C’era una volta, in una terra lontana, un luogo magnifico conosciuto come Valle dei Draghi. Questa valle era adornata da prati fioriti, laghi scintillanti e maestose montagne. Tuttavia, la sua característica più straordinaria erano i draghi che la abitavano. Ogni singolo drago aveva un colore e un potere unici, rendendoli tutti speciali a modo loro.
Tra i draghi c’era uno particolarmente raro con scaglie di smeraldo lucenti. Il suo nome era Flame, e aveva la singolare abilità di controllare il fuoco. Ma a differenza di quanto ci si potrebbe aspettare da un drago di nome Flame, non voleva essere feroce o spaventoso. Infatti, aveva un cuore pieno d’amore e gentilezza.
I genitori di Flame osservavano questa qualità in lui, ma si preoccupavano che non avrebbe imparato a proteggersi dai pericoli al di fuori della loro caverna. “Deve imparare a essere feroce,” disse suo padre. “Il suo fuoco spaventerà gli intrusi e lo terrà al sicuro.”
Ma Flame aveva poco interesse a spaventare qualcuno. Pur godendo di volare in alto sopra la valle, soffiando fuoco nel cielo per intrattenere i bambini laggiù e giocando a nascondino con i suoi amici draghi, desiderava connettersi con altre creature al di fuori della sua valle. “Chi potrebbe avere paura di me?” si chiedeva spesso.
Un giorno, mentre volava, Flame avvistò un piccolo animale soffice che vagava solo nell’erba. Da lontano, poteva dire che era smarrito, quasi come se stesse cercando la sua mamma. Curioso, si tuffò e scoprì che era un cucciolo. I suoi grandi occhi tristi lo guardavano, e Flame provò un dolore nel suo cuore.
Con il respiro più delicato, soffiò gentilmente sul cucciolo: “Non ti preoccupare, piccolino. Ti aiuterò a trovare la strada di casa.” Ma quando il cucciolo si girò per correre verso casa, vide il lungo corpo e le fauci aperte piene di denti affilati, e urlò spaventato. Corse via nel bosco, lasciando Flame ancora più desolato.
“Non avrei mai dovuto scendere qui.” Sospirò Flame tornando verso casa. I suoi genitori stavano appena tornando da una visita con alcuni draghi vicini. Notarono quanto fosse afflitto e chiesero cosa ci fosse di sbagliato.
“È così triste,” spiegò. “Voglio mostrare agli altri animali quanto sono gentile, ma tutti scappano da me. Non voglio essere feroce. Sento come se non fossi tagliato per essere un drago.”
“Devi imparare ad accettare i tuoi doni speciali, Flame,” disse dolcemente suo padre. “Non importa quanto tu possa cercare, sarai sempre un drago. E i draghi sono noti per essere per natura feroci. È sempre stato così e così sarà sempre.”
“Ma non deve essere così,” controbatté Flame. “Un drago può essere gentile se sceglie di esserlo.”
“È un pensiero interessante,” rispose suo padre. “Ma non sono sicuro che sia pratico e certamente non saggio. Devi essere feroce, coraggioso e forte per sopravvivere in questo mondo.”
Flame considerò le loro parole, ma il suo cuore continuava a dolere. Voleva fare nuovi amici. I giorni successivi passarono senza eventi, e Flame rimase afflitto per il piccolo cucciolo perso nel bosco.
Poi, un pomeriggio soleggiato, fu sorpreso dalla comparsa improvvisa di nove piccole creature nella valle. Non aveva mai visto nulla di simile prima. Avevano lunghe code pelose come quelle di uno scoiattolo e denti affilati, ma i loro corpi erano sorprendentemente rotondi e più piatti di quanto si fosse immaginato.
Le nuove creature sembravano curiose ma sospettose di Flame. Si avvicinarono cautamente a lui e lo annusarono da diverse angolazioni. Flame si sdraiò piatto sulla pancia vicino a terra per apparire meno intimidatorio. I piccoli animali chiacchierarono tra loro, poi decisero che era sicuro avvicinarsi.
Presentandosi, dissero: “Ci chiamiamo ‘La Tribù dei Tassi’. Viviamo proprio accanto alla tua valle in una serie di tunnel sotterranei. Siamo in viaggio per visitare le nostre tribù vicine, e oggi abbiamo deciso di venire a vedere la Valle dei Draghi.”
Flame si sentì entusiasta. Forse avrebbero potuto diventare amici. “Per favore, lasciate che sia la vostra guida mentre siete nella mia valle,” offrì.
“Oh, grazie! Sarebbe bello!” risposero. “Ma… um… ti dispiacerebbe… se formassimo un gruppo in cui potremmo andare tutti insieme, sai, solo per sicurezza?”
Il cuore di Flame affondò di nuovo. Se solo questi nuovi animali sapessero quanto era veramente gentile. “Ti assicuro,” disse, cercando di confortarli, “sarebbe molto più sicuro avere me come guida piuttosto che affrontare una feroce banda di tassi. Non ho dubbi che scapperebbero spaventati alla sola vista di voi!”
“La sola vista di te ci terrorizza!” dissero, sebbene fosse ovvio che le sue parole gli stessero ferendo i sentimenti. “Ma perché le nostre parole non dovrebbero contare tanto quanto le tue? Forse sei feroce e spaventoso. Hai già la nostra risposta, comunque, e la responsabilità è tua.”
Con questo iniziarono a partire. Flame sospirò e li chiamò dietro, “Per favore, non andate! Lasciatemi mostrarvi in giro mentre rimanete qui!”
Eppure, non cambiarono idea. “Molto bene, allora!” esclamarono allegramente voltandosi. “Non dire che non ti abbiamo invitato!”
Era vero che ora non avrebbe avuto amici tassi. Tuttavia, la vista della famiglia di tassi portò un pensiero inaspettato alla sua mente: E se invitasse il piccolo cucciolo smarrito a venire a vedere la Valle dei Draghi? Forse ora la piccola creatura sarebbe meno spaventata vedendo solo un drago—o credendo che se fosse scappata avrebbe avuto il tempo di inseguirla prima che potesse allontanarsi troppo. Ma aveva aspettato così a lungo—il piccolo cane ricorderebbe ancora la strada per la valle? E che cosa se la ragazza che lo possedeva stesse ancora cercando?
Flame decise di svuotare tutto dal suo cuore e dare un ultimo tentativo all’amicizia prima di tornare nella sua caverna per sempre. Soffiò un ultimo respiro infuocato nel cielo, poi volò verso il luogo in cui aveva incontrato il piccolo cucciolo alcuni giorni prima.
Ci mise più tempo del previsto per arrivarci. Stava appena girando l’ultimo gruppo di alberi quando sentì un abbaiare così familiare. Sapeva quella voce! Proprio in quel momento, un piccolo naso umido e familiare gli si avvicinò. Il cucciolo doveva averlo aspettato lì giorno dopo giorno da quando si erano separati. Flame leccò l’orecchio del cucciolo con il più delicato dei suoi soffi infuocati, e il cucciolo saltò indietro, immediatamente terrorizzato, ma Flame rise semplicemente.
Non ci volle molto perché l’amicizia sbocciasse tra i due. Flame portò il cucciolo nella Valle dei Draghi, e quando arrivarono, la sua padrona era fuori a cercarlo, tentando di convincerlo a tornare a casa con niente di meno che gelato. Il piccolo cucciolo corse su, abbaia di gioia, e corse felicemente a casa.
Flame trovò il cane dal cuore gentile così interessante che decise che gli sarebbe piaciuto mostrare i suoi altri nuovi amici attraverso la Valle dei Draghi, dopo tutto. Così volò dietro di loro.
“E hai visto dei tassi lungo la strada per arrivare qui?” chiese uno della tribù.
“Oh, sì!” rispose Flame allegramente. “E ho trovato anche un nuovo amico, un piccolo cane smarrito che mi ha aspettato fedelmente ogni giorno da quando ci siamo separati.”
“Beh, beh, suppongo che dovessi andare a cercare da qualche parte,” mormorarono, a metà tra loro stessi.
Ora che il cuore di Flame era piuttosto pieno, presto rimisero tutto a posto. La morale della storia: Non giudicare un libro dalla copertina; gentilezza e spirito gentile definiscono la vera forza.