C’era una volta, nel caldo respiro della Savannah, un leone di nome Leo. Ma Leo non era un leone comune; era un’anima gentile che amava tutte le creature. Mentre suo padre, il vecchio re leone, si aggirava per la terra con un ruggito rimbombante che faceva venire i brividi a ogni animale, Leo desiderava semplicemente fare amicizia con tutti loro.
Un giorno, il piccolo Leo si avvicinò alla saggia tartaruga, che lentamente sporgeva il suo sguardo curioso oltre il suo duro guscio. “Signor Tartaruga,” chiese, “come posso essere più simile a un re leone?”
La tartaruga rifletté per un momento, poi rispose: “Forse prova a camminare come un leone. Devi ringhiare, saltare e infondere terrore in tutte le creature.”
Con un cuore determinato, Leo si esercitò ogni sera, cercando di emulare la natura temibile di suo padre. Si aggirava tra l’erba alta, saltando su conigli ignari, ma presto si rese conto che il gioioso dondolio della sua coda non era un segno di pericolo, ma piuttosto un invito a giocare. Si avvicinò alla giraffa, che semplicemente piegò il suo lungo collo per strofinare la guancia con la sua, e all’elefante, che gli spruzzò delicatamente acqua mentre lo proclamava “Il leone più divertente che avesse mai incontrato.” Non importa quanto ci provasse, Leo non riusciva a spaventare nessuno.
Frustrato ma non scoraggiato, Leo decise di scalare la collina più alta nelle vicinanze, dove i venti gelidi vagavano liberi. Prese un profondo respiro, gonfiando il petto con tutto il coraggio che poteva raccogliere, e con grande sforzo, emise un ruggito possente che risuonò nella regione. Gli animali intorno si fermarono, sorpresi dal suono. Le scimmie interruppero il loro chiacchiericcio, gli uccelli si fermarono in volo, e persino le agili antilopi abbassarono la testa, ascoltando attentamente.
Soddisfatto, Leo iniziò a scendere dalla collina. Durante il tragitto, incrociò un gruppo di animali ai piedi della collina che si erano riuniti, scossi dal suo potente ruggito. Da dietro i cespugli emerse una lepre che piangeva con una zampa sanguinante. Era rimasta intrappolata da un crudele cespuglio di spine.
“Ajutami! Ajutami!” pianse la piccola creatura.
Leo guardò rapidamente di nuovo verso l’alto della collina, tornando a pensare al suo precedente incontro spaventoso e chiedendosi se dovesse continuare sulla strada del re. Ma mentre guardava la misera leprina, ripensò alla situazione. Senza perdere un attimo, si aggiocò e leccò dolcemente e attentamente la zampa del coniglio con la sua lingua calda. Ed ecco! Il tocco morbido della sua lingua gentile rimosse la spina affilata che aveva causato il terribile dolore. Presto la piccola lepre iniziò a saltellare felicemente.
“Oh, grazie!” sussurrò. “Sei davvero il re delle bestie. Anche ora mi hai risparmiato ulteriore sofferenza con il tuo cuore gentile.”
Questo gesto di gentilezza ebbe un profondo effetto sugli animali circostanti. Si avvicinarono a Leo cautamente, uno dopo l’altro, per esprimere la loro gratitudine. La lenta tartaruga si inchinò profondamente in segno di rispetto, il pomposo pappagallo volò sopra di lui in ammirazione e persino il fiero elefante maschio, che amava solo se stesso, piegò la sua grande testa basso. Tutta questa gratitudine fece crescere il piccolo cuore di Leo più grande di quello di un elefante, e perse ogni credenza nelle sue precedenti ferocia.
Da quel giorno in poi, Leo divenne conosciuto non per il suo potente ruggito ma per la sua natura gentile e il suo cuore amorevole. Gli animali si riunirono attorno a lui e in ogni rifugio della terra, veniva pregato e adorato. Suo padre, invecchiando, gli passò la corona. Fu la splendida natura gentile di Leo, piuttosto che il guaio che si era creato, a fare la differenza.
“Ruggito di Forza!” cantarono gli animali. Ma nessun ruggito emerse, solo il caldo respiro della gentilezza. Da quel momento in poi, Leo governò saggiamente, e tutti gli animali furono felici.