In una gioiosa casetta con un giardino, viveva una piccola ragazza di nome Clara insieme alla sua famiglia. Clara adorava la sua casa e il grande cortile dove amava giocare. Passava tutto il giorno lì a piantare fiori e a osservare le farfalle che andavano e venivano.
Un giorno, un vecchio apparve alla recinzione di legno che separava le loro case. Poiché il giardino era piccolo e il vecchio sembrava voler dare un’occhiata più da vicino, Clara corse verso la porta e lo invitò nel suo giardino. Clara era incantata dall’uomo. Aveva una lunga barba bianca, indossava un meraviglioso vestito blu e un grande cappello blu. La sua voce era gentile e il suo modo così delicato che quando la chiamava “piccola principessa”, Clara si sentiva davvero tale.
L’uomo le diede alcuni piccoli pacchetti e, guardando attentamente uno di essi, vide che era un sacchetto di semi, tutti mescolati insieme. Poi il vecchio se ne andò, salutando cortesemente la ragazza. Clara tornò a casa e chiese a sua madre se poteva piantare i semi, cosa che certamente poteva fare, poiché ora era primavera e il momento per tutti i fiori di prepararsi per la festosa estate. Così quella mattina, Clara e sua madre scelsero l’hesperis e le dolci piselli e li piantarono in diverse parti del giardino, dove pensavano si adattassero meglio.
“Mi chiedo se questo giardino di fiori profumati e desideri provenga da fiori tanto antichi,” disse Clara.
“Il giorno del mio matrimonio, mia cara, indossai una corona di dolci piselli e hesperis,” disse dolcemente la madre di Clara.
I giorni passarono e le piante spuntarono nel giardino e nei cuori di tutti. Clara andò a raccogliere un po’ di dolci piselli, ma nessun bocciolo si aprì, né apparve alcun fiore, e nemmeno l’hesperis fiorì.
Il giorno successivo, i cugini di Clara vennero a farle visita, mentre Clara si occupava di loro.
“Oh, che dolce profumo aleggia intorno!” disse infine uno dei suoi cugini.
“Proviene dai tuoi fiori, credo,” disse Clara. “Oh! guarda, qui c’è un piccolo albero con fiori color cremisi che ho ricevuto, pensavo fosse qualcuno a portarmelo. Guarda, stavo guardando una rosa.”
“Oh! possiamo raccoglierli?” chiesero i suoi fratelli con entusiasmo, piegando la testa sopra il fiore.
E ora Clara doveva andare a cercare il giardiniere.
Ma quando tornò con il giardiniere, nel momento successivo i bambini erano scomparsi e i fiori che aveva ricevuto, e che erano spuntati con un tale profumo, erano stati tutti raccolti e sparsi.
Tanto era la fama dei suoi fiori che vicini e amici vennero da lontano e da vicino a raccoglierli, fino a quando nel giorno di mezza estate erano tutti spariti. Neppure un bocciolo rimase a aprirsi.
Allora la povera Clara e la sua famiglia divennero molto tristi.
“Sembra che abbiano mangiato tutti i fiori del nostro giardino,” disse suo zio.
“Credo che dovrò chiedere alcuni semi al prossimo banco,” sospirò il cugino di Clara.
Un giorno Clara, che ora sedeva nel giardino, disse a suo zio, “Che bel profumo emana questo piccolo fiore. Non l’avevo mai notato prima.”
“Si chiama ‘Fiore Fannullone’,” disse suo zio. “E si dice che nasconda il sogno più felice dell’umanità.”
Poi suo zio aggiunse che era l’unico fiore rimasto nel giardino, insieme all’hesperis, all’altea e al biancospino che vi dimorano sempre.
Il giorno successivo alcuni amici di Clara vennero con pietanze e carrozza al “Albero delle Campane” e organizzarono un vero picnic dell’evento. Raccolsero ogni foglia, fiore e ramo da lei, non rimase nemmeno una bacca.
Poi vennero le zie, i fratelli e le sorelle, da lontano e da vicino, per raccogliere fiori, sorprendendosi a vicenda con gli ultimi visitatori. Nessuno dei suoi ospiti quel giorno pensò al gioioso cugino, che sapeva da solo della loro assenza; così il giorno seguente tornò con Clara. Cinque delle bambine ora raccoglievano in un cestino di paglia e portavano i fiori a casa nei loro cappelli e in vari posti ormai pieni. Mattina, pomeriggio e sera, senza ricordarsi gli uni degli altri, lasciavano il giardino pieni di raccolte di paglia. Clara ebbe così visitatori tra luce e buio che venivano a chiedere se avesse fiori rimasti da donare.
Giù venivano, disponibili, altruisti, aiutanti, dicendo: “No, non ci dispiace andare senza alcuni.”
Ma presto tutti i fiori erano spariti e rimasero solo le tre piante che non si curano della visita di un amico.
Il giorno seguente suo zio restituì tutte le piante che avevano avuto piaceri infelici di conoscenza tra loro e riportò a casa uno sconosciuto.
Ma ora chiunque venisse desideroso di riceverli. Questo sperava che avrebbe spezzato il ciclo. Ma così andò avanti fino a che non era quasi con il cuore spezzato.
Clara andò in preghiera.
Allora la piccola competula blu cielo, un fiore d’uccello aggiornato, l’ippocrate, e un girasole furono seminati. Spuntarono con un profumo non esperito nei fiori che aveva perso.
Suo zio non cercò mai di sorprendere gli altri fiori della natura; e loro sapevano di lui: i suoi si muovevano sui loro steli qua e là.
Un giorno alla fine si arrese. Finalmente giunse il fiordaliso, il delfinio, la dolce dimenticata, l’oxeye, il fiore blu, il fiore dell’amore e il fiore di prato inviato dall’amico di Clara nel giorno di mezza estate.
“Li metterò tutti in questo vaso,” disse lo zio.
Non avrei più notato Clara da separato rispetto agli altri; ma lei vide il loro raccolto e il profumo che valeva tutta la quantità che era andata.
“Se provengono dal figlio di un uomo libero,” disse un giorno a lei, “sì, valgono tutti quelli che gli altri avevano.” Allora, quando fiorirono fiori appariscenti attorno, lei guidò lo zio per mano qua e là.
E ora quando i cugini e amici di Clara tornavano, il giorno successivo più a lungo, per raccogliere, erano obbligati a tornare indietro, poiché Clara aveva abbastanza per tutti i giorni, mentre gli altri erano rimasti senza nulla fino all’inverno.