In una buia serata invernale, uno Scoiattolo si stava rannicchiando comodamente nella sua casa. Per tutto il giorno aveva nevicato copiosamente, e sui rami degli alberi e sul terreno la neve si era accumulata alta e profonda.
Tuttavia, nel suo nido, lo Scoiattolo era ben sistemato, poiché aveva accumulato un buon stock di provviste per l’inverno. Mentre guardava fuori dalla porta della sua casa verso il terreno lontano, notò all’improvviso una piccola creatura grigia e marrone, che presto riconobbe essere un topo che spesso vedeva aggirarsi in estate, ma con il quale non aveva mai avuto una conversazione. Oggi il piccolo estraneo sembrava stranamente smarrito per un topo, e per quanto potesse vedere, non aveva nulla da mangiare che potesse aiutarlo a sopravvivere.
“Caspita,” pensò lo Scoiattolo. “Questa piccola creatura sta peggio di me! Lo inviterò a condividere la mia cena.”
Con questa nobile intenzione, si asciugò la coda piumata in faccia e si addormentò, poiché non era ancora ora di cena. Ma ciò a cui lo Scoiattolo non aveva pensato era che, se avesse disturbato il tempo del piccolo topo per procurarsi del cibo, invitandolo per cena, ci sarebbe voluto del tempo prima che fosse pronto. Così lo Scoiattolo continuò a dormire finché non fu svegliato da un leggero bussare alla porta.
Quando la aprì, il Topo stava in piedi all’esterno, sembrava non fosse facile per lui entrare, poiché sembrava carico di provviste. Lo Scoiattolo, tuttavia, con grande generosità spostò parte di esse e invitò il suo visitatore a partecipare a ciò che propose.
“Anche se, caro amico,” aggiunse, “temo che siano davvero scarse le provviste che possiamo offrirti. L’inverno arriva in modo del tutto inaspettato, e ho terminato l’ultima delle mie provviste la settimana scorsa.”
“Ma non avrei diritto a toccarle, se non per il tuo gentile permesso, Pater,” disse il Topo. Poi, senza ulteriori formalità, i due ospiti si misero al lavoro: lo Scoiattolo assaporò le provviste del Topo, e così si trovarono in una stretta intimità l’uno con l’altro.
Riscaldato dal cibo e dalla buona compagnia, lo Scoiattolo si sentì ispirato a raccontare storie delle proprie avventure durante i mesi estivi e a chiedere dove si fosse rifugiato ogni notte un animale così silenzioso e timido come il suo ospite.
Così lo Scoiattolo raccontò almeno cinquanta storie; e quando pensò fosse giunto il momento che il Topo iniziasse, quest’ultimo, d’altra parte, chiese al suo nuovo amico se non si ritenesse triste a trovarsi così solo in vecchiaia.
E chi può essere più certo di suscitare ricerche per il passato, se non un topo grigio che è riuscito a superare tanti inverni e si trova al sicuro e in buona salute anche quest’anno? Così, sotto l’influenza del buon cibo e delle circostanze confortevoli, lo Scoiattolo con le lacrime agli occhi raccontò tutta la sua vita passata.
E questo è ciò a cui frequentemente porta la carità restituita. Lo Scoiattolo si divertì e si godette tutta la serata seguente ascoltando il pettegolezzo del Topo su uomini e donne, e su tutto ciò che avviene nei boschi. Così ciascuno di loro risolse di vivere in amicizia l’uno con l’altro finché fossero stati vivi.