Fuori di casa, sul sentiero del giardino, si trovava il giovane Henry, con le mani infilate in profondità nelle tasche, che appariva molto pensieroso. Poco dopo arrivarono James e i suoi tre compagni, Paul, Alfred e Robert, che avevano appena fatto visita a un amico in vacanza! È ben noto che quando Henry appare così assorto nei suoi pensieri, è per raccontare ai suoi amici un bel piano, che altri saranno lieti di condividere con lui. Ma questo sarà meglio spiegato dal successivo scambio di battute:
“Mi sembra che stai pensando piuttosto intensamente.”
“Pensando—sì,” rispose Henry, che non aveva notato James avvicinarsi finché non sentì la sua voce.
“Deve essere qualcosa di molto bello,” continuò James, “altrimenti non penseresti così intensamente, vero?”
“Non posso dirti,” disse Henry.
“Perché no?” chiese James. “Non c’è nulla di male nel farlo.”
“Beh, è vero,” ammise Henry; “ma non penso che ti interesserà.”
“Perché non ci chiedi e lo scopri?”
“Siamo molto vecchi amici, e ti giuro che siamo tutti pronti per qualsiasi divertimento!”
Henry sorrise e lanciò a James uno sguardo significativo. Master James pensò di non poter indovinare cosa intendesse, ma scosse anche la testa e disse: “Non può essere divertente per noi.”
“Perché?”
“Nemmeno un po’.”
Perché nessuno sapeva veramente il perché, e che i figli del signor Alderberry dovevano essere considerati ovunque per qualsiasi cosa. Quando Henry lo disse a James, lo comunicò a Paul, Alfred e Robert, e tutti accettarono all’unisono con Henry che era un segreto che volevano conoscere. Non posso soffermarmi a lungo sui loro discorsi, perché il tempo, ahimè! preme; ma avresti notato che ognuno disse di essere molto dispiaciuto di rifiutare il suo ordine.
“Facciamo una scelta,” suggerì Paul. “Voto che ognuno di noi in turno rinnovi la propria guardia su ciò che ciascuno propone.”
Accettato questo, partirono tutti insieme con grande entusiasmo. Questo fu l’inizio di ciò che i primi scrittori hanno chiamato Il Grande Club degli Avventurieri. Tutti e cinque i membri espressero i propri intenti per il club. I nostri amici Robert Cragwald e il signor Alderberry colsero l’occasione per fare brevi discorsi; ma come ci si potrebbe aspettare, furono discorsi molto brevi, poiché non sapevano, pensò il signor Alderberry, come le parole potessero esprimere al meglio i sentimenti. Ogni membro del club contribuì generosamente con un po’ di denaro per i mobili da acquistare per l’estate seguente.
Cinque teste sono molto più intelligenti di una; così, invece di accumulare i propri talenti per il bene pubblico separatamente, li accumularono in una montagna dieci volte più grande per questo scopo insieme. James fu eletto segretario, e inoltre, il tour in America. E tutto senza nulla o alcuna prestazione che andasse oltre il suo appuntamento in tempo, continuò a servire il suo compito con onore e fedeltà.