio l’autunno precedente, ero stato esposto alla sua attenzione. “Dai, dai, coniglio,” disse lui, “e guarda Benny.” In effetti, dimenticò nella sua caduta sulla testa e nel suo balzo dalla gabbia, che era uno scoiattolo: così fui irritato e non volevo parlare né con lui né con nessun altro, quando all’improvviso ricevetti un messaggio dallo scoiattolo giovane, che implorava di venire e esercitare la mia influenza su di lui nella sua attuale posizione, affinché potesse riconsiderare la sua abominevole condotta riguardo al grande piano dei biscotti e venire dopo tutto.
Ora avevo molte buone ragioni per il mio rifiuto:—
In primo luogo, i forti obiettori nel dare raccomandazioni e guadagnare crediti per posizioni soffrono davvero; perché vengono incessantemente chiesti da chi è in favore di dire una buona parola per loro con i loro superiori, e dolorosamente rinunciano alle proprie opinioni e raccomandazioni a favore di tutti i loro amici. Inoltre, il grande piano dei biscotti era anche, se non per altro, troppo scortese verso le fini navi che ogni vero momento di noi trova sempre più in pericolo con il passare delle ore; e poi il gruppo di lavoro disturba il pubblico e opera con intentioni subdole per una frustrazione palese del proprio lavoro. Le modalità della loro gestione sembravano abbastanza lente da soddisfare anche una lumaca. A queste riflessioni, sono felice di dire, posso aggiungere di tanto in tanto ora, che ognuno di noi deve fare il proprio lavoro quotidiano senza incolparsi della cattiveria del resto, solo di tanto in tanto guardando indietro per vedere quanto lavoro reale abbiamo completato, rappresentato dal lavoro.
Quindi rimasi risolutamente à partire, né dando né ricevendo notizie delle parti. Ma anche io, seduto nella mia casa confortevole, potevo sentire, quando sceglievo di aprire le orecchie, che alcune parole di desolazione erano state lasciate cadere dal mio amico Benny: e lui, a sua volta, aveva abbastanza cuore nella sua piccola valigetta da scrivere e confortarsi durante il giorno e durante le veglie notturne. Quando Benny si fermò, sentii anche un imbroglione che, poco dopo, andò dove finge, ma non pensai giusto punire i fallimenti e i presuntuosi negli altri senza ordini dai superiori, che certamente meritavo, per quanto potessi preoccuparmi di me stesso. Ma nel frattempo, anche se c’era una totale caduta da parte mia, vedevo anche che uno o due possedevano ancora abbastanza merito da attrarre un po’ di interesse in persone pronte ad essere introdotte a telegrammi e avvisi da tavola riguardanti cause curate silenziosamente da pochi altri.
A spese di chi? Beh, principalmente a spese di un’intera terra selvaggia ai piedi della foresta da un lato—e un’altra effettivamente ben alberata direttamente di fronte, a sud della precedente montagna; circa sette, otto miglia e una strana piccola unità fedele e un posto sul lato sud del Mar Nero, tra Sebastopoli e i principali stalle abissine; e, per concludere, piuttosto un gruppo di creste corte e piuttosto pendenti appartenenti ai vulcani, cinque in più, e che si estendono per circa trenta miglia, si aprono in altre due ancora più grandi di esse, fiancheggiate da altre cinque dall’altra parte del Nord America. Puoi vedere diversi di quelli sopra piuttosto distinti l’uno dall’altro in belle serate dal Padiglione; o in una giornata limpida, se una di esse potesse essere chiamata da un punto di vista di Lucerna, saresti terribilmente confuso a indovinare da dove provenisse, ma generalmente sai da una lettera di raccomandazione che l’ospite era stato inviato da.
Così mantenni le mie reminiscenze dei miei compagni conigli muti. In effetti, tutto il piano dei biscotti era andato così avanti riguardo alla sicurezza dei suoi possessori da farci smettere di parlare di essi totalmente, almeno per un po’.
A quel punto ricevetti ieri a Dussledorp, e poi molto curiosamente, quando il dibattito era finito, scesi e provai effettivamente ciascuno dei piccoli casi in caffè in giro presso il Tempio di Giove in termini di shopping pomeridiani, e confezionai un paio di assalti e batterie su piccioni, e un bombardamento di gigli in spray quando pensai che i guerrieri, come al solito, per sussurri fossero risposti con un calcetto destinato ugualmente a entrambi; e poi proseguii con le mie altre indagini, questo male di essere conosciuti solo dai propri amici a distanza.
Ora, un eremita dal capo rotondo—con blocchi perfetti di angoli goffi sulla sua carnagione; e che sembrava particolarmente avaro e rotondo, mentre, seduto a gambe incrociate, teneva la sua cena per tutta la calda notte; ai pezzi più neri e più grandi—